R.E.M.

R.E.M., llamado así por una condición de estado de sueño (movimiento ocular rápido), se formó en 1980 en Athens, Georgia, una ciudad universitaria a unas 65 millas (105 km) al noreste de Atlanta que ya era internacionalmente conocida por su escena pop local para cuando R.E.M. lanzó Chronic Town, su grabación debut de extended-play de 1982. Stipe, obsesionado con sus propias pasiones y odios, era un tenor redondo que envolvía palabras vagas en cadencias sónicamente tranquilizadoras, y Buck, con una visión más amplia del rock, era un guitarrista atraído por la diversión y las ideas; se conocieron en la tienda de discos donde Buck trabajaba y Stipe compraba. Su banda era más melódica que grupos anteriores de Atenas, como Pylon, pero nunca tan desenfadada como los B-52’s. R.E.M. sólo respondía ante sí mismo.

Esta cualidad explica la inigualable consideración que recibiría esta banda romántica, el equivalente estadounidense de los rockeros irlandeses U2 y de los grupos británicos de rock alternativo como los Smiths, bandas también interesadas en ampliar la tradición guitarrera de las bandas de rock hacia algo nuevo y personal. Comenzando con el cambiante tapiz sonoro de «Radio Free Europe» (publicado por primera vez en 1981), R.E.M. se inspiró en influencias tan diversas como los Byrds, la Velvet Underground, Big Star, Patti Smith, los Rolling Stones y los New York Dolls para obsequiar a los fans con álbumes formados por mezclas imprevisibles de rock no metálico y folk impresionista.

Especialmente ambicioso fue el lanzamiento de la banda en 1985, Fables of the Reconstruction, una tensa mezcla de las ideas de R.E.M. sobre el folk-rock y las de Joe Boyd, un expatriado estadounidense que trabajó en los años 60 con artistas británicos como Nick Drake y Fairport Convention. R.E.M. también ofreció singles como «Fall on Me» y «The One I Love», que ampliaron su audiencia. La táctica se completó en 1991, cuando el álbum Out of Time, ganador de un premio Grammy, alcanzó el número uno en las listas de álbumes británicas y estadounidenses, y el sencillo «Losing My Religion» se convirtió en un enorme éxito y también obtuvo un Grammy.

R.E.M. enseñó a las sucesivas generaciones de rockeros estadounidenses cómo ser vagos y específicos al mismo tiempo; al yuxtaponer frases evocadoras para crear collages poéticos, involucraron a los oyentes en la creación del significado de sus canciones. El grupo pasó la década de los 90 haciendo álbumes de baladas como Automatic for the People (1992) y colecciones más ruidosas como Monster (1994).

Poco después de la publicación de New Adventures in Hi-Fi en 1996, el batería Berry, que había sufrido problemas de salud, dejó la banda. Con su marcha, R.E.M. volvió a reinventar su sonido con Up (1998), un álbum aventurero de experimentación sónica. La banda continuó actuando y grabando juntos en la década de 2000 -lanzando Reveal (2001) y Around the Sun (2004)- pero también se separó individualmente para trabajar con otros artistas. En 2007, R.E.M. ingresó en el Salón de la Fama del Rock and Roll y ese mismo año publicó su primer álbum en directo, titulado R.E.M. Live. Accelerate (2008), que le siguió y recibió grandes críticas, enfatizaba las guitarras eléctricas y el lustroso barítono de Stipe, a la vez que lanzaba alusiones a la administración del presidente estadounidense George W. Bush. R.E.M. parecía no estar conforme con el curso que había tomado la política estadounidense en los cuatro años transcurridos desde que la banda había grabado un álbum de estudio por última vez; sin embargo, el grupo debió de consolarse con su antiguo sonido folk-rock acelerado, porque la nueva música resultó icónica.

Accelerate fue el álbum más alto de R.E.M. desde New Adventures in Hi-Fi, y el grupo lo apoyó con una extensa gira mundial. La banda regresó al estudio para Collapse into Now (2011), un álbum que combinaba power pop, rock directo y baladas acústicas en una sola paleta de audio, unificada por el magistral trabajo de guitarra de Buck. En septiembre de 2011, después de más de tres décadas al frente de la música rock, los miembros de R.E.M. anunciaron la disolución de la banda.