Los niveles de competencia son descripciones de lo que los individuos pueden hacer con el lenguaje en términos de hablar, escribir, escuchar y leer en situaciones del mundo real en un contexto espontáneo y no ensayado. Para cada destreza, estas directrices identifican cinco grandes niveles de competencia: Distinguido, Superior, Avanzado, Intermedio y Novato. Los niveles principales Avanzado, Intermedio y Novato se subdividen en subniveles Alto, Medio y Bajo. Los niveles de las directrices describen el continuo de competencia desde el del usuario de la lengua altamente articulado y bien educado hasta un nivel de escasa o nula capacidad funcional.
Se espera que los estudiantes del nivel 1 alcancen un nivel de competencia alto Novato Medio y Novato al completar ese nivel de estudio.
Los estudiantes Novato Medio expresan el significado en contextos altamente predecibles mediante el uso de palabras y frases memorizadas y recordadas. Son capaces de comprender mejor los cognados auditivos, las palabras prestadas y las palabras y frases de alta frecuencia y altamente contextualizadas con la repetición. Los alumnos novatos medios pueden ser difíciles de entender para los oyentes y lectores más comprensivos y acostumbrados a tratar con estudiantes de idiomas. Los alumnos de nivel medio no tienen éxito cuando realizan tareas de nivel medio.
Los alumnos de nivel alto expresan el significado en contextos sencillos y predecibles mediante el uso de frases aprendidas y recombinadas y oraciones cortas. Son capaces de comprender mejor la información en forma de frases dentro de situaciones y fuentes muy contextualizadas. Los alumnos de nivel alto pueden ser comprendidos por oyentes y lectores acostumbrados a tratar con estudiantes de idiomas. Los alumnos de nivel Novicio-Alto son capaces de realizar con éxito tareas de nivel Novicio. Los alumnos de nivel novato alto muestran evidencias de dominio intermedio bajo, pero carecen de consistencia.
Se espera que los alumnos de nivel 2 alcancen un nivel de dominio novato alto – intermedio bajo al finalizar ese nivel de estudio.
Los alumnos de Nivel Intermedio Bajo expresan su significado en contextos sencillos y personales, combinando y recombinando lo que saben, lo que leen y lo que oyen en enunciados y frases cortas. Son capaces de comprender cierta información a partir de enunciados sencillos y conectados en fuentes orales o escritas. Los alumnos de nivel intermedio-bajo suelen ser comprendidos por oyentes comprensivos y lectores acostumbrados a tratar con estudiantes de idiomas. Los alumnos de nivel intermedio bajo tienen un éxito irregular al realizar tareas de nivel intermedio.
Se espera que los alumnos del nivel 3 alcancen el nivel de competencia intermedio bajo – intermedio medio al finalizar ese nivel de estudio.
Los alumnos de nivel intermedio expresan su significado en contextos sencillos y personales, combinando y recombinando con facilidad lo que saben, lo que leen y lo que oyen en enunciados breves y en una mezcla de frases y cadenas de frases. Son capaces de comprender cierta información a partir de enunciados conectados en fuentes orales o escritas. Los alumnos de nivel intermedio suelen ser comprendidos por oyentes y lectores comprensivos acostumbrados a tratar con estudiantes de idiomas. Los alumnos de nivel intermedio tienen un éxito constante al realizar tareas de nivel intermedio.
Se espera que los estudiantes de idiomas de nivel 4 alcancen el nivel de competencia intermedio medio – intermedio alto al finalizar ese nivel de estudio.
Los alumnos de nivel intermedio alto expresan el significado en una variedad de contextos, creando con el idioma, combinando y recombinando fácilmente lo que saben, lo que leen y lo que escuchan en una mezcla de oraciones y discursos conectados. Son capaces de comprender información a partir de enunciados conectados en fuentes orales o escritas. Los alumnos de nivel intermedio alto suelen ser comprendidos por oyentes y lectores no acostumbrados a tratar con estudiantes de idiomas. Los alumnos de nivel intermedio alto realizan con éxito tareas de nivel intermedio. Los alumnos de nivel intermedio alto muestran evidencias de dominio de nivel avanzado bajo, pero carecen de consistencia.