Ralph Nader, (nacido el 27 de febrero de 1934, Winsted, Connecticut, EE.UU.), abogado y defensor del consumidor estadounidense que fue cuatro veces candidato a la presidencia de Estados Unidos (1996, 2000, 2004 y 2008). Para la cobertura de las elecciones de 2008, véase Elecciones presidenciales de Estados Unidos de 2008.
Hijo de inmigrantes libaneses, Nader se graduó en la Universidad de Princeton en 1955 y se licenció en Derecho por la Universidad de Harvard en 1958. Nader pronto se interesó por los diseños de vehículos inseguros que provocaban altos índices de accidentes y muertes en los automóviles. En 1964 se convirtió en consultor del Departamento de Trabajo de EE.UU. y en 1965 publicó Unsafe at Any Speed (Inseguro a cualquier velocidad), en el que criticaba a la industria automovilística estadounidense en general por sus productos inseguros y atacaba el automóvil Corvair de General Motors (GM) en particular. El libro se convirtió en un éxito de ventas y condujo directamente a la aprobación de la Ley Nacional de Tráfico y Seguridad de los Vehículos de Motor de 1966, que otorgaba al gobierno el poder de promulgar normas de seguridad para todos los automóviles vendidos en Estados Unidos.
GM hizo todo lo posible para desacreditar a Nader, incluso contrató a un detective privado para que le siguiera. Nader lo demandó por invasión de la intimidad, y el caso se resolvió después de que GM admitiera haber actuado mal ante un comité del Senado de Estados Unidos. Con los fondos que recibió de la demanda y con la ayuda de apasionados activistas, que llegaron a ser conocidos como los Nader’s Raiders, ayudó a establecer una serie de organizaciones de defensa, sobre todo Public Citizen. Los Raiders de Nader se involucraron en temas como la seguridad nuclear, el comercio internacional, la regulación de los insecticidas, el procesamiento de la carne, la reforma de las pensiones, el uso de la tierra y la banca.
Aunque Nader y sus asociados no inventaron la idea de la defensa del consumidor, sí transformaron radicalmente su significado, centrándose en la investigación de los hechos, el análisis y la presión gubernamental para conseguir nuevas leyes sobre temas clave para el consumidor. Nader también fue decisivo en la aprobación en 1988 de la Proposición 103 de California, que preveía una reducción de las tarifas de los seguros de automóviles.
Nader se presentó como candidato a la presidencia de Estados Unidos en 1996, pero obtuvo menos del 1% de los votos. En el año 2000 fue designado por el Partido Verde como su candidato a la presidencia de Estados Unidos. Su campaña se centró en la atención sanitaria universal, la protección del medio ambiente y de los consumidores, la reforma de la financiación de las campañas y el fortalecimiento de los derechos laborales. Al darse cuenta de que tenía pocas esperanzas de ganar las elecciones, Nader se concentró en obtener el 5% del voto nacional, el mínimo necesario para asegurar los fondos federales de contrapartida del Partido Verde para futuras campañas presidenciales. Al final, Nader no alcanzó ese objetivo, pues sólo obtuvo el 2,7% de los votos nacionales, pero puede haber ayudado al candidato republicano George W. Bush -que ganó por poco la presidencia al demócrata Al Gore- atrayendo votos que de otro modo habrían ido a parar a Gore, especialmente en el estado clave de Florida. En 2004, a pesar de las peticiones de muchos demócratas para que no se presentara, Nader hizo campaña por la presidencia como independiente. Aunque sólo obtuvo el 0,3% de los votos en esas elecciones y sus firmas de petición fueron impugnadas por el supuesto uso de recursos estatales en sus trámites, volvió a presentarse a las elecciones presidenciales de 2008 y obtuvo alrededor del 0,5% del voto popular.
Además de sus campañas políticas, Nader continuó con su activismo en favor de los consumidores. A finales de la década de los 90 se convirtió en un crítico declarado de Microsoft, que según él era un monopolio. En 2014 lanzó la Ralph Nader Radio Hour, un programa semanal de noticias y entrevistas. Al año siguiente hizo realidad un viejo sueño, ya que abrió el Museo Americano de Derecho de Daños en Winsted, Connecticut; fue el primer museo de derecho de Estados Unidos. El documental An Unreasonable Man (2006) relata la carrera de Nader.