¿Por qué los resfriados siguen produciéndose en verano?
Como estudiante de medicina, me enseñaron que los resfriados y la gripe son más comunes en invierno porque la gente se amontona en el interior durante el tiempo frío. Esta es sin duda una parte de la explicación: el niño medio «elimina» el virus durante 11,4 días y el adulto medio 10,1 días después de un resfriado. Dado que los virus se adquieren al respirar cuando alguien estornuda, o al tocar una superficie sobre la que alguien ha estornudado y luego tocarse los ojos, la boca o la nariz con las manos, el contacto cercano hace que haya más infecciones.
Sin embargo, el clima frío puede reproducirse en verano por el aire acondicionado o el uso entusiasta de los ventiladores, y la temperatura puede ser un culpable aparte. La primera línea de defensa contra los virus, como los resfriados, es el revestimiento de la nariz, los ojos y la boca (las membranas mucosas). Ahora sabemos que el aire frío puede inhibir la capacidad de tu cuerpo de activar los glóbulos blancos de la zona para detener la invasión de los virus. Además, el aire acondicionado reseca el aire, lo que a su vez reseca las membranas mucosas. Esto puede provocar grietas y facilitar que los virus se cuelen.
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¿Cuánto tiempo dura la recuperación de un resfriado?
Hay más de 200 virus que pueden causar resfriados y, de hecho, no es raro infectarse con más de uno al mismo tiempo. El tiempo «medio» que se tarda en superar un resfriado es de siete a diez días – pero si se superponen, puede ser más largo.
Los síntomas incluyen la nariz tapada o el goteo, los estornudos y la fiebre leve (por debajo de 39°C), con tos a partir del cuarto o quinto día, ya que los estornudos mejoran. A diferencia de la gripe, el resfriado se puede combatir normalmente. La tos y los estornudos realmente transmiten enfermedades – utilice un pañuelo de papel para cubrirse la boca y la nariz y tírelo una vez utilizado.
¿Puede optar a una vacuna gratuita contra la gripe del NHS?
Puede tener derecho a una vacuna gratuita contra la gripe del NHS a través de su médico de cabecera o farmacéutico local. Averigüe hoy si tiene derecho a ella.
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¿En qué se diferencian los resfriados de la gripe?
1 de 2 ¿Qué es un resfriado?
¿Tienes un resfriado o una gripe?
- ¿Qué es un resfriado? 01:26
- ¿Qué es la gripe? 02:30
Aunque la gripe es un virus (el virus de la influenza), es una enfermedad muy diferente al resfriado común. Para empezar, aunque los síntomas son parecidos, son mucho más graves: ¡no existe realmente un «toque de gripe»! Por lo general, te sentirás dolorido en todo el cuerpo, incluso en los músculos que no sabías que tenías.
Una fiebre de más de 39°C o incluso 40°C es lo normal, y es casi seguro que estarás demasiado débil para salir de la cama durante varios días. Es probable que tenga una tos seca, dolores de cabeza y que fluctúe entre el calor y el frío. En determinadas épocas del año, los médicos de cabecera pueden recetar Tamiflu, que puede acortar los síntomas un par de días, pero no es una cura milagrosa. Probablemente te sentirás débil durante días o incluso semanas después de haber pasado lo peor.
Qué hacer si estás resfriado
Dado que los resfriados y la gripe son causados por virus, los antibióticos serán completamente inútiles. En general, aconsejo encarecidamente a mis pacientes que se mantengan alejados de mi consulta: ¡no podré ayudarles y está llena de otros pacientes con gérmenes que pueden coger! A veces, sin embargo, puede contraer una infección bacteriana superpuesta, o una infección más profunda en las vías respiratorias.
Si le falta el aire, tose sangre o siente un dolor agudo y punzante en el pecho cuando respira (y no sólo cuando tose), acuda a su médico. Si tienes asma, un resfriado puede agravar los síntomas, así que sigue los consejos que te han dado de aumentar los inhaladores y prepárate para ir al médico. Del mismo modo, si tiene una enfermedad de larga duración, como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), es más propenso a las infecciones bacterianas, así que hable con su médico.
¿Cómo puedo prevenir la gripe o tratarla?
La inyección contra la gripe es muy eficaz para prevenir las complicaciones graves de la gripe y reduce el riesgo de que la contraiga en primer lugar. Las vacunas de la nueva temporada están disponibles a partir de la primera semana de octubre, y se necesita una cada año porque hay varias cepas diferentes de gripe y la vacuna del año pasado puede no protegerle. Si tienes más de 65 años, eres un niño, un cuidador o tienes una enfermedad crónica, acepta la invitación.
Mantener la ingesta de líquidos y tomar regularmente analgésicos para los dolores de garganta son importantes. Su farmacéutico tiene muchas opciones para aliviar los síntomas: podrá aconsejarle sobre si es mejor una mezcla para la tos seca o de pecho, frotaciones de vapor para despejar la nariz tapada o pastillas para aliviar la garganta. También pueden sugerirte descongestionantes, que duran unas horas pero no deben tomarse durante demasiado tiempo, ya que pueden empeorar la situación cuando los dejes. Muchos de los virus del resfriado pueden vivir, una vez estornudados, en los pomos de las puertas y las superficies. Lavarse las manos con regularidad podría evitarle estornudos.
Prevención del resfriado: mitos y realidades
Hay docenas de remedios que afirman prevenir los resfriados y la gripe, pero la evidencia de la mayoría de ellos es incompleta. Está demostrado que una dieta sana y el ejercicio regular pueden protegerle. El zinc (su farmacéutico puede aconsejarle sobre suplementos o pastillas) puede acelerar su recuperación si lo toma dentro de las 24 horas siguientes a la aparición de los síntomas, y hay una pequeña posibilidad de que tomarlo regularmente durante el invierno pueda significar menos resfriados en primer lugar.
Los científicos que han analizado cuidadosamente los estudios sobre la vitamina C y la equinácea dicen que hay pruebas «limitadas» (es decir, débiles) de que podrían mejorar los síntomas o ayudar a superar un resfriado. Lo mismo ocurre con el Koloba, un remedio a base de hierbas de la planta Pelargonium sidoides, miembro de la familia del geranio. El ajo y el clavo de olor son muy populares pero, aunque tienen un buen sabor, no hay pruebas de que ayuden.
Con agradecimiento a la revista ‘My Weekly’, donde se publicó originalmente este artículo.