No se puede pasar por alto el desempeño del lanzador de los Rojos José De León en la Liga Invernal de Puerto Rico.
José De León fue en su momento uno de los principales prospectos de los Rays de Tampa Bay. Antiguo jugador de los Dodgers de Los Ángeles, De León fue traspasado a los Rays antes de la temporada 2017 y el diestro era el farmhand número 2 del sistema de Tampa Bay. Puede De León recuperar la magia que lo convirtió en un prospecto Top 100 y unirse a la rotación titular de los Cincinnati Reds en 2021?
¿Puede? Sí. ¿Lo hará? Eso está por verse, pero su desempeño en la Liga Invernal de Puerto Rico no puede pasarse por alto. De León tiene un ERA de 3.71 en cuatro salidas con Caguas, ponchando a 31 bateadores en 17 entradas de trabajo. De León ha ponchado a casi la mitad de los bateadores a los que se ha enfrentado (69).
Salvo un intercambio, y ha habido muchos rumores, la rotación inicial de Cincinnati probablemente estará compuesta por Wade Miley, Tyler Mahle, Sonny Gray y Luis Castillo. Anthony DeSclafani ya firmó con los Gigantes de San Francisco esta temporada baja, y es poco probable que Trevor Bauer vuelva a firmar con los Redlegs.
La competencia por el último puesto en la rotación de los Reds parece estar en juego. Michael Lorenzen seguramente tendrá la oportunidad de ganarse ese puesto, al igual que el novato del año pasado Tejay Antone. Aunque Lucas Sims tiene experiencia como titular, parece encajar mejor en el bullpen de Cincinnati y puede encontrarse en la mezcla para el papel de cerrador.
También existe la posibilidad de que algunos de los lanzadores más jóvenes de la franquicia entren en la mezcla también. El ex número 7 de la lista, Nick Lodolo, probablemente tendrá la oportunidad de ganar un puesto de titular y Tony Santillán, quien fue promovido a la lista de 40 hombres el invierno pasado, también podría tener una oportunidad.
La competencia será dura, pero De León tiene algunas cosas a su favor. En primer lugar, se ha quedado sin opciones de liga menor. Aunque fue adquirido por consideraciones de efectivo, De León todavía tiene valor para una organización de Cincinnati desesperada por ahorrar dinero esta temporada baja. Si bien aún no sabemos lo que Lorenzen ganará en 2021, se estima por MLB Trade Rumors que estará por encima de los $4M.
Esa cifra podría ser suficiente para empujar a Lorenzen al último puesto de la rotación, pero Mikey Biceps también podría estar en competencia con Sims y Amir Garrett para ocupar el rol de cerrador que recientemente dejó vacante Raisel Iglesias tras su canje a los Ángeles.
Los Rojos han probado antes a Lorenzen como titular sin mucho éxito, pero su rendimiento en 2020 ha hecho que el diestro sea considerado. Por otro lado, José De León fracasó miserablemente como relevista en 2020 con un ERA de 18.00 y un WHIP de 2.833. Sin embargo, la mayor parte de la carrera profesional de De León ha sido como abridor con 87 de sus 96 apariciones en ligas menores siendo titular.
De León es demasiado talentoso para quedarse fuera del roster del Día Inaugural de los Rojos de Cincinnati en 2021, pero ¿podrá el derecho llegar a la rotación titular? El GM de los Rojos, Nick Krall, mencionó recientemente a José De León como posible titular en 2021, aunque también agregó a Jeff Hoffman y Brandon Bailey a esa lista.
Parece que no tendremos mucha claridad sobre la rotación titular del equipo hasta que los Rojos comiencen los entrenamientos de primavera, pero el desempeño de De León en la Liga Invernal de Puerto Rico no puede perjudicar sus posibilidades rumbo a Goodyear.