El rinoceronte negro, (Diceros bicornis), es el tercer rinoceronte más grande y una de las dos especies africanas de rinoceronte. El rinoceronte negro suele pesar entre 700 y 1.300 kg (1.500 y 2.900 libras); los machos tienen el mismo tamaño que las hembras. Mide 1,5 metros de altura hasta el hombro y 3,5 metros de longitud. El rinoceronte negro ocupa diversos hábitats, como llanuras abiertas, matorrales espinosos dispersos, sabanas, matorrales y bosques secos, así como bosques de montaña y páramos a gran altitud. Es un buscador selectivo, y la hierba desempeña un papel menor en su dieta. Cuando las plantas suculentas, como las euforbias, son abundantes en los hábitats secos, puede sobrevivir sin agua corriente. Donde hay agua, bebe con regularidad y frecuencia; los rinocerontes negros también cavan en busca de agua en los lechos de los ríos secos. Normalmente son malhumorados e imprevisibles y pueden embestir cualquier sonido u olor desconocido. Se reconocen cuatro subespecies, incluida una de Namibia que vive en condiciones casi desérticas.
Rinoceronte negro
Rinoceronte negro (Diceros bicornis).
Ariadne Van Zandbergen/Alamy
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El rinoceronte negro se extendía originalmente desde el Cabo de Buena Esperanza hasta el suroeste de Angola y por toda África oriental hasta Somalia, partes de Etiopía y Sudán. Su área de distribución también se extendía hacia el oeste a través de la zona de la sabana norte hasta el lago Chad, el norte de Camerún, el norte de Nigeria, Burkina Faso, Costa de Marfil y posiblemente Guinea. Los rinocerontes negros eran abundantes hacia 1900; algunas estimaciones sitúan su número en más de un millón de individuos. La caza furtiva desenfrenada redujo la población total a unos 2.400 ejemplares en 1995, pero desde entonces los esfuerzos de conservación han hecho que el número ascienda a unos 4.800. Los rinocerontes negros ocupan ahora un área mucho más pequeña, dentro de la cual se encuentran en bolsas dispersas, muchas de ellas en parques y reservas. La especie sigue estando presente en Sudáfrica, Namibia, Angola, Zimbabue, Mozambique, Malawi, Zambia, Tanzania, Kenia, Botsuana y Suazilandia. Las poblaciones mantenidas en pequeños santuarios y ranchos de caza bien vigilados se han expandido rápidamente. El reto ahora es proteger a los rinocerontes negros en libertad en reservas mucho más grandes, como la Reserva de Caza de Selous en Tanzania, un parque del tamaño de Suiza. Sudáfrica y Namibia son los países que más rinocerontes negros tienen, pero el futuro de los animales fuera de los parques y reservas es bastante sombrío.
