El kit de recubrimiento en polvo de Harbor Freight viene con casi todo incluido. Necesitará un horno eléctrico, un limpiador o preparador de metales y polvo sólido en el color de su elección.
El «recubrimiento en polvo» se suele promocionar como uno de los beneficios y características siempre que un fabricante está describiendo sus últimos productos. Aunque oímos el término a menudo, no mucha gente entiende realmente lo que es el recubrimiento en polvo, y menos se dan cuenta de que el proceso se puede hacer en casa con grandes resultados.
El recubrimiento en polvo es más fuerte que los recubrimientos de pintura a base de disolventes, requiere muy poca formación o práctica, y el coste es muy competitivo a las pinturas. Para el aficionado al bricolaje, un revestimiento más resistente con una mejor protección contra la corrosión se consigue fácilmente con uno de los kits de uso doméstico que hay ahora en el mercado. Vamos a pelar el revestimiento y mostrarle cómo se hace.
¿Por qué es mejor?
Una capa de polvo seco no depende de la evaporación de los disolventes para crear un revestimiento sólido. Las pinturas con base de disolvente, por el contrario, deben tener esta evaporación para adherirse a la superficie del material a cubrir. Muchas veces el proceso de evaporación es más rápido de lo previsto por el fabricante de la pintura, provocando problemas de porosidad en el recubrimiento.
Muchos aficionados prefieren utilizar alcoholes minerales para limpiar la superficie del metal antes de castrarlo. Nosotros optamos por utilizar acetona porque, al igual que los alcoholes minerales, no deja residuos.
Los problemas de porosidad causados por la evaporación del disolvente no permiten que el revestimiento se adhiera completamente a todo el sustrato de la superficie pintada. Por lo tanto, los productos químicos o la corrosión pueden pasar por debajo del recubrimiento y promover la corrosión del metal bajo la pintura.
El recubrimiento en polvo seco es más fuerte y más resistente al desprendimiento, lo que hace que este recubrimiento sea perfecto para las piezas que están expuestas a entornos más duros, como las placas de respaldo de los frenos, por ejemplo.
Es imprescindible limpiar cada centímetro de la pieza que va a recubrir con pintura en polvo.
La pintura suele aplicarse en varias capas, siendo dos pasadas el mínimo absoluto para un recubrimiento aceptable. El recubrimiento en polvo puede aplicarse mediante pulverización electrostática de uno a seis milímetros de grosor en una sola pasada.
Nos pareció más fácil poner las piezas en la rejilla del horno para minimizar el movimiento de las piezas y el riesgo de sacudir el polvo.
Así pues, está bastante claro que el recubrimiento en polvo es más respetuoso con el medio ambiente, es competitivo en costes, proporciona un recubrimiento más resistente y protege mejor. ¿Qué hay que hacer para aprovechar este milagro tecnológico?
Cómo se aplica el recubrimiento en polvo
Hay varios kits de recubrimiento en polvo para el hogar en el mercado, pero uno de los más asequibles es el kit vendido por Harbor Freight Tools. Con un precio justo de 80 dólares, es un kit que casi cualquier bricolaje casero puede manejar. Nuestra mayor pregunta era: sólo porque es asequible, ¿haría el trabajo tan bien como esperábamos? Nos dispusimos a averiguarlo.
Pintar la capa de polvo sólido fue más fácil de lo esperado. El polvo salió del extremo de la pistola en una nube de polvo.
Hay algunas precauciones de seguridad razonables que deben tomarse, o entenderse, antes de involucrarse en el recubrimiento en polvo:
1) El polvo fino es inflamable cuando flota en el aire. El polvo de cualquier tipo es inflamable. Esta es la razón por la que los silos de maíz en el Medio Oeste explotan ocasionalmente. El polvo de maíz entra en el aire y se expone a una llama abierta. Las finas partículas del recubrimiento en polvo pueden protegerse no pulverizando cerca de llamas abiertas o fuentes de ignición.
2) Choque eléctrico. La pistola de pulverización de revestimiento en polvo utiliza electricidad para proporcionar la carga electrostática al polvo seco. Un emisor en la pistola de pulverización proporciona esa carga. Tocar el emisor puede provocar una desagradable descarga eléctrica. Las personas con dispositivos médicos eléctricos (marcapasos/desfibrilador) deben evitar el uso de la pistola de recubrimiento en polvo.
Hemos tenido que echar un buen vistazo para ver si la pieza había sido cubierta completamente.
3) Peligro de inhalación. El polvo seco es una materia de partículas finas que puede ser fácilmente inhalada por cualquier persona que se encuentre en la zona de pulverización. Se puede usar una simple máscara de partículas de polvo para proteger los pulmones, pero se debe usar un respirador de carbón en el área donde se está curando el recubrimiento en polvo en el horno para proteger contra cualquier desprendimiento de gases.
Desembalaje
El kit de recubrimiento en polvo de Harbor Freight consiste en la pistola pulverizadora, un filtro en línea, puntas de dispersión, un interruptor de pie, tazas de polvo, transformador eléctrico y un cable de clip de tierra. Necesitará un suministro de aire que proporcione de 10 a 15 psi de presión de aire continua y una fuente de calor capaz de 300 a 500 grados Fahrenheit para curar el recubrimiento. Los hornos de gas no son aceptables como fuente de calor. Además de ser tóxicos, los humos del curado pueden ser explosivos. Por ello, nunca utilice un horno eléctrico que también se utilice para preparar alimentos, ya que se producirá una contaminación cruzada de los mismos.
Hubo un par de puntos que necesitaron ser retocados antes de enviar la pieza al horno.
Preparando la pieza
Insistimos en que los principiantes en pintura en polvo seleccionen piezas que no requieran ser desmontadas para su recubrimiento. Empiece con piezas como pomos y palancas de cambio, emblemas u otras piezas sencillas de una sola pieza. La primera parte real de la operación debe ser una limpieza a fondo de las piezas que se van a recubrir para ayudar a eliminar cualquier suciedad, grasa, aceite o contaminantes. Al igual que la pintura, la preparación es la clave del resultado final.
La preparación de la pieza continúa con la eliminación de los revestimientos anteriores y el óxido. Evite ir directamente a la chorreadora de arena a menos que la pieza pueda soportar el duro tratamiento que le dará la chorreadora. La mayoría de los especialistas en pintura en polvo casera utilizan un decapante químico que es seguro para la pieza. Esto funciona especialmente bien si el recubrimiento anterior es en polvo porque el chorreado de polvo puede ser muy abrasivo para cualquier área no tratada en las piezas. El objetivo aquí es conseguir que la pieza tenga un acabado liso, de metal desnudo.
El horno tiene que ser uno dedicado como equipo de taller y no utilizado para la preparación de alimentos. Los productos químicos y los vapores que libera el polvo al secarse no están aprobados por la FDA y podrían ser peligrosos.
Si está planeando chorrear la pieza a recubrir, tenga en cuenta que sólo quiere eliminar el recubrimiento anterior y proporcionar una textura para que el nuevo recubrimiento se agarre. El chorro de arena con demasiada presión de aire o medios con demasiadas características abrasivas puede dejar imperfecciones en la superficie que causarán crestas en el revestimiento. Las superficies mecanizadas, como los orificios de los cilindros de los frenos, no deben chorrearse y deben enmascararse antes del chorreado.
El uso de medios de chorreado que sean nuevos evitará la contaminación de medios sucios y dará lugar a un mal acabado. Una vez que la pieza ha sido desmontada y limpiada, o chorreada, no debe ser manipulada con las manos desnudas. A partir de este momento, se deben utilizar guantes limpios para tocar las piezas que se van a recubrir. Un buen enjuague con alcohol desnaturalizado para eliminar el polvo del chorro de arena ayudará a poner la pieza en forma para el siguiente paso.
Precalentamiento
En este punto, la pieza debe ser llevada hasta el metal limpio y desnudo. Los metales tienen poros, y algunos metales – como el hierro fundido – son muy porosos. Estos poros pueden absorber aceites del entorno o del proceso de fabricación cuando se fabrican. El calentamiento de la pieza (pre-cocción) a una temperatura más alta calentará los aceites dentro del metal y los sacará. Esto es visible durante el proceso de pre-cocción como humo que sale de la pieza calentada.
Nuestro primer intento salió del horno con un poco de piel de naranja en la superficie. Es fácil aplicar demasiado polvo cuando se pulveriza, lo que dejará este tipo de apariencia.
Si no se eliminan estos aceites, el acabado podría terminar con burbujas o protuberancias en el acabado del revestimiento cuando se calienta durante el proceso de curado a medida que se eliminan los aceites. Dejar la pieza en un horno a 400 grados hasta que deje de humear debería ser suficiente para asegurar que los aceites se eliminen por completo. Deje que la pieza se enfríe de nuevo a temperatura ambiente y proporcione otro enjuague con alcohol desnaturalizado para eliminar los últimos contaminantes de la superficie metálica.
Dependiendo del efecto deseado, o para proteger las superficies de la máquina que no deben ser recubiertas, el enmascaramiento debe realizarse después de la pre-cocción y antes del recubrimiento en polvo. Teniendo cuidado de no dejar aceite de los dedos o de las manos – preferiblemente usando guantes limpios – enmascarar cualquier parte de la pieza que no vaya a ser recubierta.
Enviamos el siguiente protector a través del proceso de calentamiento para ver si mantener la pieza más tiempo en el ciclo de calor produciría mejores resultados.
Recubrimiento en polvo
¡Finalmente! La parte más fácil y satisfactoria del proceso: Colocar el spray (poner el polvo seco en la pieza). Cuelgue o coloque la pieza a recubrir en un estante o superficie que sea adecuada. Un par de claves para el éxito en el recubrimiento de la pieza es asegurarse de que el bastidor está bien conectado a la pieza a recubrir. Esto ayudará a una cobertura adecuada de la pieza si utiliza el bastidor o el gancho como tierra.
Intente disponer la pieza de forma que el polvo cubra las zonas difíciles como las ranuras para los dedos o las ranuras decorativas. Utilice la gravedad a su favor en estos casos.
Su área de trabajo debe estar dispuesta cerca de un sistema de ventilación. Monte la unidad de recubrimiento en polvo conectando el separador de humedad al tipo de pulverización. A continuación, añada el polvo de recubrimiento al vaso de la pistola pulverizadora.
Conecte una manguera de suministro de aire de un cuarto de pulgada al separador de humedad y fije la pinza de tierra a la pieza a recubrir. Encienda el interruptor de alimentación del transformador/caja de control y ajuste el rango de presión de aire entre 10 y 15 psi en el regulador de suministro de aire.
Al mismo tiempo, presione el gatillo de la pistola pulverizadora y pise el interruptor del pedal. El gatillo controla el flujo de polvo y el pedal controla el flujo eléctrico. Manteniendo la punta de la pistola a aproximadamente ocho pulgadas de la superficie, cubra todas las áreas a recubrir con polvo seco.
Después del primer recubrimiento de polvo inicial, la pieza se devuelve al horno para que se cure.
Retire el pie del interruptor de pedal y suelte el gatillo de la pistola para detener el flujo. Si todas las áreas están bien cubiertas, presione el interruptor de alimentación de la caja de control a la posición de apagado. Siga las instrucciones para descargar la carga eléctrica del sistema tocando los polos eléctricos del extremo de la pistola pulverizadora con la pinza de conexión a tierra para liberar cualquier energía residual.
La mejor cura
Para obtener la mejor cobertura posible, precaliente el horno entre 300 y 500 grados Fahrenheit. Usando la rejilla del horno o una rejilla colgante, coloque la pieza con recubrimiento de polvo seco en el horno y encienda el sistema de ventilación. La mayoría de las piezas pequeñas se curarán en 15 minutos. Es aconsejable consultar las instrucciones del material de recubrimiento en polvo para conocer los tiempos y temperaturas de curado recomendados.
Una vez más tuvimos demasiado polvo en la pieza y apareció la apariencia de piel de naranja. Un poco de polvo va un largo camino.
La capa de polvo debe fundirse en un acabado suave y uniforme sobre la pieza. Las piezas más grandes pueden llevar más tiempo, pero nuestro pequeño horno limitaba el tamaño de las piezas que podíamos hornear. Cuando el revestimiento está curado, el horno se puede apagar y la pieza se retira del calor para que se enfríe.
Después de retroceder un poco en el ajuste del polvo, recubrimos este anillo en D y lo pusimos a prueba. Quedamos satisfechos con la apariencia y la resistencia a las virutas del recubrimiento.
Por el precio de ganga de 80 dólares para el kit básico y otros 20 huesos para el polvo seco, encontramos que este kit económico es una manera decente de lograr un acabado de recubrimiento en polvo en piezas pequeñas que normalmente no se compran con recubrimiento en polvo, o en piezas donde se desea un cambio de color. Hemos obtenido resultados decentes en nuestro primer esfuerzo sin ninguna dificultad. El único problema que tenemos ahora es decidir qué piezas queremos revestir.