Fue desollado vivo -la piel de su cuerpo cortada en tiras, luego arrancada, dejando su cuerpo abierto y sangrando durante mucho tiempo, y luego decapitado, escribió el P. Paolo O. Pirlo, SHML, en Mi Primer Libro de los Santos.
¿Por qué? Porque debía morir a la manera persa en el «país más bárbaro de Oriente» en la antigüedad; porque convirtió a Polimio, el rey de Armenia, al cristianismo; porque Astyages, el hermano del rey, ordenó su muerte; porque difundir la fe católica es un gran crimen, señaló Juan Francisco Fenion en San Bartolomé, Volumen 2 de la Enciclopedia Católica.
Entonces fue decapitado y crucificado.
Bartolomé: Verdadero israelita
BARTHOLOMEW deriva del arameo Bar Tolmay, que significa «hijo de Tolmay», también conocido como Natanael. Nació en el siglo I en Caná, Judea.
Un día su amigo Felipe, de Betsaida, le dijo a Natanael: «Hemos encontrado al que Moisés escribió en el Libro de la Ley y del que también escribieron los profetas. Es Jesús, hijo de José, de Nazaret» (Juan 1:45).
Bartolomé, caracterizado como franco y escéptico, se sintió atraído por el entusiasmo de Felipe y comentó: «¿Puede salir algo bueno de Nazaret?». (Juan 1:46).
Sin embargo, se fue con Felipe cuando éste insistió en que Bartolomé viniera a ver a Jesús.
Al verlo, Jesús le anunció que Bartolomé es un verdadero israelita incapaz de engañar, lo que le hizo preguntar: «¿De qué me conoces?»
La respuesta de Jesús de que estaba debajo de una higuera antes de que Felipe lo llamara convenció a Bartolomé de que Jesús, efectivamente, es el Hijo de Dios y el Rey de Israel. Bartolomé fue testigo de la ascensión de Jesús al cielo.
Para difundir la palabra de Dios, los apóstoles fueron destinados a diferentes países. Con fama de haber introducido el cristianismo en Armenia (Turquía) con San Judas Tadeo, ambos son santos patronos de la Iglesia Apostólica Armenia. Saints and Angels, de Catholic On-Line, afirma que también predicó en Persia, Egipto y Mesopotamia (el actual Irak), que «acunó la civilización más antigua de la historia de la humanidad». En el lugar de su martirio se construyó un monasterio que lleva el nombre del santo.
Su cuerpo fue lavado en las aguas, y gran parte de las pieles y los huesos fueron depositados en Lipari, Sicilia. En el lugar se le atribuyeron muchos milagros.
El más importante fue cuando su estatua de plata fue fundida por orden de funcionarios fascistas que recaudaban fondos para financiar la Segunda Guerra Mundial.
Cuando se pesó la plata fundida, sólo registró unos pocos gramos por lo que la plata fue devuelta a Lipari. En realidad, sin embargo, pesaba muchos kilos.
El día de su fiesta, la estatua de oro y plata del santo fue llevada por la ciudad. Mientras los hombres la llevaban cuesta abajo, la estatua se volvió repentinamente tan pesada que decidieron bajarla para descansar.
Cuando continuaron el viaje la estatua se volvió más pesada, por lo que los hombres se detuvieron para tomar impulso. A la tercera vez que descansaron con la estatua, las paredes se derrumbaron cuesta abajo. Si hubieran llevado la imagen, muchos habrían muerto.
Los milagros aparentemente tenían que ver con el peso, por lo que se le hizo el santo de los curtidores. Sin embargo, también fue invocado por la gente para ser el santo de los mayordomos, de los comerciantes de sal, de las industrias del cuero, de los zapateros, de los encuadernadores, de los queseros florentinos y de los enfermos neurológicos. Las reliquias de San Bartolomé habían sido depositadas en iglesias con nombres en su honor: su brazo en Canterbury, Inglaterra; el cráneo en Frankfurt, Alemania; y el cuerpo en Lipari.
En el año 983 se llevaron algunas pieles y huesos a la Iglesia Tiberina de San Bartolomé en Roma.
La iglesia copta conmemora su martirio el primer día del calendario copto, el 29 de agosto. El cristianismo oriental lo honra el 11 de junio, y la iglesia católica romana el 24 de agosto.