La pseudoefedrina es un fármaco que se ha utilizado más comúnmente como ingrediente del medicamento Sudafed, anteriormente de venta libre, que se utiliza como descongestionante nasal. La pseudoefedrina está presente en algunos medicamentos sin receta, y está disponible en las farmacias detrás del mostrador. La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. establece límites a la cantidad de pseudoefedrina que los consumidores pueden adquirir en un periodo de un mes.
La pseudoefedrina se vendía anteriormente en las estanterías de la mayoría de las farmacias. Los consumidores todavía pueden comprar productos con pseudoefedrina sin receta; sin embargo, debido al aumento del uso del medicamento como ingrediente ilícito para la fabricación de metanfetaminas, la pseudoefedrina se mantiene ahora detrás de los mostradores de las farmacias, y los consumidores deben mostrar una identificación con foto y firmar un registro para poder comprar el medicamento. Este procedimiento varía de un estado a otro, pero se puso en marcha después de que se establecieran normas federales para combatir el uso indebido del medicamento en la fabricación de drogas ilegales.
¿Cómo se utiliza la pseudoefedrina?
Cuando se utiliza de la forma prevista, la pseudoefedrina se considera segura y eficaz para combatir la congestión nasal, y puede aliviar los síntomas asociados a la inflamación de las fosas nasales y la acumulación de mucosidad, como el dolor y la dificultad para respirar. El medicamento actúa reduciendo el tejido inflamado de las fosas nasales y permitiendo que la acumulación de mucosidad salga.
Los efectos secundarios del uso típico de pseudoefedrina pueden incluir:
- Retención urinaria
- Insomnio
- Nerviosismo o ansiedad
- Mareos
- Excitabilidad
Las reacciones adversas graves incluyen:
- Pupilas dilatadas
- Alucinaciones
- Hipertensión
- Arritmias cardíacas
- Convulsiones
- Reacciones cutáneas
Las personas que tienen diabetes, enfermedades cardiovasculares, hipertensión no controlada, hipertiroidismo o que estén embarazadas no deben utilizar medicamentos con pseudoefedrina.
¿Cómo se utiliza indebidamente la pseudoefedrina?
La pseudoefedrina puede utilizarse indebidamente como ingrediente para la fabricación ilícita de metanfetaminas.
En 2005, la FDA creó la Ley de Lucha contra la Epidemia de la Metanfetamina, que prohibía la venta sin receta de medicamentos para el resfriado que incluyeran el ingrediente pseudoefedrina, exigiendo que se vendieran detrás del mostrador. La ley también exigía que los consumidores presentaran una identificación con foto y que las tiendas mantuvieran registros de los compradores durante al menos dos años. La ley limita la cantidad que un individuo puede comprar en un periodo de 30 días. Estos cambios se introdujeron después de que una oleada de denuncias de consumo de metanfetamina revelara que la gente utilizaba medicamentos de venta libre de fácil acceso que contenían pseudoefedrina para fabricar metanfetaminas en laboratorios caseros.
La pseudoefedrina conlleva algunos riesgos de abuso por sí misma. Algunas personas utilizan el fármaco para promover el estado de alerta y como estimulante. Un estudio de Integrated Pharmacy Research and Practice señala que la pseudoefedrina se encuentra entre otros medicamentos disponibles sin receta que pueden utilizarse para automedicarse, lo que conlleva un riesgo de abuso o adicción. Otro estudio de BMJ Open Sport and Exercise Medicine señala que algunos atletas han abusado de la pseudoefedrina como droga para mejorar el rendimiento.
La pseudoefedrina es más peligrosa cuando se utiliza en la fabricación de metanfetaminas. La conversión de la pseudoefedrina en metanfetamina es la forma más común de que la gente se drogue usando pseudoefedrina.
La metanfetamina es un potente estimulante que puede ser altamente adictivo y de fácil abuso. Las personas que abusan de las metanfetaminas toman la droga inhalándola o fumándola, tragándola en forma de píldora, esnifando formas trituradas o en polvo de la droga, o inyectándose polvo disuelto en agua.
El Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas señala que la metanfetamina provoca un rápido subidón que se desvanece poco después. Debido a la duración relativamente corta del subidón asociado a la droga, muchos consumidores toman múltiples dosis durante un largo periodo de tiempo, a veces incluso consumiendo durante días. La metanfetamina aumenta los niveles de dopamina, sustancia química que produce bienestar, en el cerebro, provocando una estimulación de los centros de recompensa del cerebro. Esta liberación de dopamina refuerza el comportamiento de consumo de la droga, lo que puede provocar adicción y dependencia.
Las personas que ingieren intencionadamente una cantidad de pseudoefedrina superior a la recomendada pueden correr el riesgo de sufrir una sobredosis. La sobredosis de pseudoefedrina puede dar lugar a los efectos adversos más graves enumerados anteriormente.
¿Ayudan las regulaciones a frenar el abuso?
Según la Asociación Nacional de Autoridades Estatales de Sustancias Controladas, los incidentes en laboratorios de metanfetaminas a nivel nacional disminuyeron en general como resultado de los intentos del gobierno de restringir las ventas de los ingredientes precursores de las metanfetaminas. El estudio también descubrió que las regulaciones tuvieron algunos efectos a corto plazo en la reducción de la demanda de metanfetaminas.
Sin embargo, controlar el suministro de ingredientes sólo puede tener efectos limitados en la demanda global de sustancias ilícitas. Las personas con graves problemas de adicción pueden recurrir a otras sustancias o a otras fuentes para obtener drogas si pierden el acceso a su droga preferida.
Debido a los riesgos asociados al abuso de la pseudoefedrina, las empresas farmacéuticas han intentado crear alternativas para las personas con necesidades médicas legítimas que antes se trataban frecuentemente con pseudoefedrina. Hay otros descongestionantes nasales disponibles en las estanterías de las farmacias que no contienen pseudoefedrina y, por tanto, no están sujetos a las mismas restricciones que otros medicamentos con pseudoefedrina.
Sudafed PE sigue estando disponible en las estanterías, y algunos fabricantes de medicamentos han reformulado voluntariamente sus medicamentos para excluir el uso de pseudoefedrina. También hay otros medicamentos de venta libre que no contienen estimulantes como la pseudoefedrina.
Una variación diferente del medicamento original Sudafed, Sudafed PE contiene fenilefrina en lugar de pseudoefedrina.
Este estudio señala que desde la aplicación de las leyes que restringen el acceso a la pseudoefedrina, la nueva tecnología ha producido formas de pseudoefedrina que limitan la capacidad de convertir la pseudoefedrina en metanfetamina. Los comprimidos de Nexafed producidos para el estudio eran igualmente terapéuticos que la pseudoefedrina, lo que pone de manifiesto una nueva y prometedora herramienta para combatir la fabricación ilícita de metanfetaminas.
Aunque la pseudoefedrina sigue estando disponible para su compra como medicamento sin receta, algunas personas pueden optar por utilizar alternativas. Especialmente si una persona tiene un historial de abuso de sustancias, o ha abusado de la metanfetamina en el pasado, es posible que quiera considerar el uso de alternativas a la pseudoefedrina cuando necesite aliviar la congestión nasal.
Cuestiones de privacidad
Las cuestiones de privacidad también son un problema para algunas personas. Los individuos pueden no querer proporcionar la información requerida por la DEA para comprar productos con pseudoefedrina. Para aquellos que no quieren que su información y su historial de compras sean recogidos o almacenados por su farmacia, elegir un producto sin pseudoefedrina puede ser una alternativa viable.