¿Qué es la resistencia a la insulina?
La insulina es una hormona que facilita el transporte de azúcar en la sangre (glucosa) desde el torrente sanguíneo a las células de todo el cuerpo para su uso como combustible. En respuesta al aumento normal de azúcar en sangre después de una comida, el páncreas segrega insulina en el torrente sanguíneo. En el caso de la resistencia a la insulina, la cantidad normal de insulina secretada no es suficiente para transportar la glucosa a las células, por lo que se dice que las células son «resistentes» a la acción de la insulina. Para compensar, el páncreas segrega insulina en cantidades cada vez mayores para mantener un movimiento de azúcar en sangre bastante adecuado hacia las células y un nivel normal de azúcar en sangre.
¿Cuáles son los síntomas de la resistencia a la insulina?
Por lo general, no hay signos evidentes y externos de resistencia a la insulina. Sin embargo, cuando la resistencia a la insulina es grave, pueden aparecer manchas oscuras en la piel, llamadas acantosis nigricans, en la parte posterior del cuello. A veces se forma un anillo oscuro alrededor del cuello. Estas manchas oscuras también pueden aparecer en los codos, las rodillas, los nudillos y las axilas.
Más importante aún, la insulina tiene efectos menos visibles en las reacciones metabólicas de todo el cuerpo, incluida la conversión de calorías en grasa. La resistencia a la insulina influye en las enzimas hepáticas que producen colesterol y actúa sobre los riñones (lo que puede contribuir a la hipertensión arterial).
Los niveles elevados de insulina también tienen un papel en el proceso que regula la inflamación. Con el tiempo, la resistencia a la insulina puede conducir a la diabetes de tipo 2, que a su vez es un factor de riesgo de enfermedad cardíaca. La resistencia a la insulina puede diagnosticarse con análisis de sangre que muestren niveles bajos de colesterol HDL (el colesterol «bueno»), un nivel alto de triglicéridos, un nivel alto de insulina en ayunas o un nivel alto de ácido úrico.
¿Cuáles son las causas de la resistencia a la insulina?
Hay factores genéticos que pueden contribuir al desarrollo de la resistencia a la insulina, como los antecedentes familiares de diabetes, la hipertensión arterial o las enfermedades cardíacas, pero la elección del estilo de vida puede desempeñar un papel importante, concretamente el hecho de llevar un exceso de peso con los kilos de más acumulándose en el abdomen (la clásica forma de «manzana»). Sin embargo, la resistencia a la insulina también puede darse entre personas delgadas y presentar los mismos riesgos de enfermedad cardíaca, presión arterial alta y diabetes que entre las personas con sobrepeso.
¿Cuál es el tratamiento convencional?
La pérdida de peso y el ejercicio se consideran los mejores tratamientos para restaurar la capacidad del cuerpo de responder a la insulina con normalidad. Dado que el tabaquismo contribuye a la resistencia a la insulina, se recomienda dejar de fumar para controlar la afección (así como para mejorar su salud en general).
La FDA no ha aprobado ningún medicamento específicamente para el tratamiento de la resistencia a la insulina o la prediabetes. Sin embargo, en un esfuerzo por reducir los niveles de glucosa en sangre y restablecer la respuesta normal del organismo a la insulina, los médicos pueden recetar fármacos normalmente utilizados para tratar la diabetes de tipo 2. Entre ellos se encuentran dos clases de fármacos, conocidos como biguanidas y tiazolidinedionas, que sensibilizan el músculo y otros tejidos a los efectos de la insulina. La metformina (una biguanida) puede ayudar a reducir el riesgo de desarrollar diabetes en quienes tienen resistencia a la insulina, pero no es tan eficaz como perder peso y aumentar la actividad. También pueden recetarse otros medicamentos utilizados para la diabetes que actúan por mecanismos diferentes. Entre ellos se encuentran los inhibidores de la alfa-glucosidasa, que restringen o retrasan la absorción de los carbohidratos después de comer, lo que provoca un aumento más lento de los niveles de glucosa en sangre, así como las sulfonilureas y las meglitinidas, que actúan directamente sobre el páncreas y a veces se recetan para aumentar la producción de insulina.
¿Qué recomienda el Dr. Weil para la resistencia a la insulina?
Incluso pequeñas cantidades de pérdida de peso pueden reducir la resistencia a la insulina, por lo que la mayoría de las recomendaciones del Dr. Weil están dirigidas a reducir el peso si se tiene sobrepeso. Los siguientes son algunos consejos de la dieta de resistencia a la insulina:
- Cambios en la dieta:
- Controlar la ingesta de carbohidratos. La clásica dieta baja en grasas y alta en carbohidratos, que fue la recomendación estándar para prevenir o tratar las enfermedades del corazón durante años, puede en realidad empeorar la resistencia a la insulina. En su lugar, opte por una dieta moderadamente baja en hidratos de carbono (entre el 40 y el 45 por ciento de las calorías) y céntrese en fuentes de hidratos de carbono de bajo índice glucémico (aquellas que elevan lentamente los niveles de azúcar en sangre). En general, elija alimentos bajos en carbohidratos y con alto contenido en fibra.
- Empeñe cantidades moderadas de grasas monoinsaturadas (30 a 35 por ciento de las calorías) procedentes de fuentes como el aceite de oliva virgen extra, los frutos secos y el aguacate, en lugar de seguir una dieta estricta baja en grasas.
- Consuma cantidades generosas de verduras sin almidón: Esto significa cinco o más porciones diarias. Elija una variedad de verduras que cubra todo el espectro de colores. Además, coma una o dos raciones de fruta de bajo índice glucémico cada día, como cerezas, pomelos, albaricoques y manzanas.
- Coma pescado con frecuencia. Elija pescados de agua fría con alto contenido en ácidos grasos omega-3, como el salmón salvaje de Alaska y las sardinas. Los omega-3 pueden ayudar a mejorar los efectos proinflamatorios de la insulina y también parecen mejorar la respuesta de las células a la hormona.
- Come comidas pequeñas y frecuentes. Esto puede ayudar a mantener los niveles de azúcar en sangre estables a lo largo del día, ayudando a evitar los picos de insulina.
- Ejercicio:
- El ejercicio aeróbico vigoroso disminuye la resistencia de las células a la insulina. Comience cualquier nueva rutina de ejercicios lentamente, y apunte a 30-45 minutos diarios.
- Mente/Cuerpo:
- Aunque no se han estudiado específicamente en la resistencia a la insulina, las terapias de mente y cuerpo, como las imágenes guiadas y la hipnosis, pueden ayudar a abordar la imagen de uno mismo, el estrés y la ansiedad que pueden contribuir a comer en exceso, así como las relaciones con la comida y los atracones.
- Suplementos:
- Coenzima Q10 (CoQ10). Un poderoso antioxidante, la CoQ10 contribuye a la salud del corazón previniendo la oxidación del colesterol LDL, y reenergizando las mitocondrias de las células del corazón, que es donde se produce el metabolismo energético. Dosificación: 90-120 mg al día; para una mejor absorción, tomar con una comida que contenga grasa.
- Ácido alfa-lipoico. Este nutriente antioxidante mejora la respuesta de las células a la insulina y puede ayudar a estabilizar los niveles de azúcar en sangre. Dosificación: De 100 a 400 mg al día.
- Magnesio. A menudo se observan niveles más altos de insulina y azúcar en sangre en personas con niveles bajos de magnesio en plasma. Se ha demostrado que la suplementación con magnesio mejora la resistencia a la insulina en estudios con animales. Dosificación: 100 mg – 400 mg al día, utilice la mitad de la cantidad de magnesio que toma de calcio. Busque citrato, quelato o glicinato de magnesio. Evite el óxido de magnesio.
- Cromo. Este mineral ayuda a estabilizar el azúcar en la sangre, puede mejorar los perfiles de lípidos séricos y puede ayudar al cuerpo a utilizar la glucosa y quemar grasa. La mejor forma de utilizar es el cromo GTF. Dosificación: 1.000 mcg al día.
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