La palabra «Connecticut» es una corrupción de la palabra mohegan quinetucket, que significa «junto al largo río de las mareas». La palabra llegó al inglés a principios del siglo XVII para denominar al río, que también se llamaba simplemente «The Great River». También era conocido como el río Fresh, y los holandeses lo llamaban el río Verse.
Las primeras grafías del nombre por parte de los exploradores europeos incluían «Cannitticutt» en francés o en inglés.
Antes de 1614: Poblaciones de indios americanosEditar
Las excavaciones arqueológicas revelan que el valle del río Connecticut estuvo habitado durante 6.000 años antes del presente. Numerosas tribus vivían en el fértil valle del río Connecticut antes de la exploración holandesa que comenzó en 1614. La información sobre cómo vivían e interactuaban estas tribus procede en su mayor parte de los relatos ingleses escritos durante la década de 1630.
Los pequots dominaban un territorio en la región sur del valle del río Connecticut, que se extendía aproximadamente desde la desembocadura del río en Old Saybrook, Connecticut, hacia el norte hasta justo debajo del Big Bend en Middletown. Se enfrentaron e intentaron subyugar a las tribus agrícolas vecinas, como los niantics occidentales, al tiempo que mantenían un incómodo enfrentamiento con sus rivales los mohegans. La tribu Mattabesset (Tunxis) toma su nombre del lugar donde sus sachems gobernaban en el Gran Recodo del río Connecticut, en Middletown, en un pueblo intercalado entre los territorios de los agresivos pequots al sur y los más pacíficos moheganos al norte.
Los moheganos dominaban la región situada al norte, donde se encuentran Hartford y sus suburbios, sobre todo después de aliarse con los colonos contra los pequots durante la Guerra de los Pequots de 1637. Su cultura era similar a la de los pequots, ya que se habían separado de ellos y se habían convertido en sus rivales algún tiempo antes de la exploración europea de la zona. La tribu Pocomtuc, dedicada a la agricultura, vivía en aldeas no fortificadas junto al río Connecticut, al norte de las cataratas de Enfield, en la fértil franja de colinas y praderas que rodean Springfield (Massachusetts). La aldea Pocomtuc de Agawam acabó convirtiéndose en Springfield, situada en el camino de la bahía, donde el río Connecticut confluye con el oeste del río Westfield y el este del río Chicopee. Los habitantes de Pocomtuc en Agawam ayudaron a los exploradores puritanos a asentarse en este lugar y mantuvieron la amistad con ellos durante décadas, a diferencia de las tribus situadas más al norte y al sur a lo largo del río Connecticut. La región que se extiende desde Springfield hacia el norte hasta las fronteras de los estados de New Hampshire y Vermont fomentó muchos asentamientos agrícolas Pocomtuc y Nipmuc, con su suelo mejorado por los depósitos sedimentarios. Ocasionalmente, estos pueblos soportaron invasiones de tribus confederadas más agresivas que vivían en Nueva York, como las tribus mohawk, mahicana e iroquesa.
La tribu Pennacook medió en muchos de los primeros desacuerdos entre los colonos y otras tribus indias, con un territorio que se extendía aproximadamente desde la frontera de Massachusetts con Vermont y Nuevo Hampshire, hacia el norte, hasta la elevación de las Montañas Blancas en Nuevo Hampshire. La tribu Abenaki Occidental (Sokoki) vivía en la región de las Montañas Verdes de Vermont, pero invernaba hasta el sur de la zona de Northfield, Massachusetts. Más tarde se fusionaron con miembros de otras tribus algonquinas desplazadas por las guerras y las hambrunas.
1614-1636: asentamiento holandés y puritanoEditar
En 1614, el explorador holandés Adriaen Block se convirtió en el primer europeo en cartografiar el río Connecticut, navegando hasta el norte de Enfield Rapids. Lo llamó «Fresh River» y lo reclamó para los Países Bajos como la frontera noreste de la colonia de Nueva Holanda. En 1623, los comerciantes holandeses construyeron un puesto comercial fortificado en el emplazamiento de Hartford, Connecticut, llamado Fort Huys de Hoop («Fuerte Casa de la Esperanza»).
Cuatro grupos distintos liderados por puritanos también se asentaron en el fértil valle del río Connecticut, y fundaron las dos grandes ciudades que siguen dominando el valle: Hartford (est. 1635) y Springfield (est. 1636). El primer grupo de pioneros partió de la colonia de Plymouth en 1632 y acabó fundando la aldea de Matianuck (que se convirtió en Windsor, Connecticut) a varias millas al norte del fuerte holandés. Un grupo partió de la Colonia de la Bahía de Massachusetts desde Watertown, buscando un lugar donde poder practicar su religión con mayor libertad. Con este objetivo, fundaron Wethersfield, Connecticut, en 1633, a varias millas al sur del fuerte holandés de Hartford.
En 1635, el reverendo Thomas Hooker dirigió a los colonos de Cambridge, Massachusetts, donde se había enemistado con el reverendo John Cotton, hasta el emplazamiento en Connecticut del fuerte holandés House of Hope, donde fundó Newtowne. Poco después de la llegada de Hooker, Newtowne se anexionó a Matianuck basándose en las leyes articuladas en la carta de asentamiento de Connecticut, la Patente de Warwick de 1631. La patente, sin embargo, se había perdido físicamente, y la anexión era casi seguramente ilegal.
El cuarto asentamiento inglés a lo largo del río Connecticut surgió de una partida de exploración de 1635 encargada por William Pynchon para encontrar el sitio más ventajoso para el comercio y la agricultura, con la esperanza de fundar una ciudad allí. Sus exploradores localizaron la aldea Pocumtuc de Agawam, donde la ruta comercial Bay Path cruzaba el río Connecticut en dos de sus principales afluentes -el río Chicopee al este y el río Westfield al oeste- y justo al norte de las cataratas Enfield, la primera cascada no navegable del río. Pynchon supuso que los comerciantes que utilizaban cualquiera de estas rutas tendrían que atracar y cambiar de barco en su emplazamiento, lo que suponía una ventaja comercial para el asentamiento. Inicialmente se llamó Agawam Plantation y se alió con los asentamientos del sur que se convirtieron en el estado de Connecticut, pero en 1641 cambió de alianzas y se rebautizó como Springfield en honor a la ciudad natal de Pynchon en Inglaterra.
De estos asentamientos, Hartford y Springfield se convirtieron rápidamente en potencias. En 1641, Springfield se separó de la Colonia de Connecticut, con sede en Hartford, y se alió con la Colonia de la Bahía de Massachusetts. Durante décadas, Springfield siguió siendo el asentamiento más occidental de la Colonia de la Bahía de Massachusetts, en la frontera norte de la Colonia de Connecticut. Sin embargo, en 1654, el éxito de estos asentamientos ingleses hizo insostenible la posición holandesa en el río Connecticut. Un tratado trasladó la frontera hacia el oeste entre la colonia de Connecticut y la de Nueva Holanda a un punto cercano a Greenwich, Connecticut. El tratado permitió a los holandeses mantener su puesto comercial en Fort Huys de Hoop, lo que hicieron hasta la toma de posesión británica de Nueva Holanda en 1664.
Disputas fronterizasEditar
La ubicación central del valle del río Connecticut, su suelo fértil y sus abundantes recursos naturales lo convirtieron en el objetivo de siglos de disputas fronterizas, comenzando con la deserción de Springfield de la Colonia de Connecticut en 1641, que llevó a la Colonia de la Bahía de Massachusetts al río. En 1640, la Colonia de la Bahía de Massachusetts reivindicó su jurisdicción sobre las tierras que rodeaban el río; sin embargo, Springfield se mantuvo políticamente independiente hasta que las tensiones con la Colonia de Connecticut se agravaron con un enfrentamiento final ese mismo año.
Hartford mantuvo un fuerte en la desembocadura del río Connecticut en Old Saybrook para protegerse de los pequots, los wampanoags, los mohegans y la colonia de Nueva Holanda. Después de que Springfield rompiera sus lazos con la Colonia, los restantes asentamientos de Connecticut exigieron que los barcos de Springfield pagaran peaje al pasar por la desembocadura del río. Los barcos se negaron a pagar este impuesto sin representación en el fuerte de Connecticut, pero Hartford se negó a concederlo. En respuesta, la Colonia de la Bahía de Massachusetts consolidó su amistad con Springfield imponiendo un peaje a los barcos de la Colonia de Connecticut que entraban en el puerto de Boston. Connecticut dependía en gran medida del comercio marítimo con Boston y, por lo tanto, abandonó permanentemente su impuesto sobre Springfield, pero ésta se alió con Boston de todos modos, trazando la primera frontera estatal a través del río Connecticut.
El Fuerte del Número 4 en Charlestown, New Hampshire, fue el asentamiento inglés más septentrional en el río Connecticut hasta el final de la Guerra Francesa e India en 1763. Los indios abenaki se resistieron a los intentos británicos de colonización, pero los colonos empezaron a asentarse al norte de Brattleboro (Vermont) tras la guerra. Los asentamientos en el valle del río Connecticut aumentaron rápidamente, con evaluaciones de población de 36.000 personas en 1790.
Vermont fue reclamado tanto por New Hampshire como por Nueva York, y fue colonizado principalmente a través de la concesión de tierras por el gobernador de New Hampshire, Benning Wentworth, a partir de la década de 1740. Nueva York protestó por estas concesiones, y el rey Jorge III decidió en 1764 que la frontera entre las provincias debía ser la orilla occidental del río Connecticut. Ethan Allen, los Green Mountain Boys y otros residentes de la zona en disputa se resistieron a los intentos de Nueva York de ejercer su autoridad allí, lo que dio lugar a la creación de la República independiente de Vermont en 1777 y a su posterior adhesión a los Estados Unidos en 1791 como decimocuarto estado. Las disputas fronterizas entre Vermont y New Hampshire se prolongaron durante casi 150 años y se resolvieron finalmente en 1933, cuando el Tribunal Supremo de Estados Unidos reafirmó que el límite del Rey Jorge era la marca de bajamar ordinaria en la costa de Vermont. En algunos lugares, la línea del estado está ahora inundada por los embalses de las presas construidas después de esta época.
El Tratado de París y el siglo XIXEditar
El amplio y fértil valle del río Connecticut atrajo a colonos agrícolas y comerciantes coloniales a Hartford, Springfield y la región circundante. El gran caudal y los numerosos saltos del río propiciaron el auge de la industria en sus orillas durante la Revolución Industrial. Las ciudades de Springfield y Hartford, en particular, se convirtieron en centros de innovación y «prosperidad intensa y concentrada»
El canal de las cataratas de Enfield se abrió en 1829 para sortear los bajíos en torno a las cataratas de Enfield, y las esclusas construidas para este canal dieron su nombre a la ciudad de Windsor Locks, Connecticut. El valle del río Connecticut funcionó como centro de innovación técnica de Estados Unidos hasta el siglo XX, especialmente las ciudades de Springfield y Hartford, y por ello atrajo numerosas líneas de ferrocarril. La proliferación de los ferrocarriles en Springfield y Hartford redujo en gran medida la importancia económica del río Connecticut. Desde finales del siglo XIX hasta hoy, ha funcionado en gran medida como un centro de vida silvestre y de recreo.
Los paseos en tronco y los primeros años del siglo XXEditar
La inundación de 1936Editar
En marzo de 1936, debido a un invierno con fuertes nevadas, un deshielo a principios de la primavera y lluvias torrenciales, el río Connecticut se desbordó, desbordando sus orillas, destruyendo numerosos puentes y aislando a cientos de personas que tuvieron que ser rescatadas en barco.
La presa de Vernon, Vermont, fue rematada con 19 pies (5,8 m). Los sacos de arena de la Guardia Nacional y los voluntarios locales ayudaron a evitar que la central eléctrica de la presa se viera desbordada, a pesar de que los bloques de hielo atravesaron las paredes de aguas arriba.
En Northampton, Massachusetts, los saqueos durante la inundación se convirtieron en un problema, lo que hizo que el alcalde de la ciudad diputara a patrullas ciudadanas para proteger las zonas inundadas. Más de 3.000 refugiados de la zona fueron alojados en el Amherst College y en el Massachusetts State Agricultural College (ahora UMass Amherst).
Los atascos de hielo acumulados sin precedentes agravaron los problemas creados por la inundación, desviando el agua hacia canales inusuales y represando el río, elevando aún más los niveles de agua. Cuando el atasco de Hadley, Massachusetts, cedió, la cresta del agua desbordó la presa de Holyoke, desbordando los sacos de arena que había allí. El pueblo de South Hadley Falls quedó prácticamente destruido, y las zonas del sur de Holyoke sufrieron graves daños, con 500 refugiados.
En Springfield, Massachusetts, se inundaron 13 km2 y 29 km de calles, y 20.000 personas perdieron sus hogares. La ciudad se quedó sin electricidad y los saqueos nocturnos obligaron a la policía a dictar un edicto de «disparar en el acto»; 800 efectivos de la Guardia Nacional acudieron para ayudar a mantener el orden. Los esfuerzos de rescate con una flotilla de barcos salvaron a las personas atrapadas en los pisos superiores de los edificios, llevándolas a las logias fraternales locales, escuelas, iglesias y monasterios para que recibieran alojamiento, atención médica y alimentos. La Cruz Roja Americana y las agencias locales, estatales y federales, incluyendo la WPA y la CCC, contribuyeron con ayuda y mano de obra al esfuerzo. La inundación de las carreteras aisló la ciudad durante un tiempo. Cuando el agua se retiró, dejó tras de sí lodo que en algunos lugares tenía un metro de espesor; el esfuerzo de recuperación en Springfield, en el punto álgido de la Gran Depresión estadounidense, duró aproximadamente una década.
En total, la inundación causó 171 muertes y 500 millones de dólares (9.200.000.000 dólares con inflación) en daños. En todo el noreste, más de 430.000 personas se quedaron sin hogar o en la indigencia a causa de las inundaciones de ese año.
El Pacto para el Control de las Inundaciones del Río Connecticut entre los estados de Connecticut, Massachusetts, New Hampshire y Vermont se estableció en 1953 para ayudar a prevenir graves inundaciones.
1936-presente: Suministro de aguaEditar
La creación del embalse de Quabbin en la década de 1930 desvió el río Swift, que alimenta el río Chicopee, un afluente del Connecticut. Esto dio lugar a una demanda infructuosa del estado de Connecticut contra el desvío de sus aguas ribereñas.
La demanda de agua potable en el este de Massachusetts superó el suministro sostenible del sistema existente en 1969. Se consideró varias veces la posibilidad de desviar agua del río Connecticut, pero en 1986 la Autoridad de Recursos Hídricos de Massachusetts emprendió una campaña de conservación del agua. La demanda se redujo a niveles sostenibles en 1989, alcanzando aproximadamente un margen de seguridad del 25% en 2009.