Recientemente le diagnostiqué a Aidan, de ocho años, un trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH o ADD). Cuando me reuní con sus padres para explicarles el trastorno, cada vez que describía un síntoma, su madre exclamaba: «¡Ese soy yo!» o «Yo también he sido así toda mi vida». Al final de la cita, me preguntó si ella también debía ser evaluada.
De adulta, la madre de Aidan había saltado de un trabajo a otro y tenía dificultades para cumplir con las exigencias del hogar. De niña, había tenido dificultades en la escuela, a menudo metiéndose en problemas y sacando malas notas. Tras una evaluación exhaustiva de su historial crónico y generalizado de hiperactividad, distracción y otros síntomas de TDAH, fue diagnosticada por un psiquiatra que trabaja con adultos.
¿Se puede «curar» el TDAH? ¿Superado?
Aidan y su madre empezaron a tomar medicación para el TDAH. Las notas y el comportamiento de Aidan mejoraron. Su madre dijo estar más relajada y ser más eficiente en el trabajo y en casa. En una visita de seguimiento, comentó: «Si hubiera tomado la medicación cuando era niño, podría haber terminado la universidad, podría haberme quedado en casa. Podría haber terminado la universidad, podría….». Luego hizo una pausa: «Dios mío, ¿significa esto que Aidan nunca superará el TDAH y que tendrá que tomar medicación el resto de su vida?»
Buena pregunta. La mejor respuesta que pude dar fue: «Posiblemente». ¿Por qué no puedo ser más específico? No se merecía una respuesta más clara? Hasta principios de la década de 1990, la comunidad médica consideraba que la condición era un «trastorno infantil». Creyendo que los niños superaban el TDAH, los médicos les retiraban sistemáticamente la medicación antes del instituto. Sin embargo, en muchos casos, los adolescentes tenían dificultades sociales y académicas, lo que dejaba claro que los síntomas del TDAH no habían desaparecido. Y, a medida que se hacían mayores esfuerzos para educar a los padres sobre el TDAH, cada vez más de ellos, como la madre de Aidan, empezaron a reconocer sus propios síntomas de TDAH.
Clinicamente, hemos visto que algunos individuos muestran una mejora suficiente después de la pubertad que ya no necesitan medicación. Pero la Academia Americana de Médicos de Familia informa que dos tercios de los niños con TDAH siguen lidiando con la condición a lo largo de la edad adulta.
¿La medicación para el TDAH es para toda la vida?
¿Cómo puedo determinar si un niño en particular todavía necesita la medicación? Aconsejo retirar la medicación a los niños y adolescentes una vez al año. Si los síntomas de hiperactividad, falta de atención y/o impulsividad ya no son perceptibles, se quedan sin ella. Si estos comportamientos vuelven a aparecer, hay que volver a tomar la medicación. Este proceso enseña a los adolescentes los retos que el TDAH presenta en sus vidas, y cómo determinar ellos mismos si la medicación es necesaria en la escuela, en casa, con los amigos, etc. La medicación debe utilizarse siempre que los síntomas interfieran con las exigencias y expectativas de una tarea o actividad específica. No se necesita necesariamente todo el día, todos los días.
Por ejemplo, una estudiante universitaria puede aprender que se beneficia de una cápsula de ocho horas para cubrir las clases de la mañana y de la tarde, pero puede estar sin medicación mientras se relaja, hace ejercicio o socializa más tarde en el día. Por la noche, cuando necesita estudiar, puede tomar un comprimido de cuatro horas hacia las 18 horas. Un adulto puede descubrir que necesita la medicación en el trabajo pero no en casa, o para algunas funciones sociales, pero no para otras.
¿Significa esto que mi hijo necesitará la medicación durante el resto de su vida? Posiblemente. Puede averiguarlo año a año. Y, si la medicación es necesaria, puedes enseñarle a usarla para momentos y situaciones concretas. En el futuro, espero que menos adultos me digan: «Si hubiera estado medicado de niño….»
El TDAH en la familia
Como descubrió la madre de Aidan, el TDAH tiene un componente genético. El patrón familiar es evidente entre los lectores de ADDitude. En una encuesta reciente, encontramos que el 35 por ciento de los hogares de los lectores incluyen al menos un adulto y un niño con TDAH.
Actualizado el 3 de marzo de 2020