Los helechos pueden tener algunas formas y estructuras muy inusuales. A continuación se describe la estructura de los helechos y las formas que la gente suele encontrar.
Hojas
Las hojas de los helechos suelen llamarse frondas. Las frondas suelen estar compuestas por un limbo y un pecíolo (tallo de la hoja). La forma, el tamaño, la textura y el grado de complejidad de las hojas varían considerablemente de una especie a otra.
Una hoja o fronda de helecho.
Partes de una hoja de helecho.
El limbo puede estar dividido de varias maneras, en segmentos llamados pinnas; los foliolos simples son pinnas. La pinna puede dividirse aún más, los segmentos más pequeños son pínnulas.
Fiddleheads
Cuando surgen nuevas frondas, generalmente en primavera, se desenrollan, estas frondas desenrolladas se llaman fiddleheads.
Desenrollando las cabezas de un helecho dama (Athyrium filix-femina).
Divisiones de las hojas
Dependiendo de la especie, las hojas de los helechos muestran una amplia gama de divisiones. En esta serie de siluetas de frondas se muestran varios grados de división de las hojas.
Simple
Las frondas no están divididas.
Helecho lengua de corazón (Asplenium scolopendrium var. americanum). Foto de D.J. Evans, Programa del Patrimonio Natural de Nueva York.
Pinnatifida
La fronda está dividida en segmentos divididos entre sí casi hasta el raquis.
Helecho sensible (Onoclea sensibilis).
Pinnadas
La fronda está dividida en segmentos completamente separados entre sí.
Hierba de los pelos de doncella (Asplenium trichomanes).
Más divididos
Muchos helechos son conocidos por su aspecto de encaje, estos helechos tienen frondas que están aún más divididas.
- 2-pinnadas (bipinnadas): las frondas están divididas dos veces.
- 3-pinnadas (tripinnadas): las frondas se dividen tres veces.
- En los casos en los que estas divisiones secundarias no cortan al raquis o al eje de la pinna se añade el término pinnatifide al grado de corte para describir este tipo de disección de la fronda.
Ejemplos de helechos que muestran varios grados de divisiones foliares:
Pinnáfido bipinnado – Helecho del norte (Dryopteris expansa).
Frondas dimórficas
Algunos helechos tienen dos tipos de frondas: frondas fértiles (hojas con esporangios) y frondas estériles (hojas sin esporangios). Los helechos con dos tipos de hojas se denominan dimórficos. Ejemplos de helechos dimórficos son el helecho ciervo (Blechnum spicant) y el helecho canela (Osmunda cinnamomea).
Helecho ciervo (Blechnum spicant).
Helecho canela (Osmunda cinnamomea). Foto de Linda Swartz.
Otros helechos, como los moonworts tienen pinnas estériles y fértiles en la misma hoja. Esto se puede ver en el helecho lunar (Botrychium lunaria).
Sori de helecho
Los soros son grupos de esporangios (singular: sporangium), que contienen esporas. Los soros suelen encontrarse en el envés de la hoja. Los soros jóvenes suelen estar cubiertos por colgajos de tejido protector llamados indusia (singular: indusium). Vea el siguiente gráfico.
Los soros pueden variar considerablemente en cuanto a su forma, disposición, ubicación y cobertura dependiendo del tipo de helecho. Estas diferencias pueden ser útiles para identificar los helechos. Sin embargo, dependiendo de la época del año, los soros y la indusia pueden no ser caracteres útiles porque pueden ser demasiado inmaduros o demasiado maduros para ser útiles en el diagnóstico.
Los siguientes son algunos de los tipos más comunes de soros.
Soros sin indusia. Los soros de los helechos polipodiales no tienen indusia. Aquí vemos los esporangios sin indusio.
Soros con indusio en forma de paraguas. El indusio es redondo, con forma de paraguas diminuto y unido a la hoja por el centro. Estos indusios del helecho espada no llegan al borde de los soros. Los esporangios individuales son fácilmente visibles alrededor del borde de cada soro.
Soros con indusios en forma de capucha. El indusio está unido en el borde inferior y parcialmente bajo el soro. Los indusios de los helechos frágiles son fáciles de ver al principio de la temporada.
Más adelante en la temporada, los indusios de los helechos frágiles se desmenuzan y se vuelven difíciles de ver.
Soros lineales con indusios lineales. Las diminutas frondas de los helechos maidenhair spleenwort llevan pocos soros lineales en su parte inferior. Obsérvense las diminutas esporas negras que descansan en la fronda. Asplenium trichomanes ssp. densum, Forest y Kim Starr, Starr Environmental, Bugwood.org.
Los soros de los helechos pelo de doncella occidentales están cubiertos por el extremo doblado del pino.
Tallos y raíces de los helechos
Los tallos de los helechos (rizomas) suelen ser discretos porque generalmente crecen por debajo de la superficie del sustrato en el que crece el helecho. Este sustrato puede ser tierra, musgo o mantillo. A menudo se confunden los rizomas con las raíces. Las raíces de los helechos suelen ser finas y de textura fibrosa y crecen a lo largo del tallo. Absorben el agua y los nutrientes y ayudan a asegurar el helecho a su sustrato.
Los tallos pueden ser de crecimiento corto con frondas que están algo dispersas a lo largo del tallo, como el helecho frágil; o, los tallos pueden ser de crecimiento largo resultando en frondas dispersas a lo largo del tallo, ejemplificado por el helecho regaliz.
El helecho del regaliz (Polypodium glycyrrhiza) tiene un rizoma (tallo) largo y rastrero con frondas relativamente dispersas (por ejemplo, rastrero). Obsérvense las raíces enjutas que también crecen desde el rizoma.
El rizoma de este helecho regaliz vivo crece bajo una fina capa de musgo y está fuertemente adherido a un aliso. Las plantas que crecen sobre otras plantas se llaman plantas epífitas.
Los tallos pueden ser verticales, produciendo rosetas de hojas, como muestran los helechos espada.
