Desde que llegué a mis 40 años, la idea de elegir voluntariamente vivir una vida más sencilla me atrae cada vez más. Vivir en ciudades grandes y emocionantes me ha proporcionado grandes oportunidades y entretenimiento, pero lo que antes me parecía emocionante ahora me parece un reto. Mi cerebro se siente cada vez más abrumado por el ruido, el exceso de estímulos, las distracciones y las multitudes cada vez más numerosas, todo lo cual contribuye a elevar mis niveles de ansiedad.
Como resultado, me encuentro pensando en una forma de vida más tranquila y simplista, estando más cerca de la naturaleza y en un entorno más pacífico. Sin embargo, vivir una vida sencilla no tiene por qué significar alojarse solo en una cabaña de madera en medio de la nada (aunque, en realidad, eso suena bastante atractivo). De hecho, hay muchas formas prácticas y no tan drásticas de crear un estilo de vida más simplista para uno mismo, y los beneficios están probados por la ciencia.
Además, parece que no soy el único que piensa así. La llamada «vida simple» o «simplicidad voluntaria» es un estilo de vida reconocido y con mucha historia, que minimiza el consumo y la búsqueda de riqueza y bienes materiales. Los individuos eligen la simplicidad voluntaria para conseguir una vida más sencilla pero con más sentido. Muchos grupos religiosos, desde las órdenes monásticas de la Edad Media hasta los amish y los cuáqueros de hoy en día, incluyen la vida sencilla como un elemento esencial de sus enseñanzas. 
Vivir una vida sencilla: estar en la naturaleza es un atractivo
Más recientemente, el movimiento moderno de la simplicidad surgió del movimiento de la contracultura en los años 60 y 70. Luego, en 1981, este movimiento adquirió un nuevo nombre con la publicación del libro de Duane Elgin, Voluntary Simplicity. En él, explicaba las virtudes de «una forma de vida exteriormente sencilla, interiormente rica». Durante la década de los 90, también se popularizó el concepto de minimalismo, que incluye elementos de la vida sencilla.
¿Qué implica vivir una vida sencilla?
Si bien el minimalismo se centra principalmente en reducir o renunciar a las posesiones, vivir una vida sencilla suele incluir más elementos. Elegir la simplificación crea una vida llena de significado, una vida vivida en tus propios términos. Ayuda a crear el tiempo y el espacio para perseguir tus verdaderos intereses y pasiones.
La vida sencilla va en contra de los valores comunes del mundo occidental con los que la mayoría de nosotros hemos crecido. Vivir una vida sencilla significa despojarse de las cosas no esenciales para centrar tu tiempo y energía en las cosas que más te importan.
¿Cómo puedo simplificar mi vida?
Como he mencionado al principio, mudarse para llevar una vida sencilla y más tranquila en el campo o en la costa es un sueño para mí y para muchos otros. Sin embargo, la realidad es que muchos no pueden lanzarse a hacerlo por sus compromisos laborales o familiares. Pero, mientras tanto -e independientemente de dónde vivas- hay muchas medidas prácticas que puedes tomar para simplificar tu vida y sentir los beneficios.
«Vivir una vida sencilla no significa únicamente renunciar a tus posesiones. Elegir la simplificación crea una vida llena de significado, una vida vivida en tus propios términos.»
Los ejemplos incluyen reducir tus posesiones, ser consciente de las nuevas compras, limitar tu tiempo en las redes sociales y los smartphones, dejar de asistir a las ocasiones sociales que te resultan indiferentes y eliminar la multitarea. Hacer algunas o todas estas cosas puede aportarte grandes beneficios y felicidad, así que veamos con más detalle estos seis beneficios clave de simplificar tu vida, respaldados por la ciencia.
Simplifica tu vida para aprender más sobre ti mismo
Cuando no te estás distrayendo con las redes sociales, dándote un atracón de series de Netflix, comprando otro artilugio o llenando tu agenda de eventos imprescindibles, te estás dando el tiempo y el espacio mental para agradecer lo que ya tienes, además de proporcionarte la oportunidad de reflexionar y aprender más sobre ti mismo.
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De hecho, vivir de forma sencilla puede ayudarnos a encontrar el sentido y a crecer espiritualmente, ya que aleja el foco de las posesiones materiales y nos ayuda a mirar hacia dentro. Ayuda a crear más silencio -e incluso soledad-, factores primordiales para la reflexión espiritual.
Por supuesto, a veces reflexionar sobre nuestras vidas y sobre quiénes somos puede ser tan incómodo como gratificante, pero en última instancia ayuda a centrarse en quiénes somos, en lo que da propósito y sentido a nuestra vida, y en lo que queremos hacer con el resto de nuestras vidas. A su vez, se ha demostrado que vivir con un propósito y una vida con sentido aumenta los niveles de felicidad.
Un estilo de vida más sencillo puede mejorar las relaciones
En su ensayo Simplicidad voluntaria: Characterization, Select Psychological Implications, and Societal Consequences, Amitai Etzioli sostiene que cuando dejamos de centrar nuestro tiempo en adquirir posesiones materiales, es más probable que nos centremos en las relaciones. Del mismo modo, pasar un tiempo excesivo en las redes sociales o estar ocupado todo el tiempo puede hacer que otras relaciones se vean afectadas. Si reducimos o eliminamos estas cosas, liberamos más tiempo para pasar con los amigos y la familia.
Una vida simple puede mejorar tus relaciones
Además, desarrollar una forma de vida más simple puede significar editar tu grupo de amigos. Tal vez tengas muchos amigos diferentes con los que pasas el tiempo haciendo diferentes actividades, por ejemplo, el amigo «fiestero», el amigo «de compras», el «compañero de gimnasio». Simplificar tu vida y hacer menos cosas podría significar cambiar tu enfoque para tener menos amistades de calidad y relaciones más estrechas. La interacción entre vosotros también puede ser más sincera, ya que estaréis libres de la necesidad de impresionar.
A su vez, simplificar las amistades tiene beneficios para la salud. Varios estudios han descubierto que desarrollar amistades fuertes y sólidas puede reducir el riesgo de enfermedad: desde tener menos probabilidades de contraer un resfriado común hasta tener un menor riesgo de desarrollar obesidad o enfermedades cardíacas. Un estudio de Harvard también descubrió que mantener amigos cercanos podría promover la salud del cerebro a medida que envejecemos.
Vivir con sencillez aumenta tu saldo bancario
En muchos países desarrollados, la disparidad entre lo que compramos y lo que necesitamos conduce a un enorme exceso de consumo que agota los recursos de la Tierra y acelera el cambio climático. La simplicidad voluntaria es un estilo de vida que minimiza el consumo y la búsqueda de riqueza y bienes materiales.
Simplificar tu vida reduciendo el consumo significa que gastarás (y deberás) menos, y los beneficios de la independencia financiera pueden incluir menos estrés y preocupaciones, y en consecuencia, un mejor descanso. Eso podría beneficiar a mucha gente: según un estudio británico de 2018 en el que se interrogó a 2.000 personas, las preocupaciones por el dinero afectan al 40% de la población.
«Vivir una vida sencilla significa despojarse de las cosas no esenciales para centrar tu tiempo y energía en las cosas que más te importan.»
Para limitar tu consumo, en primer lugar, tómate el tiempo de mirar tus gastos y considera en qué necesitas gastar tu dinero. Esos cafés diarios para llevar? ¿Actualización del último iPhone o Samsung? ¿Suscripciones a Netflix y aplicaciones? ¿Esa suscripción al gimnasio que casi nunca usas? Hay muchas posibilidades de minimizar nuestros gastos, así que cancela lo que no necesitas y cambia tus hábitos. Además, es posible que te estén cobrando suscripciones de cosas que has olvidado por completo, así que revisa tu extracto bancario y comprueba.
En segundo lugar, intente eliminar cualquier deuda existente que tenga y viva sólo dentro de sus posibilidades. Deja de utilizar las tarjetas de crédito y, en su lugar, elabora un presupuesto mensual. En tercer lugar, si has decidido simplificar tus pertenencias, gánate un dinero extra vendiendo las cosas que no quieras en eBay (o donándolas a la caridad, por supuesto).
Así mismo, si decides simplificar tu vida social para centrarte en cosas como conectar con la naturaleza, caminar, meditar, esto también beneficiará a tu saldo bancario: ¡la mayoría de estas cosas son gratuitas o tienen poco gasto!
Vivir una vida sencilla es genial para tu salud
Vivir un estilo de vida simplista también puede ser beneficioso para tu salud física y mental. Un estudio de 2014 publicado en el Journal of Personality and Social Psychology encontró una relación entre el materialismo (valorar las posesiones y el dinero) – y la mala salud física. El equipo, del Knox College de Illinois, también encontró un vínculo aún más fuerte entre el materialismo y la participación en conductas de riesgo que podrían dañar la salud física, incluyendo el consumo de alcohol, el tabaquismo y el uso de drogas. Así que tiene sentido que lo contrario -tener una actitud no materialista- pueda ser positivo para la salud.
Esta teoría fue respaldada en una encuesta no publicada de la Universidad de las Ciencias de Pensilvania. En ella se descubrió que el 90% de las personas que se identificaban como procedentes del movimiento de la vida sencilla afirmaban haber mejorado su salud física después de haber decidido hacer un cambio para ganar menos dinero. Casi el mismo número de encuestados afirmaba también que su salud mental había mejorado.
Vida sencilla en el campo © /Monkey Business Images
Las razones podrían deberse a que desarrollar un estilo de vida más simplista suele significar menos estrés y mayor descanso. Estos beneficios podrían provenir de pasar más tiempo con los amigos/familia, hacer más actividad física y cambiar de trabajo para encontrar algo más satisfactorio y menos orientado al dinero.
Además, los simplificadores voluntarios suelen alejarse de los grandes núcleos urbanos para ir al campo o a la playa, lo que también tiene beneficios potenciales para la salud. Un estudio de 2012 de la Universidad de Exeter demostró que las poblaciones costeras del Reino Unido son más sanas que las del interior, lo que se cree que se debe en parte al alivio del estrés que supone vivir junto al mar y a las mayores oportunidades de realizar actividad física. La costa también ofrece un aire más limpio y saludable que ayuda a promover un mejor sueño (que sabemos que es esencial para una buena salud mental).
Vivir de forma simplificada significa una mayor concentración
Reducir las posesiones y los compromisos se correlaciona con una reducción de las distracciones y, por lo tanto, un menor desorden físico -y mental-. A medida que simplifica su vida y elimina las distracciones, crea un espacio para respirar y concentrarse más cuidadosamente en lo que queda.
De hecho, se ha demostrado que la reducción física del desorden en su hogar aumenta la concentración. Investigadores del Instituto de Neurociencia de la Universidad de Princeton estudiaron los efectos del desorden y publicaron los resultados en el Journal of Neuroscience. Llegaron a la conclusión de que eliminar el desorden del hogar y del trabajo aumenta la capacidad de concentración y de procesar la información de forma eficaz. Su investigación también demostró que un espacio desordenado hacía que las personas se sintieran menos irritables, más productivas y se distrajeran con menos frecuencia.
«Vivir con sencillez puede ayudarnos a encontrar el sentido y a crecer espiritualmente, ya que desplaza el foco de atención de las posesiones materiales y nos ayuda a mirar hacia dentro.»
Simplificar la vida centrándose en una sola tarea a la vez, en lugar de hacer varias, también puede aumentar la concentración. La multitarea solía ser defendida como eficaz, pero Psychology Today informa de que en realidad puede disminuir los niveles de productividad hasta en un 40%.
Muchos de nosotros estamos constantemente conectados a múltiples tecnologías: de media, consultamos nuestros teléfonos móviles cada 12 minutos, lo que provoca más distracciones e interrupciones que afectan a nuestra capacidad de concentración. Elige simplificar la vida limitando estas interrupciones: elimina o reduce el uso de las redes sociales y desactiva las molestas notificaciones emergentes.
Vivir una vida sencilla ayuda al medio ambiente
Si bien los beneficios de la simplicidad voluntaria descritos aquí son claros para el individuo, la vida sencilla también funciona para el medio ambiente en general. Se ha sugerido anteriormente que si todos los habitantes de la Tierra consumieran lo mismo que el ciudadano medio estadounidense, se necesitarían cuatro Tierras para mantenerlos. Consumir menos y tener menos posesiones disminuye la cantidad de residuos que produce una persona.
De hecho, hay muchas formas prácticas de cambiar tus hábitos para vivir de forma más sencilla y ayudar al medio ambiente. Comprar menos ropa es un buen punto de partida. Gracias a la moda rápida, la industria textil es ahora uno de los mayores contaminantes del medio ambiente y consume energía a lo largo de toda la cadena de suministro.
Recicla o dona la ropa vieja © /wavebreakmedia
Los seres humanos consumen un 400% más de ropa que hace sólo dos décadas. Cada año se consumen unos 80.000 millones de prendas y sólo en Estados Unidos se producen 11 millones de toneladas de residuos textiles. Así que, en lugar de comprar modas baratas, busque conjuntos más duraderos que le queden bien, y si ya no le sirven, deposite la ropa que no quiere en un contenedor de reciclaje de materiales; nunca la tire sin más.
Hay muchas otras formas de reducir el consumo y los residuos que ayudan a proteger el medio ambiente. Por ejemplo, en lugar de comprar agua embotellada, compre una petaca reutilizable. En lugar de actualizarte a la última tecnología, disfruta de lo que tienes actualmente.
Como consumidores rara vez tenemos en cuenta el contexto y el impacto cuando compramos productos, por ejemplo, considerando los trabajadores y las fábricas que hicieron un producto, el viaje que hizo un producto hasta la tienda, cómo se produjo el embalaje, etc. Vivir una vida sencilla significa ser más consciente de lo que se consume y pensar más en el viaje de un producto y en su impacto medioambiental, por lo que se realizan compras más meditadas.
Conclusiones sobre la vida sencilla
Según el filósofo chino Confucio, «La vida es realmente sencilla pero nos empeñamos en complicarla». Tendría que estar de acuerdo. Para mí, está claro que estos beneficios respaldados por la ciencia de vivir una vida más simple son enormes y sólo pueden añadir una mayor felicidad también.
La vida simple y la vida sostenible van de la mano, y tener un entorno más saludable también conducirá a una mejor salud para las generaciones venideras. En lugar de comprar más y más posesiones, considera gastar más de tu tiempo y dinero en experiencias: ¡sólo dejan recuerdos y nada en el cubo de la basura! ●
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Escrito por Calvin Holbrook
Calvin edita nuestra revista online, le encanta la natación, el yoga, bailar house/techno y todo lo vintage. También trabaja como artista del collage. Más información.