Hay una encimera que se anuncia como la combinación de lo mejor que la naturaleza y el hombre tienen que ofrecer. El cuarzo de ingeniería, como se conoce, está hecho de cuarzo y resinas flexibles, una combinación que tiene la fuerza de las encimeras de granito, con una mejor resistencia al impacto y opciones de instalación más tolerantes. Cuando Izabella Simmons de Remodelista remodeló su cocina, le gustó el aspecto del mármol pero optó por una encimera de cuarzo en su isla. Después de dos años de uso intensivo por parte de su joven familia, Izabella afirma que «sigue pareciendo nueva». ¿Demasiado bueno para ser verdad? Esto es lo que hemos aprendido.
Arriba: Esta cocina inspirada en las cocinas Shaker en Londres tiene encimeras de cuarzo de ingeniería con aspecto de mármol, Silestone en Lagoon. Fotografía cortesía de deVOL Kitchens.
¿Qué es el cuarzo de ingeniería?
El cuarzo de ingeniería (que no debe confundirse con la cuarcita, otra atractiva piedra natural utilizada como contadores) es un producto hecho por el hombre creado principalmente a partir de materiales naturales. Está hecho de un 90 a 94 por ciento de cuarzo molido y de un 6 a 10 por ciento de resinas y pigmentos que se combinan en placas duraderas y no porosas. La fuerza del cuarzo, incluso en su forma fabricada, lo hace naturalmente resistente a la abrasión, los arañazos, las abolladuras e incluso los ácidos, sin necesidad de selladores. Y el impacto medioambiental del cuarzo fabricado es bajo: El cuarzo es un material abundante y el producto acabado no es tóxico ni alergénico, y durará toda la vida, reduciendo la necesidad de sustitución.
A diferencia de las encimeras manufacturadas de superficie sólida, tipo Corian, el cuarzo fabricado no se hace por encargo. El producto, al igual que la piedra natural, se crea en losas de tamaños y grosores establecidos que varían según el fabricante. Caesarstone, por ejemplo, ofrece un tamaño de losa (56,5 pulgadas por 120 pulgadas) y dos opciones de grosor (0,75 pulgadas y 1,25 pulgadas). Las losas se fabrican para adaptarse a los requisitos de su proyecto (tamaño, forma y perfil de los bordes), y se instalan en piezas.
¿En qué colores y otras opciones viene el cuarzo de ingeniería?
Una de las características atractivas del cuarzo de ingeniería es su amplia variedad de colores, patrones y texturas. Y la gama se amplía continuamente, estimulada por la competencia entre marcas. Tenga en cuenta que el color y la textura del cuarzo de ingeniería son más consistentes que la piedra natural-para algunos esta uniformidad es una característica atractiva y para otros es un inconveniente.
Colores: La paleta se inclina hacia los tonos naturales, pero va desde los blancos brillantes (una de las opciones más populares) hasta los rojos y los negros.
Arriba: Encimeras de cuarzo de ingeniería blanco bruñido en una cocina del Reino Unido por Jamie Blake de Blakes London, miembro del Directorio de Arquitectos/Diseñadores de Remodelista. «Hay una gran tendencia en este momento a utilizar encimeras más claras en lugar de los granitos más oscuros», dice Blake. «Esto ha creado una gran apertura para productos, como los cuarzos, que vienen en colores claros». Fotografía cortesía de Blakes London.
Patrones
La superficie del cuarzo fabricado depende de cómo se muela el cuarzo: La piedra molida de forma gruesa produce un aspecto moteado, mientras que la molida de forma fina tiene un aspecto liso. Los fabricantes también han creado colores y patrones que imitan la piedra natural, como el mármol y el granito, e incluso han creado imitaciones de cemento (una opción atractiva, ya que el propio cemento es propenso a agrietarse, astillarse y mancharse).
De izquierda a derecha: Tres opciones de color para Caesarstone: Luna Belga, Cemento y Gris Londres.
Acabados
Las opciones incluyen superficies pulidas, apomazadas/mates y texturizadas.
Arriba: En una cocina de Mark Reilly Architecture -ganadora de un Premio Remodelista 2013 al Diseño Considerado- las encimeras son de Caesarstone apomazado en Pebble. Para añadir peso, el arquitecto introdujo un borde ingleteado de 1 1/2 pulgadas en la cara frontal de los contadores. Fotografía por cortesía de Mark Reilly Architecture.
¿Existen diferentes marcas de encimeras de cuarzo de ingeniería?
Silestone y Caesarstone son las más conocidas, pero otras marcas, como Cambria, Celador, LG Viatera y Zodiaq de DuPont (creadores de Corian) están dejando su huella. Estas empresas utilizan palabras y tonos de color para intentar diferenciar sus marcas, pero la realidad es que sus productos son más parecidos que diferentes. Todos ofrecen buenas garantías (los detalles varían) y tienen precios y características de producto similares. La elección suele reducirse a la disponibilidad y a las opciones de color.
Arriba: En una ampliación de la cocina de Park Slope, el estudio de arquitectura Khanna Schultz, miembro del Directorio de Arquitectos/Diseñadores de Remodelista, utilizó encimeras de cuarzo de ingeniería Walker Zanger Pietra Cucina (esta línea ha sido descontinuada pero se rumorea que Walker Zanger está introduciendo una nueva línea de encimeras de cuarzo de ingeniería). «Las encimeras de ingeniería son una gran opción por su durabilidad», dice el arquitecto Robert Schultz, «y hay un suministro constante y de calidad controlada». Fotografía de Antoine Bootz, cortesía de Khanna Schultz.
Arriba: Las marcas a las que recurre la arquitecta neoyorquina Lauren Rubin para el cuarzo de ingeniería son Caeserstone y Celador. «Ambas muelen sus piedras muy finamente para crear un color puro», dice Rubin. «He utilizado muchos colores, incluyendo marrones profundos, grises y blancos. Cambio los grosores y los acabados para diferentes aplicaciones». En esta reforma de un apartamento de Nueva York, Rubin utilizó Caeserstone Espresso. Vea el proyecto completo en Weekend Spotlight: Combinación de dos estudios neoyorquinos. Fotografía de Alyssa Kirsten, cortesía de Lauren Rubin.
¿Dónde se puede utilizar el cuarzo técnico?
El cuarzo técnico es duro, denso, no poroso, no abrasivo y no reactivo a los ácidos, atributos que lo hacen perfecto para su uso como encimeras, salpicaderos, paredes e incluso suelos. Tenga en cuenta que, al igual que la piedra natural, es pesada. Y no se recomienda su uso en el exterior porque las resinas no son estables a los rayos ultravioleta (las garantías se anulan en aplicaciones exteriores). En cuanto a la resistencia al calor, el material no se ve afectado por temperaturas inferiores a los 300 grados Fahrenheit. Dicho esto, no debe ser utilizado como suelo sobre el calor radiante debido a los posibles daños de la exposición a largo plazo al calor.
Arriba: Silestone ofrece un fregadero de una pieza sin costuras fabricado con el mismo cuarzo de ingeniería utilizado para las encimeras de la compañía. El fregadero de una pieza Integrity está disponible en modelos simples y dobles.
¿Qué hay de la limpieza y el mantenimiento?
Las encimeras de cuarzo de ingeniería son fáciles de limpiar y mantener. Se recomienda agua tibia y jabón para la limpieza diaria. Para un derrame persistente, puede utilizar un limpiador no abrasivo como Soft Scrub. El acabado pulido permanecerá intacto sin necesidad de un mantenimiento continuado, salvo evitar los limpiadores abrasivos que podrían deslucir la superficie. Tenga en cuenta que las superficies pulidas muestran más huellas dactilares y otros signos de uso que otros acabados y requieren una limpieza más frecuente.
Arriba: El cuarzo de ingeniería Silestone Lyra se parece al mármol pero es mucho más indulgente. A diferencia del mármol, el cuarzo de ingeniería no es poroso y no requiere sellado.
¿Cuánto cuestan las encimeras de cuarzo de ingeniería?
Ligeramente más asequible que la piedra natural de primera calidad y comparable al granito de gama media, el cuarzo de ingeniería generalmente cuesta entre 70 y 120 dólares por pie cuadrado instalado. Las variaciones de precio dependen de la elección del color, las configuraciones y su ubicación. Y, al igual que con la piedra natural, no hay que olvidar la disponibilidad de restos. Eso es exactamente lo que hizo Izabella Simmons, de Remodelista, para las encimeras de su cuarto de baño y el protector de salpicaduras: «Pagué la mitad del precio (40 dólares por pie cuadrado) por Silestone, ya que pude encontrar piezas sobrantes del proyecto de otra persona», dice. «Siempre es una buena idea echar un vistazo al desguace»
Arriba: El cuarzo sólido blanco de ingeniería, como el Pure White de Caesarstone y el White Zeus Extreme de Silestone, supera al mármol en cuanto a su resistencia a las manchas y supera al Corian en cuanto a su resistencia al calor. En esta cocina de San Francisco de Jute, miembro del Directorio de Arquitectos/Diseñadores de Remodelista, las encimeras de Caesarstone se combinan con azulejos de mármol personalizados. Ver Diario de Rehabilitación: Un cambio de imagen de una cocina pequeña con máximo almacenamiento para ver el proyecto completo. Fotografía de Drew Kelly, cortesía de Jute.
Recapitulación de la encimera de cuarzo en bruto
Pros
- Consistente en color y textura.
- Resistente a las manchas, a los arañazos y a la abrasión por ácidos.
- No requiere sellado.
- No se astilla ni se agrieta (gracias a las resinas).
- Resistente al crecimiento de bacterias.
- Viene con largas garantías.
- No tiene variaciones en el patrón y el veteado.
- Se instala en losas, por lo que las costuras son visibles.
- No es tan resistente al calor como la piedra; el uso de trébedes es imprescindible.
- No se recomienda su uso en exteriores.
- No debe utilizarse como suelo sobre calefacción radiante.
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Contra
Para más información sobre encimeras de cocina, consulte los siguientes posts.
Por último, obtenga más ideas sobre cómo evaluar y elegir su encimera de cocina en nuestra Guía Remodelista 101: Encimeras de cocina.
N.B.: Este post es una actualización; la historia original se publicó el 21 de agosto de 2014.