Cole Younger, junto con sus hermanos Bob y Jim, robó bancos y trenes con Frank y Jesse James y otros miembros de la Pandilla James-Younger tras la Guerra Civil. Después de más de una década de vida como forajido, las hazañas de Cole se detuvieron en un fatídico intento, el 7 de septiembre de 1876, de atracar el First National Bank de Northfield, Minnesota.
Cuando los miembros de la banda entraron en Northfield, llevaban guardapolvos fluidos para ocultar sus armas. Una vez dentro, dejaron caer sus abrigos y exigieron el dinero de la bóveda. Joseph Lee Heywood, el empleado de guardia del banco, fue asesinado cuando se negó a abrir la caja fuerte. Cuando se alertó a la gente del pueblo y comenzó el tiroteo, los atracadores lo dejaron todo y huyeron. En el tumulto que siguió, Nicholas Gustavson, un residente del pueblo sueco, fue asesinado, al igual que los miembros de la banda Clell Miller y William Stiles.
La persecución de la banda se prolongó durante semanas y abarcó 400 millas, durante las cuales la banda se dividió y logró escapar. Los Younger fueron finalmente capturados en Madelia, Minnesota, en otro tiroteo, en el que murió el miembro de la banda Charlie Pitts. Los tres hermanos Younger fueron juzgados en Faribault, declarados culpables de asesinato y condenados a 25 años en la prisión estatal de Stillwater. Bob Younger murió en prisión en 1889; Jim fue indultado en 1901 y se suicidó en 1902; Cole, también indultado en 1901, murió en 1916. Cole cumplió su condena como preso modelo y fundó el primer periódico de la prisión, el Prison Mirror.
El asalto a Northfield, como se ha llegado a conocer el intento de robo, ha sido objeto de innumerables novelas y películas. Ha inspirado un sinfín de especulaciones y múltiples teorías sobre la secuencia de los hechos y sobre quiénes participaron realmente.
Si quieres conocer toda la historia en persona, no dejes de visitar la Sociedad Histórica de Northfield, que ocupa el mismo edificio que albergó el First National Bank en 1876. Puede visitar el banco exacto en el que tuvo lugar este fallido atraco. Vea más información aquí.