¿Qué son los retardantes de llama?
Los retardantes de llama son sustancias químicas que se aplican a los materiales para evitar el inicio o ralentizar el crecimiento del fuego. Se han utilizado en muchos productos industriales y de consumo desde la década de 1970, para disminuir la capacidad de los materiales para encenderse.
Los retardantes de llama se suelen añadir o aplicar a los siguientes productos.
- Muebles, como espuma, tapicería, colchones, alfombras, cortinas y persianas de tela.
- Dispositivos electrónicos y eléctricos, como ordenadores, portátiles, teléfonos, televisores y electrodomésticos, además de cables.
- Materiales de construcción, como cables eléctricos y materiales aislantes, como espumas aislantes de poliestireno y poliuretano.
- Productos de transporte, como asientos, fundas y rellenos de asientos, parachoques, compartimentos superiores y otras partes de automóviles, aviones y trenes.
- Mantenga bajos los niveles de polvo, pasando la fregona húmeda y aspirando con un filtro de partículas de aire de alta eficiencia (HEPA) para ayudar a eliminar los contaminantes de su hogar.
- Lávese las manos y las de sus hijos con frecuencia. El contacto de las manos con la boca expone a las personas a los retardantes de llama.
- Cuando compre productos nuevos, intente adquirir productos para bebés y muebles rellenos de algodón, poliéster o lana, en lugar de espuma de poliuretano.
- Reduzca el polvo teniendo un buen sistema de ventilación en su casa.
- Estos productos químicos pueden llegar al aire, al agua y al suelo durante su fabricación.
- Los productos químicos pueden filtrarse de los productos al polvo y al aire.
- El polvo puede llegar a las manos y a los alimentos y luego a la boca cuando se comen los alimentos.
- A través de los residuos electrónicos o de la quema y el desmantelamiento incontrolados de los residuos electrónicos y eléctricos.
- Trastornos endocrinos y tiroideos
- Impactos en el sistema inmunitario
- Toxicidad reproductiva
- Cáncer
- Efectos adversos en el desarrollo fetal e infantil
- Función neurológica
Muchos retardantes de llama han sido retirados del mercado o ya no se producen. Sin embargo, como no se descomponen fácilmente, pueden seguir siendo persistentes en el medio ambiente durante años. También pueden bioacumularse, es decir, acumularse en las personas y los animales a lo largo del tiempo.
¿Cómo se exponen las personas a los retardantes de llama?
¿Qué se puede hacer para reducir la exposición a los retardantes de llama?
Las personas pueden estar expuestas a los retardantes de llama a través de una variedad de formas, incluyendo la dieta; los productos de consumo en el hogar, el coche, el avión y el lugar de trabajo; y el polvo doméstico.1
¿Cuáles son algunos de los posibles efectos sobre la salud asociados a los retardantes de llama?
Aunque los retardantes de llama pueden ofrecer beneficios cuando se añaden a algunos productos, un creciente cuerpo de evidencia muestra que muchos de estos productos químicos están asociados con efectos adversos para la salud en animales y humanos. Estos incluyen:
¿Quiénes son los más vulnerables?
Los niños pueden ser especialmente vulnerables a los efectos tóxicos de estas sustancias químicas, ya que su cerebro y otros órganos aún están en desarrollo. El comportamiento de llevarse la mano a la boca y la proximidad al suelo aumenta la posibilidad de que los niños estén expuestos a los retardantes de llama. Los investigadores han descubierto que los niños tienen mayores concentraciones de retardantes de llama en sus cuerpos que los adultos.
¿Existen diferentes tipos de retardantes de llama?
Hay cientos de retardantes de llama diferentes. A menudo se dividen en categorías basadas en la estructura química y las propiedades. En general, los retardantes de llama se agrupan en función de si contienen bromo, cloro, fósforo, nitrógeno, metales o boro.
Retardantes de llama bromados – Contienen bromo y son los retardantes de llama más utilizados. Se utilizan en muchos bienes de consumo, como la electrónica, los muebles, los materiales de construcción, etc. y se han relacionado con alteraciones endocrinas, entre otros efectos.
Eteres difenílicos polibromados (PBDE) – Los PBDE no se unen químicamente a los productos a los que se añaden (muebles, electrónica, etc.), por lo que se desprenden fácilmente de estos productos y entran en el aire y el polvo. Los PBDEs pueden reducir el peso/la longitud de los niños al nacer y perjudicar el desarrollo neurológico.
Tetrabromobisfenol A (TBBPA) – Ampliamente utilizado para fabricar placas de circuitos de ordenadores y productos electrónicos. También se utiliza en algunos textiles y papel, o como aditivo en otros retardantes de llama.
Hexabromociclododecano (HBCD) – Un aditivo utilizado principalmente en materiales de construcción de espuma de poliestireno. El principal riesgo para los seres humanos es la lixiviación de los productos y la penetración en el polvo interior. También se han encontrado niveles bajos de HBCD en algunos productos alimenticios.
Retardantes de llama organofosforados (OPFRs) – Con la eliminación de los PBDEs, algunos OPFRs han sido identificados como sustitutos.
Investigadores apoyados por el NIEHS también están estudiando los efectos sobre la salud de las nuevas alternativas de retardantes de llama que están siendo introducidas en el mercado.