Una vista desde el lado de sotavento: Kaena Point, Oahu, Hawái.
¿Sabías que?
En la terminología de la navegación, barlovento significa «contra el viento», o la dirección desde la que sopla el viento. Un barco de barlovento se refiere a uno que está a barlovento de otro barco; un barco de sotavento está a sotavento. En la guerra naval durante la Era de la Vela, los barcos de barlovento tenían ventaja debido a su mayor maniobrabilidad que sus enemigos de sotavento.
El lado de barlovento de una isla está orientado hacia los vientos predominantes, o alisios, mientras que el lado de sotavento de la isla está orientado en sentido contrario al viento, protegido de los vientos predominantes por colinas y montañas. Cuando los vientos alisios soplan a través del océano, recogen el aire húmedo del agua.
Una vez que el aire húmedo toca tierra en una isla, asciende por las colinas y montañas para formar condensación, nubes y precipitaciones. Cuando el aire se desplaza hacia el otro lado de la isla, se calienta y se seca. Así, el lado de barlovento de una isla es más húmedo y verde que su lado de sotavento, más seco. Los meteorólogos llaman a este contraste efecto orográfico.
Como ejemplo, las islas de Hawai tienen lados de barlovento húmedos y lados de sotavento más secos la mayor parte del tiempo como resultado de los vientos alisios del noreste del Océano Pacífico. Los lugares de barlovento suelen ser exuberantes y verdes. Las famosas playas soleadas, como Waikiki, en Oahu, y Wailea, en Maui, se encuentran en los lados de sotavento, más protegidos.