Mirando a un pez podría parecer seguro asumir que no se puede ahogar. Los peces permanecen todos los días de su vida en el agua sin ningún problema, mientras que los humanos sólo pueden sobrevivir como mucho unos pocos minutos bajo el agua. De hecho, un pez se asfixia si se le saca del agua.
Esta capacidad de sobrevivir bajo el agua cuando los humanos no pueden hacerlo ha creado muchos chistes y proverbios sobre cómo ahogar a un pez es imposible. Sin embargo, esto puede no ser cierto, ya que ahogarse es simplemente asfixiarse por estar bajo un líquido. Si un pez no puede obtener lo que necesita del agua por alguna razón, existe la posibilidad de que se ahogue. Basándonos en nuestra investigación, los peces podrían no ser tan inmunes al ahogamiento como afirman los viejos chistes e historias.
¿Cómo respiran los peces?
Para entender cómo podría ahogarse un pez es importante comprender cómo respiran los peces bajo el agua en primer lugar. Hay que decir que los peces no respiran por sí mismos el agua y necesitan oxígeno al igual que la mayoría de los demás animales. Sin embargo, en lugar de obtener el oxígeno del aire, lo filtran del agua.
El agua tiene de media sólo un 5% de oxígeno que el aire, por lo que los peces necesitan ser muy eficientes a la hora de sacar el aire del agua para poder sobrevivir. Para ello utilizan su boca y sus branquias para mantener constantemente el bombeo de agua sobre las partes de sus branquias que absorben el oxígeno. Por eso los peces abren la boca regularmente bajo el agua.
Las hendiduras branquiales tienen una gran superficie que les permite absorber más oxígeno del agua con cada bombeo. Este oxígeno pasa a través de la fina superficie de las branquias y llega al torrente sanguíneo del pez, ya que la sangre de los peces tiene menos oxígeno que el agua circundante y el oxígeno siempre intentará equilibrarse entre dos zonas en un proceso llamado difusión. A partir de ahí, las células sanguíneas llevan el oxígeno a donde debe ir en el cuerpo del pez.
Los peces también crean dióxido de carbono cuando respiran, que necesitan eliminar de su cuerpo. Los animales terrestres lo hacen exhalando dióxido de carbono entre la entrada de aire. Los peces lo hacen liberando el dióxido de carbono de su sangre al agua cuando ésta pasa por sus branquias. Así que las branquias toman el oxígeno que los peces necesitan para respirar y dejan salir el dióxido de carbono tóxico que necesitan para liberar.
Los peces también necesitan órganos especiales dependiendo del tipo de agua en la que viven. Los peces que viven en agua salada necesitan formas de eliminar el exceso de sal de sus cuerpos para poder sobrevivir. Los peces de agua dulce, por otro lado, necesitan formas de mantener la mayor cantidad de sal posible en sus cuerpos.
¿Pueden ahogarse los peces?
Ahora que entendemos cómo respiran los peces podemos entender cómo pueden ahogarse. Los peces, como la mayoría de los animales, se ahogan si no pueden obtener el oxígeno que necesitan del agua, la diferencia es que los peces tienen la capacidad de obtener oxígeno del agua de forma natural. Para ahogarse, un pez tendría que estar en un agua con un bajo nivel de oxígeno o ser incapaz de obtener oxígeno del agua que le rodea.
Es raro que un pez se ahogue en la naturaleza, ya que las masas de agua naturales tienden a mantener un suministro constante de oxígeno y tienen suficientes plantas para absorber el dióxido de carbono sin ahogar a ningún pez en el agua. Sin embargo, en una pecera o acuario cerrado hay varias formas en las que un pez podría ahogarse si no se cuida adecuadamente.
Una forma en la que un pez podría ahogarse en una pecera es siendo arrastrado hacia atrás por el agua. Al ser arrastrado hacia atrás, el agua fluiría de forma incorrecta a través de las branquias del pez, que no podría obtener el oxígeno que necesita y moriría. Algunos peces pueden sobrevivir a ser arrastrados hacia atrás, pero incluso en ese caso pueden quedar exhaustos al intentar escapar de lo que les está arrastrando hacia atrás, lo que les hace ahogarse también.
¿Por qué se ahogan los peces?
Hay muchas formas en las que un pez puede ahogarse en el agua, que se dividen en dos categorías principales. O bien hay un problema con las branquias del pez o hay un problema con el agua que rodea al pez. Los problemas en las branquias de los peces suelen estar causados por algún tipo de daño físico o químico. Los problemas con el agua que rodea a los peces tienen muchas causas y pueden significar que la pecera no está absorbiendo suficiente oxígeno o que algo más en la pecera está utilizando el oxígeno en lugar de los peces.
Problema con las branquias
Una forma en que un pez podría ahogarse es si sus branquias están dañadas, ya que esto les impediría ser capaces de filtrar el oxígeno del agua. Las branquias de un pez pueden resultar dañadas de varias maneras, incluyendo los ataques de otros peces y los daños químicos producidos por productos como el amoníaco.
Algunos peces dependen de la ventilación de ariete, o de nadar hacia delante constantemente para mantener el flujo de agua sobre sus branquias. Si un pez que respira de esta manera no puede moverse lo suficiente para respirar o queda atrapado puede asfixiarse.
Aunque esto no es un problema con las branquias específicamente, ya que los peces respiran oxígeno y liberan dióxido de carbono tener demasiados peces en un tanque puede causarles asfixia ya que utilizan todo el oxígeno a su alrededor y llenan el agua con dióxido de carbono tóxico.
Problema con el agua
Un problema común con el agua de una pecera o acuario es no obtener suficiente oxígeno del aire. Las masas de agua obtienen oxígeno del aire que las rodea, pero como las peceras y acuarios tienen menos superficie, absorben menos oxígeno. Este problema se agrava si el agua se mueve lentamente o no se mueve en absoluto, ya que el agua en movimiento absorbe más oxígeno que el agua estancada.
La temperatura también juega un papel en la cantidad de oxígeno que se encuentra en el agua. Cuanto más caliente está el agua, menos oxígeno retiene, lo que significa que los peces pueden ahogarse en el agua si está demasiado caliente y no puede retener suficiente oxígeno para ellos.
Los residuos y la materia vegetal en el agua también pueden reducir el nivel de oxígeno en el agua, pero por diferentes razones. Si el agua está llena de residuos puede reducir los niveles de oxígeno e incluso ser tóxica para los peces. Si la pecera tiene demasiadas plantas, especialmente en un entorno oscuro, las plantas consumirán el oxígeno de la pecera y asfixiarán a los peces.
Cómo evitar que los peces se ahoguen
Aunque los peces pueden ahogarse por muchas razones, también hay muchas formas de evitar que se ahoguen cuidándolos y estando atentos a posibles peligros. Asegúrese de investigar los peces y las plantas que pone en sus tanques para saber qué entorno necesitan, cómo interactúan entre sí y cómo cuidarlos.
Cómo arreglar los problemas de branquias
La forma más sencilla de proteger las branquias de sus peces es asegurarse de no poner demasiados peces en un tanque y no poner peces que se ataquen entre sí en el mismo recipiente. Esto evita que el hacinamiento consuma todo el oxígeno del agua y evita que los peces se dañen las branquias unos a otros.
Investiga los peces que compras para ver si alguno respira por ventilación de carnero. Si lo hacen tenga un cuidado extra para asegurarse de que no pueden atascarse o engancharse en algo en el tanque para que no se asfixien.
Cuando utilice productos químicos como acondicionadores o limpiadores en una pecera o acuario asegúrese de seguir las instrucciones al pie de la letra para no dejar residuos peligrosos que puedan dañar las branquias de sus peces.
Cómo arreglar los problemas del agua
Los tanques con más superficie expuesta absorben más oxígeno por lo que tener un diseño de tanque más grande o más abierto puede ayudar a que el agua intercambie gases. Otra forma de aumentar la cantidad de oxígeno en el agua es instalar una bomba de aire que mueva el agua con menos oxígeno a la superficie para que pueda recuperar el oxígeno del aire.
Aumentar el movimiento del agua tiene un efecto similar al de aumentar la superficie. Puede instalar dispositivos como barras de pulverización, que rocían el agua de los filtros del acuario de vuelta al tanque, y onduladores, que generan formas falsas en la superficie del agua.
Dado que el agua fría absorbe más oxígeno que el agua caliente, también debe vigilar la temperatura de su tanque o acuario. Manténgalo alejado de la luz solar directa y, si tiene un calentador para el tanque, apáguelo en los días especialmente calurosos. Sin embargo, tenga cuidado de no dejar que el tanque se enfríe demasiado, o eso también podría ser peligroso para sus peces.
Asegúrese de no tener demasiadas plantas en su tanque para que no crezcan demasiado. También debe tener cuidado con las algas verdes, ya que crecen rápidamente y absorben mucho oxígeno. Asegúrese de no dejar la pecera en un ambiente oscuro donde las plantas comenzarán a consumir oxígeno.
Conclusión
En base a nuestra investigación los peces pueden, de hecho, ahogarse en el agua si no hay suficiente oxígeno en el agua para mantenerlos. Hay varias formas en las que un pez puede ahogarse, entre ellas que sus branquias se dañen, que el agua que lo rodea no absorba suficiente oxígeno y que otros peces o plantas consuman demasiado oxígeno en el agua.
Por esta razón es importante manejar cuidadosamente sus tanques y acuarios para asegurarse de que el entorno es seguro para sus peces.