Una sala de estar es una habitación informal y polivalente en una casa. La sala familiar está diseñada para ser un lugar donde la familia y los invitados se reúnen para la recreación en grupo como hablar, leer, ver la televisión, y otras actividades familiares. A menudo, la sala de estar está situada junto a la cocina y, a veces, desemboca en ella sin interrupciones visuales. Una sala de estar suele tener puertas que dan al patio trasero y a zonas específicas de vida al aire libre, como una cubierta, un jardín o una terraza.
El término salón familiar se define en el libro de 1945 Tomorrow’s House de George Nelson y Henry Wright. El capítulo 7, titulado «The Room Without a Name» (La habitación sin nombre) hablaba de la necesidad en la vida moderna de una nueva «habitación más grande de la casa» que sirviera para las necesidades sociales y recreativas de toda la familia, permitiendo actividades que no estuvieran permitidas en el salón.
Esta «habitación grande» tendría muebles y materiales «resistentes», para un uso duro, y debería ser fácil de limpiar. A diferencia de los «rumpus rooms» existentes en la época, serviría ocasionalmente para un entretenimiento un poco más formal, por lo que debería ser una habitación bonita y debería tener armarios donde se pudieran guardar juguetes, herramientas, etc. fuera de la vista.
La distinción entre una sala familiar, una sala de estar y una sala de recreo es fluida, pero puede clasificarse según tres características: ubicación, función y diseño. Los partidos de fútbol en grandes televisores en color hicieron que las salas familiares, suficientemente grandes para padres e hijos, fueran más populares durante la década de 1970. En las casas con más de uno, el salón familiar es menos formal, tanto en función como en mobiliario, y se sitúa lejos de la entrada principal, mientras que el salón suele ser el más formal, reservado para los invitados, las ocasiones especiales y la exposición de objetos como antigüedades u obras de arte. Suele estar situado en la parte central de la casa, hacia la parte delantera. La sala de recreo suele estar en el sótano y se utiliza para jugar y divertirse.
En las casas que sólo tienen una, los términos suelen usarse indistintamente. En los planos de planta, una «gran sala» es donde la sala de estar y la sala familiar se combinan en una habitación de techo alto adyacente a la cocina.