¿Estás moqueando, estornudando y tosiendo? Si eres como la mayoría de la gente, probablemente no te entusiasma la idea de atarte las zapatillas y salir a la calle (o al gimnasio) cuando tienes un resfriado o una gripe. Pero los que perseveran cuando están enfermos y no rompen su rutina de ejercicios pueden estar en algo. Algunos expertos sostienen que el ejercicio moderado puede tener realmente un efecto beneficioso sobre los síntomas del resfriado, según el Colegio Americano de Medicina Deportiva.
Hacer ejercicio con fiebre te hará más susceptible a la deshidratación y a otros efectos nocivos.
Las personas que hacen ejercicio en general tienden a coger menos resfriados que sus homólogos sedentarios, según sugieren las investigaciones. Si se hace con regularidad, el ejercicio moderado puede reducir a la mitad el número de días que se pasa con síntomas de resfriado, según una serie de estudios realizados en la década de 1990. Aunque hacer ejercicio puede ayudar a alejar los virus, incluso el más dedicado a ir al gimnasio se resfriará en algún momento.
Sin embargo, no todos los que se sienten indispuestos deben hacer ejercicio.
A los expertos les gusta citar una regla general conocida como la «regla del cuello». Si todos los síntomas se localizan por encima del cuello (congestión nasal, picor de garganta, dolor de cabeza), es casi seguro que tiene un resfriado de cabeza y puede salir a la calle o a la cinta de correr sin peligro. Si, por el contrario, tiene fiebre, congestión en el pecho y los pulmones, o se siente dolorido, probablemente sea un signo de gripe, bronquitis u otra dolencia más grave, y debe descansar. (Hacer ejercicio con fiebre te hará más vulnerable a la deshidratación, entre otros efectos nocivos). Health.com: Los siete mejores remedios naturales para el resfriado: ¿Funcionan?
Pero la regla del cuello no es infalible, y un poco de sentido común siempre es una buena idea. «La regla por encima del cuello es buena, pero yo diría que los síntomas severos por encima del cuello justifican el cese del ejercicio regular hasta que los síntomas disminuyan», dice Jeffrey Woods, PhD, profesor de kinesiología en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign. «Incluso los atletas olímpicos necesitan un día o dos de descanso de vez en cuando».
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Aunque pases la prueba del cuello y estés decidido a entrenar, al principio debes tomártelo con calma. «Para ser prudente, recomendaría reducir la duración y la intensidad del ejercicio cuando se presenten los síntomas», dice Woods. Health.com: Cómo decir que estás enfermo sin poner en peligro tu trabajo
El doctor Daryl Rosenbaum, director de la beca de medicina deportiva de la Facultad de Medicina de la Universidad Wake Forest, recomienda que las personas resfriadas empiecen a hacer ejercicio a un 50 por ciento de intensidad. Si los síntomas mejoran después de los primeros cinco o diez minutos (como suele ocurrir), se puede aumentar gradualmente la duración y el esfuerzo del entrenamiento hasta llegar a un 80 o 90 por ciento de la rutina habitual.
«La moderación es la clave», dice el doctor Rosenbaum. «Los estudios han demostrado que las personas que sufren un resfriado común que se levantan y se ponen en movimiento realmente se sienten mejor. Sin embargo, si se va demasiado lejos, ya sea con una actividad extrema a corto plazo o con un entrenamiento excesivo a largo plazo, el sistema inmunitario se debilita. Un resfriado vírico que se prolongue durante más tiempo de lo normal podría crear unas condiciones sinusales propicias para que se produzca una sinusitis bacteriana.»
Hay otras precauciones a tener en cuenta. Mantenerse hidratado durante el ejercicio es siempre importante; lo es especialmente si se planea hacer ejercicio con un resfriado. El drenaje nasal asociado a los resfriados puede acelerar la deshidratación, y algunos remedios para el resfriado de venta libre que contienen antihistamínicos (muchos jarabes para la tos, por ejemplo) pueden resecar aún más, señala el Dr. Rosenbaum. Health.com: Consejos para correr en tiempo frío y equipo para mantener el calor
Biblioteca de Salud
- MayoClinic.com: Ejercicio
- MayoClinic.com: Resfriado y gripe
No propagues -ni cojas- más gérmenes en el gimnasio
Si te ejercitas en un gimnasio público, extrema la vigilancia cuando hagas ejercicio estando resfriado. Los gérmenes pueden transmitirse a través del aire y de cualquier contacto de persona a persona, así que si utilizas una cinta de correr, una esterilla de gimnasio o unas pesas, asegúrate de tener un cuidado extra a la hora de limpiar el equipo. Y evite tocarse la cara después de manipular el equipo; puede recoger gérmenes que serán más propensos a infiltrarse en su cuerpo de esa manera.
Su vulnerabilidad a las infecciones del tracto respiratorio superior aumenta durante varias horas a partir de justo después de un entrenamiento extenuante, sugieren los estudios. Por lo tanto, si acaba de bajarse de la cinta de correr después de una carrera de 16 kilómetros, deje de lado a ese extraño que suda, tose y se moquea en los vestuarios.
«Independientemente de si hace un ejercicio moderado o intenso, debe tomar precauciones contra las infecciones», dice Woods. «Limpia tu equipo de ejercicio antes y después, utiliza un vaso limpio para sacar agua de la fuente y trata de elegir una máquina alejada de otras personas.»