Elegir una guardería para tu hijo implica hacer muchas preguntas y ser observador. Comience su búsqueda unos seis meses antes de que necesite una guardería (los mejores centros se llenan rápidamente) y utilice la siguiente lista de criterios como guía. Si encuentra un centro con una puntuación perfecta de diez, habrá encontrado el oro de las guarderías.
Por supuesto, ese objetivo es bastante elevado; sólo unos 7.000 centros han sido acreditados por la Asociación Nacional para la Educación de los Niños Pequeños (NAEYC) -el estándar más alto que existe-, así que tendrá que decidir qué es lo más importante para usted y elegir entre sus mejores opciones. «Para nosotros fue la ubicación, la ubicación, la ubicación», dice la mamá de BabyCenter, Laura Mason, de Pittsburgh, Pensilvania. «Queríamos una guardería que estuviera a poca distancia del trabajo, ya que nuestro hijo es amamantado y no toma el biberón».
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Una buena reputación
Una buena guardería debe tener un ambiente acogedor y agradable y ser conocida por su entorno enriquecedor. Pida al centro los nombres y números de los clientes actuales y llámelos para pedirles referencias, o pásese por allí durante la hora de recogida de la tarde y acérquese entonces a otros padres. También hay que tener en cuenta la primera impresión: En este caso cuenta mucho.
En resumen: A no ser que los padres que te gusten y respetes hablen maravillas de ella, es probable que el centro tampoco te guste a ti.
Reglas básicas establecidas
Es importante que un centro sea flexible -permitiéndole recoger y dejar a su hijo a diferentes horas, por ejemplo- pero también debe tener normas claramente establecidas para todo, desde las horas de funcionamiento hasta cómo manejar las emergencias. El centro debe poder facilitarle una copia escrita de sus normas. Así sabrá que se toma en serio su responsabilidad, es decir, la de su bebé.
En la misma línea, busque un centro con una política estricta sobre los niños enfermos. Averigüe qué enfermedades mantendrán a su hijo en casa y durante cuánto tiempo. Una política estricta puede ser un inconveniente si su hijo está enfermo, pero mantener a los niños enfermos (y al personal) fuera del centro tiene sentido. Los buenos centros ayudan a reducir las enfermedades exigiendo a todos los niños y empleados que tengan las vacunas al día y revisiones periódicas.
Si el centro no tiene una política de puertas abiertas ni anima a los padres a pasarse por él sin avisar, lo más probable es que tenga algo que ocultar. Siga buscando. Una gran guardería irá más allá de dejarte entrar y te invitará a formar parte de la comunidad del centro ayudando en las actividades, acompañando a los niños en las excursiones, etc.
En definitiva: Si un centro está mal organizado o tiene reglas laxas o inexistentes, es probable que no sea el adecuado para usted.
Un plan de estudios estimulante
Las mejores guarderías tienen horarios estructurados que incluyen mucho tiempo para la actividad física, el tiempo de silencio (incluyendo sesiones diarias de lectura para grupos e individuos), programas de grupo, actividades individuales, comidas, meriendas y tiempo libre.
La televisión y los vídeos deberían desempeñar un papel escaso o nulo en lo que su hijo hace durante todo el día; si los vídeos forman parte del plan de estudios, asegúrese de que sean apropiados para su edad y, a ser posible, algo educativos, que enseñen sobre animales, otras culturas, etc. Un plan de estudios bien pensado estimula el desarrollo de tu hijo y hace que el día a día sea más divertido.
Busca un centro con una amplia gama de juguetes apropiados para su edad que fomenten el desarrollo de tu hijo y, a medida que crezca, estimulen el juego creativo e imaginativo. Consulta nuestras listas de los mejores juguetes para cada grupo de edad.
En resumen: Tu hijo necesita un lugar que le ofrezca un plan de estudios regular con una serie de actividades apropiadas para su edad.
Un personal cualificado y atento
Un personal formado y cualificado es una de las ventajas que pueden tener los centros frente a las niñeras y las guarderías a domicilio, que no siempre tienen una formación especializada. Los empleados de las guarderías deben tener formación, con al menos dos años de estudios universitarios, formación en desarrollo de la primera infancia (aunque muchos estados no lo exigen) y formación en RCP y otras emergencias. (En algunos estados y condados los cuidadores de guarderías a domicilio también pueden obtener una licencia, si están formados en RCP, primeros auxilios pediátricos y educación infantil.)
Observe cómo interactúa el personal con los niños. Los cuidadores deben ser responsables, entusiastas y estar bien preparados. Busque un personal que comparta sus filosofías sobre el sueño, la disciplina, la alimentación y otras cuestiones de cuidado. Los buenos cuidadores harán preguntas detalladas sobre la salud y el cuidado de su hijo para ayudar a determinar si su centro es el adecuado para usted.
Asegúrese de que el centro cuenta con suficiente personal para que su hijo reciba la atención y los cuidados que necesita. La proporción entre cuidadores y niños puede variar, dependiendo del tamaño del grupo. La NAEYC ha establecido estas directrices:
Para los bebés, la proporción es de un cuidador por cada tres niños si un grupo tiene seis bebés, uno por cada cuatro si un grupo tiene ocho bebés.
Para los niños pequeños (de 12 a 28 meses), la proporción es de 1:3 para seis niños y de 1:4 para ocho o más niños.
Para los niños de entre 21 y 36 meses, la proporción debe ser de 1:4 para un grupo de ocho niños, de 1:5 para un grupo de diez y de 1:6 para un grupo de 12.
Para los niños de 30 a 48 meses, la proporción debe ser de 1:6 para un grupo de 12 niños, de 1:7 para un grupo de 14, de 1:8 para un grupo de 16 y de 1:9 para un grupo de 18.
Para los niños de 4 y 5 años, la proporción debe ser de 1:8 para un grupo de 16 niños, de 1:9 para un grupo de 18 niños y de 1:10 para un grupo de 20 niños.
Tenga en cuenta que los centros no están obligados a seguir las recomendaciones de la NAEYC, así que pregunte cuál es la proporción de cada centro y decida si está bien para usted. Un buen centro mantendrá grupos de niños pequeños sin importar el número de empleados que tengan, para fomentar la interacción y el desarrollo.
Busque un centro con buenos beneficios para el personal. Los centros que pagan bien a sus empleados y les ofrecen vacaciones, seguro médico y un subsidio de educación, por ejemplo, tienen más probabilidades de tener cuidadores que se queden. Una baja rotación de personal es clave para asegurar un cuidado consistente y estable para su hijo.
En resumen: Si la formación del personal no está a la altura, y parece que trabajan demasiado o no se quedan mucho tiempo, el centro no es para usted.
Alimentación saludable
Si tiene que llevar la comida de su hijo, infórmese de las directrices del centro. Algunos pueden exigirte que lleves sólo alimentos nutritivos y eso está bien. Los centros que no restringen las golosinas u otros dulces pueden no tener en cuenta los intereses de su hijo.
Si el centro tiene un plan de alimentación, averigüe lo que sirve a la hora de la comida y la merienda (y asegúrese de que el personal conoce las alergias alimentarias de su hijo, si las hay). ¿Fomenta los hábitos alimentarios saludables y cubre todos los grupos de alimentos?
En resumen: Los hábitos alimentarios saludables empiezan pronto. Si el centro no ofrece una variedad de opciones de alimentos nutritivos para su hijo, busque en otra parte.
Instalaciones limpias y seguras
Un buen centro está limpio y es higiénico. Los suelos, los pasillos, las paredes y la zona de la cocina deben estar limpios, las zonas de preparación de alimentos deben estar alejadas de los aseos y de los cambiadores de pañales, la basura no debe dejarse sin vaciar y el edificio debe estar adecuadamente calentado, iluminado y ventilado. El personal debe lavarse las manos con regularidad, y después de cada cambio de pañales.
Busca también mucho espacio. Según la NAEYC, los centros deben tener al menos 35 pies cuadrados de espacio interior por niño y 75 pies cuadrados por niño en el exterior.
Asegúrese de que el centro sigue las reglas básicas de seguridad. Los juguetes y el equipo de juego deben estar en buen estado, las ventanas del piso superior (si las hay) deben tener rejillas o barrotes, todos los medicamentos y otras sustancias peligrosas deben estar fuera de su alcance, la ropa de cama debe ser fresca y firme (para reducir el riesgo de SMSL en los bebés), y la zona de juego exterior debe estar nivelada y ser segura.
Los detectores de humo deben estar colocados y funcionando, los radiadores y calefactores deben estar cubiertos o protegidos de alguna manera, un botiquín de primeros auxilios y un extintor deben estar a mano, y se deben utilizar todas las técnicas estándar de seguridad para niños (enchufes cubiertos, puertas de seguridad, pestillos en las puertas, etc.). El centro también debe ser seguro, para que no puedan entrar extraños desde la calle.
Busque un centro con una zona de juegos al aire libre. Los niños deben tener la oportunidad de jugar al aire libre todos los días: correr, saltar y brincar son buenos para ellos física, mental y socialmente. Si vive en una ciudad, donde incluso los mejores centros pueden no tener suficiente espacio para un patio de juegos exterior seguro, asegúrese de que el centro tiene una zona interior espaciosa (lo siguiente mejor).
Finalmente: ¿Detecta un peligro para la seguridad? Un lavado de manos perdido? Siga buscando.
Licencia vigente
Pida que le muestren la licencia y las credenciales del centro, y vuelva a comprobarlo llamando al departamento de servicios sociales de su localidad. Si es posible, busque un centro que también haya superado el estricto proceso de acreditación exigido por la NAEYC, un referente de calidad. Busque en la base de datos de la NAEYC.
Los centros también deben cumplir con la normativa estatal de licencias en materia de salud y seguridad. Por supuesto, una licencia en vigor no es garantía de calidad en la atención; por eso hay que evaluar a los propios cuidadores, especialmente en los estados que no exigen licencias.
En resumen: Una licencia no lo es todo, pero si un centro no la tiene, no es para ti. Lea más sobre las señales de una mala guardería.
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