Reggae

El reggae es un género musical desarrollado en Jamaica a finales de los años 60, y que sigue siendo popular en la actualidad. El término se utiliza a veces en un sentido amplio para referirse a la mayoría de los tipos de música jamaicana, incluidos el ska, el rocksteady y el dub. El término se utiliza más específicamente para indicar un estilo particular que se originó después del desarrollo del rocksteady. En este sentido, el reggae incluye dos subgéneros: el roots reggae (el reggae original) y el dancehall reggae, que se originó a finales de la década de 1970.

El reggae se basa en un estilo rítmico caracterizado por golpes regulares en el back beat, conocido como skank. El ritmo es generalmente más lento que el de los precursores del reggae, el ska y el rocksteady. El reggae se asocia a menudo con el movimiento rastafari, que influyó en muchos destacados músicos de reggae en las décadas de 1970 y 1980. Los mensajes que contienen estas canciones suelen tratar los temas de la fe, el amor, un poder superior y la libertad humana. El tipo de reggae que contiene este tipo de mensajes ha sido una importante influencia en la mentalidad de sus oyentes, invocando un espíritu pacífico de fe.

Orígenes

Los orígenes del reggae se encuentran en la música tradicional africana y caribeña, así como en el Rhythm and blues y el jazz de Estados Unidos. El ska y el rocksteady, claramente diferentes del reggae, son precursores de esta forma. Se cree que la palabra reggae fue utilizada por primera vez por el grupo de ska Toots and the Maytals, en el título de su éxito de 1968 Do the Reggay. Otras teorías dicen que el término procede de la palabra streggae, un término del argot jamaicano para referirse a las prostitutas, o que se originó en el término Regga, que era una tribu de habla bantú del lago Tanganica.

Movimiento pre-reggae

A través de las emisiones radiofónicas y de los discos de importación estadounidenses, Jamaica, que entonces todavía era una colonia británica, se vio afectada por primera vez por el fervor del jazz en la década de 1940. Para cuando la era de la orquesta de jazz empezó a desvanecerse, y la música rhythm and blues se convirtió en la nueva favorita, Jamaica estaba experimentando una gran transformación, pasando de ser una economía rural a una nación que buscaba su propio trozo de prosperidad en la posguerra. Esto hizo que gran parte de la población de la isla comenzara a inundar su capital, Kingston, donde los salones de baile conocidos como «sound systems» empezaron a atraer a los entusiastas de la música que buscaban los últimos sonidos de ultramar.

Los organizadores de los bailes no tenían más remedio que poner discos extranjeros, ya que la isla no tenía instalaciones de grabación propias. No fue hasta 1954 cuando el primer sello discográfico, Federal, abrió sus puertas, e incluso entonces su énfasis era puramente en material estadounidense con licencia. Por aquel entonces, el Rock and Roll había comenzado a dominar el mundo como la forma más popular de entretenimiento musical, y fue el nacimiento de este género lo que finalmente dio el pistoletazo de salida a la música jamaicana autóctona.

En 1958, Edward Seaga, que llegaría a ser Primer Ministro de Jamaica, fundó West Indian Records Limited (WIRL), que comenzó a publicar discos de artistas locales. Eran copias descaradas de la música estadounidense, pero la jugada fue lo suficientemente original como para inspirar a otros tres grupos a crear sus propios sellos ese mismo año. En cuanto se creó la planta de prensado Caribbean Records, Jamaica había formado oficialmente su propia industria discográfica autónoma. Lo único que le quedaba a la escena era establecer su propia identidad en cuanto a un sonido único y jamaicano.

Alrededor de 1960, la música ska, también conocida como «blue beat», que fusionaba el ritmo de la música tradicional mento con el R&B, surgió cuando los músicos locales se cansaron de imitar el sonido americano. Aunque muchos reivindican el nacimiento del ska, los críticos suelen coincidir en que fue el productor Cecil Campbell, más conocido como Prince Buster, quien engendró la forma con su sello Wild Bells. Los 13 temas del álbum fueron éxitos y, por primera vez en la cultura jamaicana moderna, se hizo historia de la música.

Con la independencia de Jamaica, el orgullo nacional se disparó y todo lo que era exclusivamente jamaicano fue acogido. Así, la música autóctona encajaba perfectamente en el ambiente de la época. Además, el nuevo ska, hecho por las clases trabajadoras, era música del pueblo, especialmente de los guetos de Kingston. Algunas de las grandes estrellas del ska de la época fueron Derrick Morgan, Jimmy Cliff, los Maytalls y los Skatelites, todos ellos de origen humilde.

A principios de los años 60, la música ska gozó de gran popularidad, ya que surgió una plétora de artistas. Sin embargo, a pesar de sus intentos de ganarse la atención internacional, la escena apenas hizo mella fuera de las fronteras de su propia tierra natal. La única excepción fue en Gran Bretaña, donde prosperaba una gran población jamaicana.

Para 1966, el interés por el ritmo del ska empezó a desgastarse, y los artistas superaron los ritmos y arreglos básicos familiares que habían empleado ya durante media década. El concepto de «rock steady» aportó el nuevo sonido que los artistas de ska habían estado buscando. Esta nueva forma tenía un ritmo más lento, que tenía el efecto de hacer que el bajo sonara en racimos y obligaba a los bailarines a «rockear» en lugar de «moverse salvajemente». La música rock steady tuvo un éxito inmediato, en parte porque era nueva y también porque los bailarines, al no tener que gastar tanta energía, podían permanecer más tiempo en la pista de baile. The Techniques, Slim Smith y Lloyd Parks fueron algunas de las nuevas estrellas nacidas en la fase rocksteady de la cultura musical jamaicana.

La llegada del rock steady encendió la pequeña llama que el ska había hecho en el extranjero hasta convertirla en un fuego creciente. Esto se debió en gran parte al sello discográfico Trojan, que licenció una gran cantidad de productos jamaicanos, y a la superestrella británica del rock steady, Desmond Dekker. Sin embargo, el reinado del estilo fue breve, al menos en Jamaica. Se extendió desde mediados de 1966 hasta finales de 1967, cuando los artistas comenzaron a experimentar de nuevo con diferentes alteraciones del ritmo. Se dice que Derrick Morgan lo hizo por primera vez con una remezcla de un éxito suyo anterior, «Fat Man», utilizando el órgano para arrastrarse en un estilo particular con la guitarra rítmica. Supuestamente, el método creaba un ruido rasposo que sonaba como «reggae, reggae, reggae».

El nacimiento de la forma reggae

Sea Derrick Morgan quien originó el nuevo sonido, o los Maytals con su álbum de 1968 «Do the Reggay», o cualquiera de las otras teorías populares que existen, había espacio para muchos en este nuevo género, ya que su popularidad creció rápidamente, superando el alcance anterior de las formas musicales precedentes de la isla. La música en sí misma era más rápida que el rock steady, pero más ajustada y compleja que el ska, con evidentes deudas con ambos estilos.

Los jóvenes originales del estilo fueron los productores Lee (Scratch) Perry, Bunny Lee y el ingeniero Osborne (King Tubby) Ruddock. Una vez más, la llegada de una nueva forma abrió el camino para que nuevos artistas desconocidos salieran a demostrar su valía. Perry fue el primero de la nueva cosecha en triunfar como artista discográfico con el éxito «People Funny Boy». Gracias a este éxito, Perry fundó el sello Upsetter Records en 1969. Uno de los contratos más destacados del sello fue con el grupo de experiencia The Wailers, compuesto por cinco artistas, entre los que se encontraban las futuras superestrellas Bunny Wailer, Bob Marley y Peter Tosh.

En el Reino Unido, Trogan se centraba en el extremo más comercial del reggae: música con ritmo, una melodía suave y cuerdas. El sonido estaba cosechando un gran éxito en Gran Bretaña, con 23 éxitos en el top 30 entre 1970 y 1975 de artistas como John Holt, Bob y Marcia, Ken Boothe, Desmond Dekker y Dave y Ansell Collins. Los dos sellos subsidiarios, Bunny Lee’s y Lee Perry’s, también tuvieron buenos resultados durante esta época.

En 1972 se estrenó el primer largometraje jamaicano, «The Harder They Come», dirigido por Perry Henzell y protagonizado por el artista de reggae Jimmy Cliff. La película dio a conocer el reggae y Jamaica a nivel mundial más que todo lo anterior, sin ninguna concesión al mercado de masas. La película presentaba personajes que hablaban en patois, prácticamente incomprensible para los oídos no nativos, y contaba la historia del ascenso y la caída de un «rude boy» en Kingston. Los guetos fueron retratados con precisión y la banda sonora de la película incluía reggae real en contraposición al pop-reggae, en su mayoría canciones escritas por Jimmy Cliff.

Entre el éxito de las listas de éxitos y la película, el reggae tenía ahora reconocimiento mundial. Lo que se necesitaba era una persona que reuniera los elementos dispares de la composición, la musicalidad y la imagen, con el fin de establecer plenamente el reggae tanto comercial como críticamente.

En 1973, Bob Marley y los Wailers se habían puesto de acuerdo y habían firmado con el sello de Chris Blackwell, Island, que tenía experiencia con artistas jamaicanos, pero también era uno de los principales sellos del Reino Unido en el campo del rock progresivo blanco. El grupo, que había pasado los dos últimos años en Europa apoyando a la superestrella del reggae Johnny Nash, regresó a Jamaica para grabar los temas que conformarían el álbum «Catch a Fire». El disco fue un éxito decente, recibiendo una gran cantidad de prensa, y la banda se fue de gira por toda Europa y América.

Desencadenado por el lanzamiento de Catch a Fire, así como por la versión de Eric Clapton del éxito del grupo, «I Shot the Sheriff», los Wailers experimentaron un ascenso constante al estrellato internacional a partir de ahí, liderado por el ahora legendario líder del grupo, Bob Marley. En 1974, el grupo se disolvió y los tres miembros principales emprendieron carreras en solitario. Marley actuó con una banda de acompañamiento (también llamada los Wailers) y un grupo de vocalistas de apoyo que incluía a su mujer, llamado los I Threes. El nuevo grupo de Marley publicó nueve álbumes de gran éxito entre 1975 y 1981, año en el que el músico falleció de cáncer a la edad de 36 años.

Bob Marley está considerado como la encarnación de la música reggae por varias razones importantes, a saber, que está unánimemente considerado como el mejor compositor y músico del género, produciendo más éxitos que cualquier otro artista de reggae hasta la fecha. También era un devoto rastafari, lo cual, aunque no es un requisito de la forma musical, refleja bien la cultura de la isla, ya que es una religión única para ellos, al igual que el reggae es una forma musical única para ellos. Inspiradas en sus creencias, las canciones de Marley estaban repletas de poderosos mensajes que instaban a sus oyentes a unirse como una familia global y formar un mundo de amor. Lamentablemente, se dice que Marley murió dudando de que alguno de sus fans hubiera escuchado realmente su mensaje. Bob Marley es excepcional, ya que encontró la manera de conseguir un público mayoritario, que aún hoy se mantiene fuerte, sin haber traicionado nunca sus raíces como verdadero artista de reggae, ni a su patria, Jamaica, como residente y embajador de la misma. En gran parte debido a su éxito, el reggae se ha consolidado como un género sustancial en la cultura musical internacional, y se puede decir que es la categoría más alta del género musical mundial.

Estilos más nuevos y derivaciones

En Jamaica, se han popularizado estilos más nuevos de reggae; entre ellos, el dancehall y el ragga (también conocido como raggamuffin). El estilo de tostado utilizado por primera vez por artistas como U-Roy y Dillinger tuvo un impacto mundial cuando el DJ jamaicano Kool Herc lo utilizó para ser pionero de un nuevo género que se conoció como hip hop y rap. En Jamaica, el término Dee Jay o DJ equivale al de rapero o MC en la cultura hip hop estadounidense.

Las técnicas de mezcla empleadas en la música dub (un subgénero instrumental del reggae) han influido en el hip hop y en el estilo musical conocido como drum and bass. Otro estilo nuevo es el new reggae, popularizado por el grupo de ska Sublime.

El género dancehall se desarrolló alrededor de 1980, con exponentes como Yellowman, Super Cat y Shabba Ranks. El estilo se caracteriza por un deejay que canta y rapea o brinda sobre ritmos crudos y rápidos. El ragga (también conocido como raggamuffin), es un subgénero del dancehall, en el que la instrumentación consiste principalmente en música electrónica y sampling. El reggaeton es una forma de música de baile que se hizo popular entre los jóvenes latinos a principios de la década de 1990. Mezcla el reggae y el dancehall con géneros latinoamericanos como la bomba y la plena, así como con el hip hop. El reggae rock es un género de fusión que combina elementos del reggae y la música rock. Los grupos Sublime y 311 son conocidos por esta fusión de reggae rock, al igual que el cantante Matisyahu, un judío jasídico, que lo mezcla con la música tradicional judía. La revista Billboard lo nombró «Artista principal de reggae» de 2006.

Los elementos del reggae

El reggae se toca siempre en 4/4 o en tiempo de swing porque el patrón rítmico simétrico no se presta a otros compases, como el de 3/4. Desde el punto de vista armónico, la música suele ser muy sencilla y, a veces, una canción entera no consta más que de uno o dos acordes. La canción «Exodus» de Bob Marley and the Wailers está compuesta casi en su totalidad por acordes de La menor. Estas estructuras de acordes simples y repetitivas contribuyen al efecto hipnótico que a veces tiene el reggae. Sin embargo, Marley también escribió estructuras de acordes más complejas, y la banda Steel Pulse también ha utilizado a menudo estructuras de acordes muy complejas.

Batería

En general, se utiliza una batería estándar, pero la caja suele estar afinada muy alta para darle un sonido de tipo timbal. Algunos bateristas de reggae utilizan un timbal adicional separado o una caja afinada muy alta para conseguir este sonido. Se suelen utilizar golpes de aro en la caja, y los toms se incorporan a menudo en el propio ritmo de la batería.

Los ritmos de la batería reggae se dividen en tres categorías principales: One Drop, Rockers y Steppers. En el one drop, el énfasis está totalmente en el tercer tiempo del compás, mientras que el primer tiempo del compás está completamente vacío. Este primer tiempo vacío es extremadamente inusual en la música popular y es una de las características que definen al reggae. El bajo también suele dejar este tiempo vacío. De hecho, incluso en los ritmos de batería del reggae en los que el primer tiempo se toca como el de los rockeros, el bajo suele dejar el espacio vacío en el primer tiempo. Quizás el exponente más conocido de este estilo de batería fue Carlton Barrett de The Wailers, a quien se le atribuye su invención.

En la canción de Bob Marley y los Wailers, one drop, llamada así por el ritmo de la batería, se pueden escuchar muchos de estos elementos, incluyendo la caja hi-tuned, los rim shots y el primer tiempo vacío. El bajo también pierde ese primer tiempo en uno de cada dos compases de esta canción. Carlton Barrett también utilizaba a menudo un inusual ritmo cruzado de tresillos en el hi-hat y esto se puede escuchar en muchas grabaciones de Bob Marley y los Wailers – y un ejemplo sería «Running Away» en el álbum Kaya.

El énfasis en el tiempo tres (normalmente tocado en la caja o como un rim shot) está en todos los ritmos de batería del reggae, pero en el ritmo de los rockeros el énfasis también está en el tiempo uno (normalmente tocado en el bombo). Un ejemplo clásico sería en «Night Nurse» de Gregory Isaacs. La batería la tocó Lincoln Scott, de la banda Roots Radics. Sin embargo, el ritmo no siempre es directo y a menudo se utilizan varias síncopas para añadir interés. Un ejemplo de ello sería el tema de Black Uhuru «Sponji Reggae», en el que la batería es tocada por Sly Dunbar.

En los Steppers, el bombo toca cuatro tiempos sólidos al compás dando al ritmo un impulso insistente. Un ejemplo clásico sería «Exodus» de Bob Marley y los Wailers, interpretado por Carlton Barrett. Aquí también se puede escuchar su inusual ritmo cruzado de tresillos en el hi-hat. El ritmo de los steppers también fue utilizado a menudo (a un tempo mucho más alto) por algunas de las bandas de ska de finales de los 70 y principios de los 80. Algunos ejemplos son «Stand Down Margaret» de The Beat y «Too Much Too Young» de The Specials.

Otra característica inusual de la batería del reggae es que los rellenos de la batería a menudo no terminan con un platillo culminante, a diferencia de lo que ocurre en el rock y el pop.

Bajo

En el reggae, el bajo desempeña un papel muy importante y a menudo es la característica que define un tema. La línea de batería y bajo de un tema de reggae suele denominarse «riddim»; este término también puede incluir otros instrumentos rítmicos, pero suele ser la línea de bajo la que más diferencia a un riddim de otro. Un ejemplo de la importancia del riddim en el reggae es el hecho de que, en Jamaica, varios cantantes de reggae pueden lanzar una canción diferente cantada sobre el mismo riddim.

El papel central del bajo en el reggae también se puede escuchar en el dub, que es efectivamente sólo la línea de batería y bajo con los otros instrumentos, incluyendo la voz, reducidos a un papel periférico, cortando o desvaneciéndose con grandes ecos unidos a ellos. En la mayoría de las músicas populares occidentales, la introducción conduce a la voz, que constituye el elemento principal del tema. En el dub, los papeles se invierten y la introducción nos lleva a la batería y a la línea de bajo.

El sonido del bajo en el reggae es grueso y pesado y está ecualizado para eliminar las frecuencias altas y enfatizar las bajas. La línea de bajo es a menudo un riff de dos compases que se centra en su nota más gruesa y pesada – las otras notas a menudo sirven simplemente para guiarte hacia la nota más grave. Un ejemplo clásico de esto sería «Sun is Shining» de Bob Marley y los Wailers. El bajo fue tocado por Aston Barrett, hermano del batería Carlton Barrett y uno de los maestros del reggae.

Guitarra rítmica

La guitarra rítmica suele tocar los acordes en el fuera de compás (tiempos dos y cuatro de un ritmo 4/4) con un sonido de corte muy amortiguado, corto y rasposo. Sirve casi como instrumento de percusión. A veces se utiliza un doble picado en el que la guitarra sigue tocando los tiempos dos y cuatro, pero también toca los siguientes tiempos de 8ª en la carrera ascendente. Un ejemplo típico se puede escuchar en la introducción de «Stir it Up» de The Wailers.

Piano

El piano también suele tocar acordes en los tiempos muertos en un estilo staccato, añadiendo cuerpo y calidez a la guitarra rítmica, aunque ambos instrumentos suelen tocar tiempos extra, ejecuciones y riffs aquí y allá para añadir interés e interacción.

Órgano

El shuffle de órgano reggae es único en el reggae. Normalmente se utiliza un sonido tipo órgano Hammond para tocar los acordes con un toque picado. Los tiempos uno y tres no se tocan – si te imaginas una cuenta de «1 y 2 y 3 y 4 y», el órgano toca «_ y 2 y _ y 4 y». La mano izquierda toca las «y» y la derecha los números, de modo que se obtiene «_LRL_LRL». Este es otro ejemplo del espacio vacío en un compás primario del reggae. La parte suele estar bastante baja en la mezcla y se siente más que se oye, pero un buen ejemplo sería «Natural Mystic» de Bob Marley y los Wailers. La parte del órgano aparece a los 42 segundos de la canción con la frase «This could be the first trumpet». Otro ejemplo en el que se puede escuchar claramente sería «Is This Love» de la misma banda. El órgano a menudo también toca ejecuciones melódicas y ritmos extra.

Guitarra principal

La guitarra principal a menudo añadirá un solo melódico de estilo rock o blues a una pista, pero la mayoría de las veces toca la misma parte que la línea de bajo, una octava arriba con un sonido muy amortiguado y punzante. Esto ayuda a añadir algo de definición a la línea de bajo, que suele estar desprovista de frecuencias altas, además de enfatizar la importantísima melodía del bajo. A veces, en lugar de seguir exactamente el bajo, la guitarra toca una contramelodía.

Cuernos

Las secciones de cuernos se utilizan con frecuencia en el reggae para tocar intros y contramelodías. Una sección de cornetas de tres partes con Sax, trompeta y trombón sería típica.

Otra percusión

Se utiliza una amplia gama de instrumentos de percusión. Los bongos son quizás los más significativos y a menudo tocan patrones libres e improvisados a lo largo del tema con un fuerte uso de ritmos cruzados de tipo africano. Otros instrumentos de percusión, como los cencerros, las claves y los shakers, tienden a desempeñar papeles más definidos, tocando un patrón fijo a lo largo de la canción.

Canciones

Las características que definen el reggae tienden a provenir de la música más que de la melodía vocal que se canta, y casi cualquier canción puede interpretarse en estilo reggae. Las partes de armonía vocal se utilizan a menudo a lo largo de la melodía, como en el caso de grupos de armonía vocal como The Mighty Diamonds, o como contrapunto a la voz principal, como se puede escuchar en los coros de Bob Marley y los Wailers, los I-Threes. La banda británica de reggae «Steel Pulse» utilizaba coros especialmente complejos.

Un estilo vocal propio del reggae es el «toasting». Comenzó cuando los DJs improvisaban junto a las pistas de dub y se cree que es el precursor del rap. Se diferencia del rap principalmente en que tiene contenido melódico mientras que el rap es más una forma hablada y generalmente no tiene contenido melódico.

Roots reggae

Roots reggae es el nombre dado al reggae de inspiración explícitamente rastafari: un tipo de música espiritual cuyas letras son predominantemente en alabanza a Jah (Dios). Los temas líricos recurrentes son la pobreza y la resistencia a la opresión del gobierno. La cúspide creativa del roots reggae puede haber sido a finales de la década de 1970, con cantantes como Burning Spear, Johnny Clarke, Horace Andy, Barrington Levy y Linval Thompson que se asociaron con productores de estudio como Lee ‘Scratch’ Perry, King Tubby y Coxsone Dodd.

El valor y la importancia de la música reggae

El impacto del reggae en la cultura de Jamaica, en la cultura mundial y en la escena musical internacional, puede considerarse tanto positivo como cuestionable. No cabe duda de que la música reggae temprana, así como sus predecesores ska y rocksteady, contribuyeron de manera fenomenal a la formación de una identidad jamaicana única lo suficientemente atractiva como para atraer la atención mundial. Dicha atención ayudó a la pobre nación a progresar económicamente, tanto directamente a través del crecimiento de su industria discográfica como indirectamente a través del aumento del turismo, así como a inculcar en sus habitantes un orgullo nacional. En muchos sentidos, la música reggae de los primeros tiempos supuso una influencia positiva para los aficionados de todo el mundo, ya que muchos de sus mensajes abogaban por el pacifismo, la paz mundial y el concepto de una familia global. Sin embargo, también había señales contradictorias generadas por los artistas populares de reggae, que incluían el uso espiritual de la marihuana, que a menudo se confundía con el uso recreativo de la sustancia. Esto contribuyó en gran medida a que el mundo participara de la marihuana, ya que hizo que la ya popular droga pareciera aún más atractiva, ya que los artistas de reggae a menudo eran percibidos por los fans extranjeros como exóticos, creativos y geniales. El impacto de la música reggae en la cultura mundial es hoy menos intenso que en sus años de formación. Su papel en la economía de Jamaica sigue siendo significativo.

Notas

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Créditos

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