Aprende sobre el Lago Kentucky
La presa de Kentucky crea el lago más grande hecho por el hombre en el este de los Estados Unidos – ¡El Lago Kentucky! La presa hace retroceder el río Tennessee a lo largo de 184 millas y crea el lago que se extiende hacia el sur a través del extremo occidental de Kentucky y casi toda la altura de Tennessee. En su nivel máximo de funcionamiento normal, el lago Kentucky cubre 160.300 acres y cuenta con 2.300 millas de costa.
Más importante que el tamaño del proyecto son las tareas que realiza. La presa de Kentucky es la espita que la TVA (Autoridad del Valle de Tennessee) utiliza para ayudar a controlar las inundaciones en la parte baja de los ríos Ohio y Mississippi; es la puerta de entrada a la vía fluvial del río Tennessee y es una de las principales plantas generadoras del sistema energético de la TVA.
Construcción de la presa de Kentucky
El enorme trabajo de construcción de la presa de Kentucky duró seis años, desde el inicio de las obras el 1 de julio de 1938 hasta que el embalse comenzó a llenarse el 30 de agosto de 1944. En el momento álgido de la construcción, la TVA tenía casi 5.000 hombres trabajando en la construcción de la presa y en la preparación de la zona del embalse.
Para proporcionar un lecho de río seco para la construcción, se construyeron enormes ataguías en tres etapas, empezando por el lado este y trabajando hacia el terraplén oeste.
La primera etapa encerró 26 acres para que los trabajadores construyeran la esclusa de navegación. En la segunda etapa, se cerraron 40 acres para construir la casa de máquinas y 9 de las bahías del vertedero. En la tercera etapa se cerraron unos 30 acres para completar las restantes bahías del aliviadero.
Los diseñadores de la TVA previeron el impacto que tendría la presa de Kentucky en el control de las inundaciones y la navegación comercial. La generación eléctrica no era una prioridad en el diseño original; pero los generadores actuales aportan unos 1.300 millones de kilovatios hora de electricidad cada año para el sistema eléctrico de la TVA.
La presa, que tiene más de una milla de longitud y se eleva 206 pies sobre sus cimientos, requirió 1.356.000 yardas cúbicas de hormigón y 5.582.000 yardas cúbicas de tierra y escollera. El proyecto costó unos 118 millones de dólares.
La presa de Kentucky permite controlar las inundaciones
El río Tennessee es el quinto río más grande del país dentro de los 48 estados inferiores en términos de caudal. La presa de Kentucky está a sólo 22 millas aguas arriba de Paducah, Kentucky, donde el río Tennessee desemboca en el Ohio. El agua de los 40.200 kilómetros cuadrados del valle del Tennessee pasa por la presa.
Esta ubicación estratégica y la gran capacidad de almacenamiento de inundaciones del lago Kentucky hacen posible que la presa de Kentucky reduzca o incluso cierre temporalmente el flujo de agua del Tennessee para ayudar a bajar las crestas de las inundaciones en los ríos Ohio y Mississippi.
Con las otras presas del sistema de la TVA, ayuda a proteger de las inundaciones a 6 millones de acres de tierra en los valles bajos del Ohio y del Mississippi y reduce la frecuencia de las inundaciones en otros 4 millones de acres. En los muchos años transcurridos desde la finalización de la presa de Kentucky, esta regulación de las inundaciones ha reducido los daños en esas zonas en millones de dólares.
Navegación
Los proyectos para mejorar las condiciones de navegación en la parte baja del río Tennessee comenzaron poco después de la Guerra Civil, pero fueron la presa y la esclusa de Kentucky las que finalmente proporcionaron un canal de primer orden para los grandes remolcadores y barcazas interiores de hoy en día.
El lago Kentucky es el primer peldaño de una escalera de lagos navegables de la TVA que permite a las embarcaciones modernas de 9 pies de calado recorrer las 650 millas de longitud del río principal durante todo el año. Desde que se embalsó el lago Kentucky en 1945, completando esta vía navegable y uniendo el valle del Tennessee con el sistema de vías navegables interiores de 21 estados, el tráfico de mercancías en el Tennessee ha crecido de 2 millones de toneladas al año a más de 31 millones de toneladas.
La esclusa, en el extremo oriental de la presa, maneja más de 2.000 barcazas cargadas al mes. Esto requiere normalmente elevaciones de unos 55 pies entre el río por debajo de la presa y el lago por detrás. Un remolque fluvial con destino a aguas arriba puede transportar acero del norte, grano del medio oeste o productos petrolíferos, químicos o minerales de la costa del Golfo.
Los remolques que van hacia abajo transportan una variedad de productos del Valle del Tennessee a otras regiones, incluyendo buques de reactores nucleares demasiado grandes para viajar por tierra.
Generación de energía
Las cinco turbinas generadoras de la central eléctrica de Kentucky Dam tienen una capacidad total de 175.000 kilovatios. Aprovechan el caudal del río para generar hasta 1.300 millones de kilovatios-hora de electricidad al año.
Algunas de estas aguas proceden de la cabecera del río y ya han ayudado a hacer girar las turbinas de una docena de otras presas de la TVA mientras fluyen a lo largo de miles de kilómetros por el valle del Tennessee.
Recreación
El lago Kentucky es un imán para los veraneantes y pescadores de una amplia zona del centro de Estados Unidos, con un uso recreativo que asciende a unos 17 millones de visitas cada año. A lo largo de sus casi 2.300 millas de costa repleta de calas hay muchos muelles y complejos turísticos, varios parques estatales, el refugio nacional de vida silvestre de Tennessee, 48 áreas de acceso público, muchos parques del condado y parques municipales, áreas de gestión de la vida silvestre del estado, una docena de campamentos y clubes de grupo, casi 100 áreas de recreación comercial y tres pequeñas áreas de vida silvestre.
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