Antes de ser conocido como San Jerónimo, se llamaba Eusebio Sofronio Jerónimo. Nació alrededor del año 342 d.C., en Estridón, Dalmacia. Hoy en día, la ciudad, que dejó de existir en la época de Jerónimo, estaría probablemente en Croacia o Eslovenia.
El joven Jerónimo fue educado por Aelius Donatus, que era un famoso gramático romano. De él, el joven Jerónimo aprendió latín y griego. Poco más se sabe de su infancia, aparte de que sus padres eran probablemente acomodados y cristianos. A pesar de sus esfuerzos por educar correctamente a Jerónimo, el joven se comportó como quiso.
Alrededor de los 12 años, aproximadamente, Jerónimo viajó a Roma para estudiar gramática, filosofía y retórica. Es probable que, debido a su formación en retórica, haya considerado la posibilidad de hacer una carrera de derecho. Según admite, olvidó rápidamente su moral. Mientras no estudiaba, Jerónimo buscaba el placer. En particular, perseguía a las mujeres, aunque sabía que su comportamiento era incorrecto.
Para aliviar el sentimiento de culpa que a menudo sentía después, Jerónimo visitaba las criptas de Roma y se imaginaba en el infierno. Lo hacía todos los domingos, aunque no era cristiano. Jerónimo consiguió asustarse a sí mismo, pero no cambiar su forma de ser.
Afortunadamente, Jerónimo tenía como compañero a Bonosus, que era una influencia cristiana. Su influencia es parte de lo que persuadió a Jerónimo a convertirse en cristiano y a cambiar sus costumbres para mejor.
En el año 366, o alrededor de él, Jerónimo decidió convertirse en cristiano y fue bautizado por el papa Liberio.
Interesado ahora en asuntos teológicos, Jerónimo dejó de lado los asuntos seculares para dedicarse a los asuntos de la fe. Viajó con Bonosus a Tréveris, donde había escuelas para que obtuviera formación eclesiástica.
En el año 370, viajó cerca de su casa, terminando en un monasterio de Aquilea. El monasterio estaba supervisado por el obispo San Valeriano, que había atraído a algunas de las mentes más brillantes de la cristiandad. Durante su estancia en Aquilea, Jerónimo conoció a Rufinis y ambos se hicieron amigos. Rufinis era un monje que se hizo famoso por sus traducciones de obras griegas al latín. El propio Jerónimo estaba desarrollando sus habilidades como traductor, una habilidad que desarrolló durante su estancia en las catacumbas romanas, traduciendo las inscripciones de las tumbas.
Después de su estancia en Aquilea, Jerónimo viajó a continuación a Treves, en la Galia, donde comenzó a traducir libros para su propio uso. Su objetivo era construir una biblioteca personal.
Después de un tiempo en la Galia, regresó a Aquilea en 373. Mientras estaba allí, Jerónimo y su amigo Bonosus tuvieron una discusión y decidieron separarse. Bonosus partió hacia una isla del Adriático donde viviría como ermitaño durante un tiempo.
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En el año 374, Jerónimo llegó por fin a Antioquía, después de hacer varias y largas paradas en el camino. Mientras estaba en esa ciudad, Jerónimo comenzó a escribir su primera obra, «Sobre los siete azotes».
Durante ese mismo año, una enfermedad hizo que Jerónimo enfermara, al tiempo que acababa con la vida de algunos de sus compañeros. No está claro qué enfermedad fue la responsable, o si diferentes enfermedades se llevaron a sus amigos. Durante su enfermedad, Jerónimo tuvo visiones que lo hicieron aún más religioso.
Jerónimo se fue al desierto a vivir durante cuatro años, viviendo como ermitaño al suroeste de Antioquía. Durante este tiempo estuvo frecuentemente enfermo.
Después de salir de su ermita, Jerónimo se vio rápidamente envuelto en conflictos dentro de la Iglesia de Antioquía. Esto no era algo con lo que Jerónimo quería estar asociado. Jerónimo dejó claro que no quería ser sacerdote, prefiriendo ser monje o ermitaño. Pero los funcionarios de la Iglesia en Antioquía, así como el Papa Dámaso, querían que se ordenara. Jerónimo cedió con la condición de que no se esperara que ejerciera ningún ministerio y se le permitiera seguir su vida monástica. Posteriormente fue ordenado.
Aprovechando al máximo su libertad como sacerdote, Jerónimo viajó a Constantinopla donde estudió con San Gregorio de Nacianzo, que tenía fama de gran teólogo.
Después de que San Gregorio dejara Constantinopla en el año 382, Jerónimo viajó a Roma para un concilio de la Iglesia y conoció al Papa Dámaso. Tras el concilio, el papa Dámaso mantuvo a Jerónimo en Roma y lo nombró su secretario.
Mientras servía como secretario del papa, Jerónimo también promovió el ideal del ascetismo entre todos los que le rodeaban. En este grupo se incluían las mujeres de la ciudad de Roma que querían llevar una vida santa.
El papa Dámaso murió en el año 384, y esto expuso a Jerónimo a la crítica y la controversia. Jerónimo era un hombre sarcástico y de gran ingenio. Se hizo impopular por su actitud y se ganó varios enemigos. Mientras el Papa Dámaso estaba vivo, podía proteger a Jerónimo de las críticas, pero ahora Jerónimo se enfrentaba a la venganza de los enemigos que se había ganado. Tanto los paganos prominentes, que estaban resentidos por su promoción de la fe, como los compañeros cristianos, que carecían de su ingenio, le atacaron con viles rumores. Entre los rumores estaban las acusaciones de que se comportaba de forma inapropiada con la mujer que hoy conocemos como Paula. En aquella época, ella era una de sus alumnas de ascetismo.
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Paula era una viuda con cuatro hijos que lloraba profundamente la pérdida de su marido. Jerónimo le proporcionó consejo e instrucción y ella se convirtió en una amiga y seguidora de Jerónimo durante toda su vida, ayudándole en su trabajo.
Finalmente, Jerónimo decidió regresar a Tierra Santa para escapar de la calumnia en Roma. Se dirigió al este y llegó a Antioquía en 386. Poco después, Jerónimo fue recibido por Paula, su hija y varios otros seguidores. El grupo se dirigió primero a Jerusalén y luego a Alejandría (Egipto). Se instalaron en Belén e hicieron construir allí un monasterio que incluía dormitorios para mujeres.
Jerónimo fue un gran trabajador y escribió extensamente defendiendo la virginidad de María, que algunos clérigos se atrevían a cuestionar. También participó en varios debates contra otras herejías, incluyendo una larga batalla con su viejo amigo Rufino. Jerónimo se enfadaba fácilmente, e incluso el venerable San Agustín intercambió palabras con él. Con el tiempo, Jerónimo y Agustín repararon su relación y pudieron cartearse como amigos y colegas.
De todo lo que hizo famoso a Jerónimo, nada fue tan legendario como su traducción de la Biblia. Jerónimo comenzó a trabajar cuando aún estaba en Roma bajo el mando del Papa Dámaso. Pasó toda su vida traduciendo las escrituras del hebreo y del latín antiguo.
En el año 404 murió Paula, que más tarde se convertiría en santa de la Iglesia. Roma fue saqueada por Alarco el Bárbaro en el año 410. Estos acontecimientos afligieron mucho a Jerónimo. La violencia acabó por llegar a Belén interrumpiendo el trabajo de Jerónimo en sus últimos años.
Jerónimo murió el 30 de septiembre de 420. Su muerte fue pacífica y fue enterrado bajo la Iglesia de la Natividad. Sus restos fueron trasladados posteriormente a Roma.
San Jerónimo es el patrón de los arqueólogos, biblistas, bibliotecarios, estudiantes y traductores.
Su fiesta es el 30 de septiembre.