Nacida en Salisbury, Carolina del Norte, Elizabeth Dole se graduó con distinción en la Universidad de Duke como miembro de Phi Beta Kappa, se licenció en Derecho en la Facultad de Derecho de Harvard y obtuvo un Máster en Enseñanza en la Universidad de Harvard. Fue adjunta del Asistente Especial para Asuntos del Consumidor durante la Administración Nixon, iniciando una carrera de dedicación a la seguridad pública, por la que recibió el Premio Humanitario de la Comisión Nacional contra la Conducción en Estado de Ebriedad y el Premio a la Trayectoria de los Defensores de la Seguridad Vial y del Automóvil. Fue seleccionada para entrar en el Salón Internacional de la Fama de la Seguridad y la Salud por sus logros en materia de transporte, lugar de trabajo y seguridad sanguínea. En otoño de 2012, el Consejo Nacional de Seguridad le otorgó su «Premio Llama de la Vida» como una de las líderes más destacadas del siglo en materia de seguridad.
Su currículum incluye seis años como miembro de la Comisión Federal de Comercio, y dos años como Asistente del Presidente Reagan para el Enlace Público. En 1983, se convirtió en la primera mujer en ser nombrada Secretaria de Transporte de EE.UU., ocupando el cargo durante cinco años. Más tarde fue Secretaria de Trabajo de Estados Unidos, donde sus principales prioridades fueron la seguridad en el lugar de trabajo y la resolución de la amarga huelga del carbón de Pittston, que duró 11 meses, e iniciativas para ayudar a los jóvenes en situación de riesgo.
A lo largo de su carrera, se ha esforzado por ayudar a las mujeres y a las minorías a alcanzar su máximo potencial. Durante sus años de servicio público, Elizabeth Dole aprendió a aprovechar los recursos, a buscar soluciones innovadoras y a inspirar a las personas para que trabajen juntas en la defensa de cuestiones de gran importancia. Por ejemplo, como Secretaria de Transporte, trabajó con el difunto senador Lautenberg y el senador Lugar para garantizar la promulgación de la edad de 21 años para el consumo de alcohol. Prácticamente al mismo tiempo, promulgó una normativa histórica a la que se atribuye la promulgación generalizada de las primeras leyes estatales sobre el cinturón de seguridad y los airbags en los automóviles. Estas tres acciones, la «Trifecta», han salvado cerca de 500.000 vidas hasta la fecha, con una previsión de 20.000 al año en adelante.
Elizabeth Dole fue la segunda mujer en ocupar el cargo de presidenta desde que Clara Barton fundara la Cruz Roja estadounidense en 1881. Reestructuró totalmente la mayor organización humanitaria del mundo durante sus ocho años como presidenta, sirviendo como voluntaria en su primer año. Dirigió una transformación masiva del modo en que la Cruz Roja recoge, analiza y distribuye la mitad del suministro de sangre del país. Después de la Cruz Roja, buscó la nominación presidencial republicana, convirtiéndose en la primera mujer candidata viable de un partido político importante. Elegida en 2002, la senadora Dole se convirtió en la primera mujer en representar a Carolina del Norte en el Senado de los Estados Unidos.
En 2012, fundó Caring for Military Families: The Elizabeth Dole Foundation para concienciar y apoyar a los 5,5 millones de jóvenes cónyuges, madres, padres y otros seres queridos que cuidan de los guerreros heridos de nuestra nación en casa. Está liderando un movimiento para exponer la crisis de los cuidadores militares y generar recursos críticos para ayudar a estos héroes ocultos.
La senadora Dole ha recibido numerosos premios. Recientemente, ha recibido la Medalla al Servicio Distinguido de la Legión Americana; la Medalla al Servicio Civil Destacado, del Departamento del Ejército; y el Premio al Servicio Nacional de la Asociación de Oficiales Militares de América. Fue galardonada por Public Counsel con su prestigioso premio William O. Douglas, el premio Andrus de la AARP y el premio Civic Statesmanship de la Asociación de Antiguos Congresistas. La senadora Dole reside en Washington, DC, con su querido marido desde hace cuarenta y tres años, el senador Bob Dole.