El movimiento «Sólo di no» fue una parte del esfuerzo del gobierno estadounidense por revisar y ampliar la Guerra contra las Drogas. Al igual que la mayoría de las iniciativas antidroga, «Just Say No» -que se convirtió en un eslogan estadounidense en la década de 1980- suscitó tanto el apoyo como las críticas del público.
La epidemia de crack de los años 80
A principios de los años 80, se desarrolló por primera vez una forma de cocaína barata y altamente adictiva conocida como «crack».
La popularidad del crack provocó un aumento del número de estadounidenses que se hicieron adictos a la cocaína. En 1985, el número de personas que afirmaban consumir cocaína de forma habitual aumentó de 4,2 millones a 5,8 millones. En 1987, el crack estaba disponible en todos los estados menos en cuatro.
Las visitas a las salas de emergencia por incidentes relacionados con la cocaína se multiplicaron por cuatro entre 1984 y 1987.
La epidemia de crack devastó especialmente a las comunidades afroamericanas: las tasas de delincuencia y encarcelamiento entre esta población se dispararon durante la década de 1980.
Reagan y la guerra contra las drogas
Cuando el presidente Ronald Reagan asumió el cargo en 1981, se comprometió a tomar medidas enérgicas contra el abuso de sustancias y a volver a dar prioridad a la guerra contra las drogas, iniciada originalmente por el presidente Richard Nixon a principios de la década de 1970.
En 1986, Reagan firmó la Ley contra el abuso de drogas. Esta ley asignó 1.700 millones de dólares para seguir luchando contra las drogas y estableció penas de prisión mínimas obligatorias para determinados delitos de drogas.
Durante los años de Reagan, las penas de prisión por delitos de drogas se dispararon, y esta tendencia continuó durante muchos años. De hecho, el número de personas encarceladas por delitos de drogas no violentos aumentó de 50.000 en 1980 a más de 400.000 en 1997.
Dije no a las drogas
La esposa del presidente Reagan, Nancy Reagan, lanzó la campaña «Sólo di no», que animaba a los niños a rechazar la experimentación o el consumo de drogas con sólo decir la palabra «no».»
El movimiento comenzó a principios de los años 80 y continuó durante más de una década.
Nancy Reagan viajó por el país para respaldar la campaña, apareciendo en programas de noticias de televisión, programas de entrevistas y anuncios de servicio público. La primera dama también visitó centros de rehabilitación de drogadictos para promover el programa Just Say No.
Las encuestas sugieren que la campaña puede haber provocado un aumento de la preocupación pública por el problema de las drogas en el país. En 1985, la proporción de estadounidenses que consideraba el abuso de drogas como el «problema número uno» de la nación era de entre el 2% y el 6%. En 1989, esa cifra se disparó hasta el 64%.
Programa D.A.R.E.
En 1983, el jefe del Departamento de Policía de Los Ángeles, Daryl Gates, y el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles pusieron en marcha el programa de Educación para la Resistencia al Abuso de Drogas (D.A.R.E.).
El programa, que sigue existiendo en la actualidad, empareja a los estudiantes con los agentes de policía locales en un esfuerzo por reducir el consumo de drogas, la pertenencia a bandas y la violencia. Los estudiantes aprenden sobre los peligros del abuso de sustancias y se les exige que se comprometan a mantenerse alejados de las drogas y las bandas.
El D.A.R.E. se ha implantado en cerca del 75% de los distritos escolares de Estados Unidos.
A pesar de la popularidad del programa, varios estudios han demostrado que participar en el D.A.R.E tiene poco impacto en el futuro consumo de drogas.
Un estudio financiado por el Departamento de Justicia, que se publicó en 1994, reveló que participar en el D.A.R.E sólo conducía a reducciones a corto plazo en el consumo de tabaco, pero no tenía ningún impacto en el consumo de alcohol o marihuana.
En 2001, el Cirujano General de los Estados Unidos, el Dr. David Satcher, incluyó el D.A.R.E en la categoría de «programas de prevención primaria ineficaces».
Los defensores del D.A.R.E han calificado algunos de los estudios como defectuosos y dicen que las encuestas y los relatos personales revelan que el programa tiene, de hecho, un efecto positivo en el futuro consumo de drogas.
En los últimos años, el D.A.R.E ha adoptado un nuevo plan de estudios «práctico», que los defensores creen que está mostrando mejores resultados que otros enfoques más anticuados para frenar el abuso de drogas.
Apoyo y crítica a la guerra contra las drogas
Determinar si el movimiento de la Guerra contra las Drogas fue un éxito o un fracaso depende de a quién se le pregunte.
Los partidarios de las estrictas iniciativas contra las drogas dicen que las medidas redujeron la delincuencia, aumentaron la concienciación pública y redujeron las tasas de abuso de sustancias.
Algunas investigaciones sugieren, de hecho, que algunos aspectos de las políticas duras pueden haber funcionado. Un estudio patrocinado por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos reveló que en 1999, 14,8 millones de estadounidenses consumían drogas ilícitas. En 1979, había 25 millones de consumidores.
Sin embargo, los críticos dicen que la versión de la década de 1980 de la Guerra contra las Drogas puso demasiado énfasis en las tácticas de disuasión y no se centró lo suficiente en el tratamiento de las drogas y los programas de abuso de sustancias.
Otra crítica común es que las leyes condujeron al encarcelamiento masivo por delitos no violentos. Según la Iniciativa de Política Penitenciaria, actualmente hay más de 2,3 millones de personas detenidas en el sistema de justicia penal estadounidense. Casi medio millón de personas están encerradas por un delito de drogas.
Muchos consideraron también que las políticas de la era Reagan apuntaban injustamente a las minorías. Parte de la Ley contra el Abuso de Drogas incluía una pena más dura, conocida como la «proporción de sentencias de 100 a 1», por la misma cantidad de cocaína en crack (típicamente consumida por los negros) que de cocaína en polvo (típicamente consumida por los blancos). Por ejemplo, se impuso una pena mínima de cinco años por 5 gramos de crack o 500 gramos de cocaína en polvo.
Las comunidades minoritarias estaban más vigiladas y dirigidas, lo que provocaba una tasa de criminalización desproporcionada. Pero la Ley de Sentencias Justas (FSA), que fue aprobada por el Congreso en 2010, redujo la discrepancia entre los delitos de crack y de cocaína en polvo de 100:1 a 18:1.
Tal vez haya una cosa en la que tanto los partidarios como los críticos de la guerra contra las drogas de la década de 1980 puedan estar de acuerdo: Las políticas y las leyes puestas en marcha durante la era del «Just Say No» crearon una agenda política centrada en las drogas que todavía afecta a muchos estadounidenses hoy en día.