La gente pierde su religión todo el tiempo. Ocurre de todo tipo de maneras. Y la canción de R.E.M. de 1991 «Losing My Religion» ha hablado a tantos en medio de estas experiencias que podríamos preguntarnos si el cantante y compositor Michael Stipe tuvo un cambio de vida similar cuando escribió esas letras. No tanto, dice arriba en una entrevista con la emisora holandesa Top 2000 a gogo. «De lo que trata la canción no tiene nada que ver con la religión», dice.
La letra proviene de un viejo coloquialismo sureño que significa que ha ocurrido algo tan molesto «que podrías perder tu religión». Stipe utilizó esa antigua noción como metáfora del amor no correspondido, un tipo diferente de fe, que describe en términos dolorosamente tentativos: «aguantando, y luego extendiendo la mano hacia adelante, luego retrocediendo de nuevo, y luego extendiendo la mano hacia adelante otra vez».
Explica otra de las ambigüedades de la canción escondida dentro de la elíptica letra: «Nunca se sabe realmente si la persona a la que busco es consciente de mí, si sabe siquiera que existo». Es la turbulencia embriagadora de un enamoramiento romántico elevada a las alturas del sufrimiento santo. Una versión melancólica y alt-rock de canciones de amor como «Earth Angel». Dado el papel de la devoción en tantas prácticas religiosas, no hay razón para que la canción no siga tratando de la pérdida de la religión para los oyentes, pero ahora sabemos lo que el propio Stipe tenía en mente.
Otros datos curiosos que aprendemos sobre este enorme éxito: Stipe grabó la canción casi desnudo y algo cabreado: había presionado para que su voz saliera en una sola y emotiva toma, pero el ingeniero del estudio parecía medio dormido. ¿Y su torpe y anguloso baile en el vídeo de los 90 dirigido por Tarsem Singh? Se inspiró en el baile de St. Vitus de Sinead O’Connor en el vídeo de «The Emperor’s New Clothes» de los años 90 y -no es de extrañar- en los «fascinantes» movimientos herky-jerky de David Byrne.
Aunque la compañía discográfica vio el atractivo masivo de la canción, el bajista Mike Mills expresa su sorpresa inicial por la elección de «Losing My Religion» como primer single de Out of Time: «Es una gran idea. No tiene ningún sentido, dura 5 minutos, no tiene estribillo y una mandolina es el instrumento principal. Es perfecta para R.E.M. porque se salta todas las reglas». En este período, la banda desarrolló aún más su lado folk malhumorado, aunque el álbum que produjo esta canción también nos dio «Shiny Happy People», la canción más pop y alegre que R.E.M. -y quizás cualquier banda- haya grabado jamás, un verdadero testimonio de su rango emocional.
Al año siguiente, salió Automatic for the People, basado en el material escrito durante las sesiones de Out of Time y de nuevo con dos sencillos que contrastan enormemente en tono, el lacrimógeno «Everybody Hurts» y el homenaje a Andy Kaufman «Man on the Moon». Otra canción de ese álbum que no recibió tanta atención, «Try Not to Breath», se remonta a una canción folk muy anterior de R.E.M., «Swan Swan H», de Life’s Rich Pageant. Luego sus influencias sonoras se ampliaron para incluir dos de los géneros musicales favoritos de Peter Buck, el surf rock y el spaghetti western. El episodio contiene muchos más datos fascinantes de R.E.M. sobre «Try Not to Breathe», que puede ser una de las canciones más tristes que han escrito, una canción sobre la elección de morir en lugar de sufrir.
Escucha la maqueta original de la canción y las referencias a Blade Runner, echa un vistazo al proceso visual de composición de Stipe, y conoce la inspiración muy personal de su historia familiar para letras como «baby don’t shiver now, why do you shiver now?». A diferencia de «Losing My Religion», esta canción sí tira, en cierto modo, musical y emocionalmente de los antecedentes religiosos de Stipe.
via Laughing Squid
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Josh Jones es un escritor y músico residente en Durham, NC. Síguelo en @jdmagness