Bajo la ley estatal y federal, no comparecer en el tribunal después de la fianza de la cárcel es su propio delito. Eso significa que los acusados que «saltan la fianza»:
- pueden perder la fianza (la cantidad que pagaron por la fianza)
- continuarán enfrentando los cargos criminales pendientes, y
- pueden enfrentar cargos adicionales por saltar la fianza.
Algunos estados definen el salto de fianza como el hecho de que el acusado no se presente en el tribunal, perdiendo así la fianza, y luego no se entregue dentro de un período de tiempo establecido. Muchos establecen que el acusado tiene 30 días para entregarse después de la pérdida de la fianza. Debido a que el salto de fianza es su propio delito, la inocencia del acusado en cuanto a los cargos que condujeron a la detención por lo general no es una defensa a la falta de comparecencia.
Algunos estados hacen que el salto de fianza sea un delito sólo cuando el acusado se enfrenta a un delito grave, mientras que otros establecen que cualquier tipo de cargo será suficiente. Algunos tienen diferentes grados de salto de fianza, por ejemplo, una versión de delito menor cuando los cargos subyacentes son delitos menores y una versión de delito mayor cuando son delitos mayores. (Para más información sobre el hecho de no presentarse ante el tribunal, lo que puede llamarse «saltar la fianza» incluso si el acusado ha hecho la primera comparecencia ante el tribunal después de salir de la cárcel, vea Falta de comparecencia ante el tribunal y ¿Qué pasa si no me presento ante el tribunal después de salir de la cárcel bajo fianza?)
Cuestión de intención
En la mayoría de los estados, la fiscalía debe probar que el acusado no se presentó intencionadamente ante el tribunal – normalmente bastará con demostrar que el acusado sabía de la comparecencia requerida ante el tribunal y simplemente no se presentó. En estos estados y en otros, debe haber pruebas de que el acusado recibió una notificación de la fecha de comparecencia. Dependiendo de la jurisdicción, ese aviso puede tomar varias formas, incluyendo una carta enviada por correo al acusado e incluso el texto de la fianza.
Excusas, excusas
Si la excusa de un acusado para no presentarse al tribunal (y potencialmente no entregarse después) constituye una defensa depende de los hechos y de la jurisdicción. A menudo es una defensa válida que el acusado no haya podido evitar la incomparecencia debido a circunstancias ajenas a su voluntad. Pero los tribunales han rechazado las excusas por intoxicación y consumo de drogas, y se han mostrado escépticos ante las alegaciones de enfermedad poco fundamentadas. En algunos estados, incluso el hecho de estar encarcelado en otra jurisdicción no es una excusa cognoscible para no estar en el juzgado cuando se le requiere.
Ejemplo: Tras su detención por posesión de drogas, Kelly paga 5.000 dólares para salir de la cárcel. Después de firmar un documento de fianza que indica la fecha de su comparecencia ante el tribunal y de recibir una notificación separada de la fecha por correo, no se presenta a la comparecencia. Unos 31 días después, sigue sin entregarse. Tras su nueva detención, en el juicio por eludir la fianza, dos testigos declaran que la vieron el día después de su comparecencia ante el tribunal y que parecía estar muy enferma. El jurado la condena por saltar la fianza y ella apela. El tribunal rechaza su excusa, señalando que no presentó pruebas suficientes de que no podía llegar al tribunal; no presentó pruebas en el sentido de que había estado en el hospital cuando se suponía que debía estar en el tribunal. (Estado contra Fredrick, 123 Wash. App. 347 (2004).)
Hable con un abogado
Si usted ha sido acusado de saltar la fianza o simplemente faltó a su cita en la corte y no sabe qué hacer, hable con un abogado de defensa criminal local. Un abogado experto podrá aconsejarle sobre la ley aplicable, las prácticas locales y su mejor curso de acción, incluyendo si entregarse al tribunal o a las autoridades puede evitar un cargo de salto de fianza.