Historia temprana (2000-2002)Edit
Cuando Soapnet se lanzó el 20 de enero de 2000, el canal sólo emitía telenovelas actuales de la ABC por la noche y a primera hora de la mañana, para que las personas que estaban en el trabajo o en la escuela durante el día pudieran verlas a su conveniencia. La programación era inclusiva, ya que el canal era propiedad de ABC. Soapnet acabó consiguiendo una gran difusión por cable debido a la agresiva política de Disney de retirar las emisoras propiedad de ABC y los populares canales de ESPN de los proveedores de cable si no accedían a emitir también Soapnet. Esta fue la razón principal por la que la emisora WABC-TV, propiedad de ABC y operada por ella, fue retirada del sistema de Time Warner Cable de Nueva York durante dos días en mayo de 2000.
Cuando se anunció Soapnet, Sony Pictures Entertainment planeó lanzar un canal de cable y un sitio web de la competencia llamado SoapCity, que emitiría todas las telenovelas de la CBS y la telenovela Days of Our Lives, propiedad de Sony y producida por la NBC. Los planes para el canal de cable SoapCity se abandonaron a principios de 2000 después de que Sony no consiguiera asegurar el transporte por cable, aunque el componente del sitio web se mantuvo.
La programación inaugural de Soapnet emitía telenovelas actuales como All My Children, One Life to Live y General Hospital, junto con telenovelas diurnas y nocturnas canceladas como Port Charles, Falcon Crest, Knots Landing, The Colbys, Hotel, Sisters y Ryan’s Hope. Con el paso de los años, Soapnet introdujo programas originales como Soap Center y Soap Talk; este último fue nominado a varios premios Emmy diurnos. Soap Center, que se estrenó el día del lanzamiento de Soapnet, fue presentado inicialmente por las antiguas estrellas de las telenovelas Brooke Alexander y David Forsyth. Al año siguiente fueron sustituidos por Peggy Bunker, que hablaba de las telenovelas grabadas en la Costa Este, y Tanika Ray, que hablaba de las telenovelas de la Costa Oeste. En 2003, Bunker fue despedida; poco después, el programa dejó de filmar material original.
Otras series originales incluían 1 Day With, un programa de media hora con entrevistas a actores de telenovelas, que era conducido por el actor de General Hospital Wally Kurth; I Wanna Be a Soap Star, una serie de realidad recurrente en la que doce jóvenes actores compiten por un papel contratado en una telenovela diurna; y Soapography, un programa de 30 minutos que perfilaba las vidas y los programas actuales de dos actores de telenovelas diferentes.
Expansión de la programación (2002-2010)
En 2002, Soapnet comenzó a emitir reposiciones de Dinastía, y en 2003, el canal añadió programación muy solicitada, como reposiciones de Another World y Dallas; sustituyendo a Falcon Crest, The Colbys, Hotel y Sisters. En 2004, Soapnet adquirió los derechos para emitir los episodios de Days of Our Lives en el mismo día. El canal también emitió los episodios de 1975 a 1981 de Ryan’s Hope, que no se había visto en televisión desde su cancelación por parte de ABC en 1989. En ese momento, muchos espectadores que no tenían Soapnet en sus inicios solicitaron que el canal emitiera la serie desde el principio. En 2003, el canal emitió los primeros episodios a partir del día de San Patricio.
En 2004, Soapnet adquirió las reposiciones de la efímera telenovela de los años 80 Paper Dolls. En enero de 2005, el canal comenzó a emitir las reposiciones de los dramas de Fox Beverly Hills, 90210 y Melrose Place; a esto le siguió esa primavera la incorporación de las repeticiones de las telenovelas nocturnas de corta duración The Monroes y Skin. En julio de 2005, adquirió la telenovela de Fox Pasadena, que incluía nueve episodios que no se emitieron durante la emisión inicial. El 16 de marzo de 2006, Soapnet anunció que había adquirido los derechos para emitir episodios del mismo día de The Young and the Restless, que comenzó a emitirse en Soapnet el 24 de abril de 2006, convirtiéndose en la primera telenovela de la cadena CBS en emitirse en el canal.
Como el canal era una filial de The Walt Disney Company, también emitió eventos del Super Soap Weekend anual de ABC, que se celebraba cada noviembre en Walt Disney World, y cada verano en Disney’s California Adventure hasta que el evento se suspendió en 2010. Los presentadores de Soap Talk, Lisa Rinna y Ty Treadway, actuaban como anfitriones en las sesiones de preguntas y respuestas de los eventos, lo que permitía a los fans hacer preguntas a sus estrellas de telenovela favoritas.
Algunos espectadores se quejaban de lo que consideraban un exceso de programación en horario de máxima audiencia en el canal, algunos de los cuales (90210 y Melrose Place) habían terminado su emisión original sólo unos años antes y se habían repetido en sindicación en otras cadenas. Estos fans también se opusieron a la gran cantidad de nuevos episodios de la cadena ABC y de Días de nuestra vida, y solicitaron repetidamente la reemisión de antiguas telenovelas diurnas como Loving, The Edge of Night, Santa Barbara y Search for Tomorrow.
El 7 de febrero de 2007, Soapnet adquirió los derechos para emitir las reposiciones de The O.C. y One Tree Hill. El acuerdo de sindicación también dio a Soapnet la opción de encargar una quinta temporada de One Tree Hill para emitirla en el canal en caso de que The CW decidiera no renovar la serie (esta opción nunca se ejerció, ya que los episodios de primera emisión de One Tree Hill permanecieron en The CW hasta que la serie terminó en 2012).
En noviembre de 2007, Deborah Blackwell dejó el cargo de directora general del canal y el entonces presidente de ABC Daytime, Brian Frons, asumió sus funciones. En agosto de 2008, se reveló que Soapnet había perdido los derechos de emisión tanto de Dallas como de Melrose Place; ambas series abandonaron la programación ese mes de septiembre.
En 2009, el canal comenzó a ampliar aún más su programación adquirida; y empezó a emitir Wake Up Call, de Greg Behrendt, un programa que originalmente iba a ser emitido por ABC durante la temporada 2006-07. Después de emitir la serie de CBC Television MVP (que fue cancelada por la CBC debido a los bajos índices de audiencia) en 2008, Soapnet también adquirió los derechos para la emisión en Estados Unidos de la dramedia canadiense Being Erica (que comenzó en enero de ese año en la CBC) a partir de febrero de 2009. Según Nielsen Media Research, Soapnet estaba disponible para 75.259.000 suscriptores de cable y satélite en diciembre de 2010, lo que supone un aumento de 4 millones de suscriptores desde mayo de 2009.
Declive y fin de operaciones (2010-2013)Edit
Debido a la disminución de la audiencia del género, las tres grandes cadenas habían comenzado a cancelar telenovelas seleccionadas y a sustituirlas por programas de entrevistas y juegos menos costosos, incluyendo All My Children y One Life to Live de ABC (un intento de licenciar las dos telenovelas a Prospect Park para continuarlas como series de televisión por internet en 2013 se interrumpió después de unos meses debido a conflictos de producción y licencia), que fueron sustituidas por el programa de cocina The Chew (que se emitió hasta junio de 2018) y el programa de entrevistas sobre estilo de vida The Revolution (que fue cancelado en abril de 2012 debido a los bajos índices de audiencia; su franja horaria fue asumida por Hospital General y la hora restante devuelta a las filiales de ABC). La disminución del número de telenovelas en activo, así como la creciente adopción de grabadores de vídeo digitales (que hacían más cómodo grabar varias telenovelas), junto con las opciones de vídeo a la carta por cable e Internet que almacenaban los episodios en línea en cuestión de horas, anularon la necesidad de un canal lineal dedicado al género.
La jefa del Grupo de Televisión Disney-ABC, Anne Sweeney, solicitó conceptos para una nueva cadena que sustituyera a Soapnet. La división diurna de ABC propuso dos conceptos para una cadena centrada en las mujeres, entre ellos «Carrie» (llamado así por Carrie Bradshaw de Sexo en Nueva York), un canal «moderno y cool», y «Disney Moms», que se centraba en «lo que las madres querrían ver y sus familias verían con ellas». Compitieron con una propuesta de Disney Channels Worldwide para una cadena dedicada a la programación preescolar. Para consternación del personal de ABC Daytime, Sweeney eligió la propuesta de Disney Channel.
El 26 de mayo de 2010, Disney Junior se anunció oficialmente como la nueva marca de televisión preescolar de Disney Channels Worldwide. Sustituyendo a Playhouse Disney, Disney Junior se lanzaría como un bloque en Disney Channel el 14 de febrero de 2011, e iba a lanzar un canal de cable de 24 horas en enero de 2012, sustituyendo a Soapnet. El 28 de julio de 2011, debido a problemas para llegar a acuerdos de transporte para la nueva cadena, el lanzamiento del canal Disney Junior se retrasó a una fecha no especificada a principios de 2012. La fecha de lanzamiento de Disney Junior se fijó posteriormente en el 23 de marzo de 2012. Disney también declaró que, en algunos proveedores, Disney Junior se emitiría en paralelo con Soapnet hasta que la cadena fuera eliminada. Los Angeles Times informó de que algunos proveedores de televisión habían dudado en abandonar inmediatamente Soapnet, ya que «no querían arriesgarse a que legiones de fanáticos de las telenovelas se enfadaran o, peor aún, se pasaran a un servicio rival.»
El 1 de marzo de 2012, las operaciones de Soapnet fueron asumidas por ABC Family tras el desmantelamiento de la estructura corporativa de ABC Daytime bajo el mando de Brian Frons, que había dimitido en diciembre de 2011.
Algunos proveedores de televisión, incluidos ciertos sistemas Xfinity, sustituyeron inmediatamente Soapnet por Disney Junior en su espacio de canales en el lanzamiento. Soapnet siguió emitiéndose en los proveedores que aún no habían llegado a acuerdos de transporte para Disney Junior (como Dish Network), así como en ciertos proveedores que mantuvieron Soapnet como parte de sus líneas de canales, al tiempo que añadían Disney Junior como canal adicional (como Cablevision, DirecTV, Verizon FiOS, RCN. y Time Warner Cable). Se mantuvieron las retransmisiones en el mismo día de General Hospital, Days of our Lives y The Young and the Restless, y se añadieron a la parrilla las repeticiones de la programación de ABC Family y las reposiciones de Veronica Mars. Los derechos de Veronica Mars se transfirieron a Pivot cuando esa cadena se lanzó en agosto de 2013.
Un bloque de Live Well Network de una hora y dos semanas se emitió en Soapnet las noches de la semana de 11 PM a 12 AM (ET/PT) a partir del 30 de julio de 2012 hasta el viernes 10 de agosto de 2012.
El 15 de enero de 2013, AT&T U-verse llegó a un nuevo y amplio acuerdo de transporte multianual con Disney para sus diversos canales de emisión y de cable, que incluía la incorporación de Disney Junior. En abril de 2013, Soapnet perdió los derechos de las emisiones en el mismo día de The Young and the Restless en favor de TVGN (que CBS Corporation, propietaria de la emisora de origen del programa, CBS, había adquirido una participación del 50% el mes anterior), a partir del 1 de julio. TVGN acabó recogiendo The Bold and the Beautiful tras el cierre de Soapnet, una telenovela que nunca fue emitida por la cadena, y ambas se emiten ahora en alta definición en la red de emisión simultánea en HD de Pop, junto con, eventualmente, Days of Our Lives.
En noviembre de 2013, Disney anunció que Soapnet terminaría para siempre el martes 31 de diciembre de 2013. La inminente interrupción de la red había sido informada previamente por varios proveedores de cable, incluyendo AT&T U-verse, Comcast, Charter y Cox, entre otros. Después de un episodio de Hospital General, Soapnet se apagó silenciosamente poco antes de las 11:59 p.m. antes de la medianoche ET del miércoles 1 de enero de 2014, sin un aviso al aire.