Ocurre en el 0,5% de las transfusiones de glóbulos rojos y en el 30% de las transfusiones de plaquetas.
La reacción febril puede ocurrir sin hemólisis. Los anticuerpos del receptor dirigidos contra los antígenos HLA de los glóbulos blancos o las plaquetas del donante son la causa más común, aunque las citoquinas liberadas por los glóbulos blancos de los productos almacenados (especialmente las plaquetas) también pueden ser una causa. Es relativamente frecuente en pacientes multitransfundidos o multíparas.
Clinicamente, las reacciones febriles consisten en un aumento de la temperatura de ≥ 1º C, escalofríos y, a veces, dolor de cabeza y de espalda. Esto puede tardar hasta 2 horas en manifestarse. Son frecuentes los síntomas simultáneos de reacción alérgica. Dado que la fiebre y los escalofríos también anuncian una reacción hemolítica grave a la transfusión, todas las reacciones febriles deben investigarse como cualquier reacción a la transfusión.
La mayoría de las reacciones febriles se tratan con éxito con paracetamol y, si es necesario, difenhidramina. Los pacientes también deben ser tratados (por ejemplo, con paracetamol antes de futuras transfusiones. Si un receptor ha experimentado más de una reacción febril, se utilizan filtros especiales de leucorreducción durante futuras transfusiones; muchos hospitales utilizan componentes sanguíneos leucorreductores prealmacenados.