Michael Collins, el astronauta del Apolo 11 que pilotó el módulo de mando y servicio mientras Neil Armstrong y Buzz Aldrin caminaban por la superficie lunar, fue apodado la «persona más solitaria del mundo» al regresar a la Tierra.
Pero Collins ha descartado desde entonces esta descripción de su tiempo en la nave espacial y recientemente reveló una de sus mayores preocupaciones durante sus órbitas en solitario: cómo le iba a una colonia de ratones blancos de vuelta a la Tierra.
Collins, que a veces se veía eclipsado por sus colegas, como George Harrison de los Beatles, estaba solo en la nave espacial, orbitando la Luna, mientras sus colegas aterrizaban y exploraban en la superficie de abajo. También estuvo totalmente incomunicado con el Control de Misión de la NASA durante más de 45 minutos seguidos mientras orbitaba alrededor de la cara más lejana de la Luna.
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Pero a pesar del silencio total, Collins no se sentía solo mientras miraba la superficie lunar y pensaba en sus compañeros.
«No me sentía solo», dijo Collins en un evento del Explorer’s Club en la ciudad de Nueva York a principios de este año, «tenía un pequeño hogar feliz en el módulo de mando. Detrás de la Luna había mucha paz: nadie en el Control de la Misión me hablaba y quería que hiciera esto, aquello y lo otro. Así que estaba muy feliz, era un hogar feliz».
Collins contó su historia sobre la órbita de la luna en el escenario del evento, junto a los astronautas del Apolo Buzz Aldrin, Rusty Schweickart, Charlie Duke, Walt Cunningham y Al Worden, que hablaron del programa Apolo, junto con el participante en los vuelos espaciales privados Richard Garriott.
Collins reveló, sin embargo, que su órbita en solitario alrededor de la Luna no fue todo paz y tranquilidad. Mientras revisaba las posibles maniobras de encuentro con el módulo lunar en la superficie de la Luna, Collins se preocupaba por sus amigos: un grupo de diminutos ratones blancos.
«Me quedé asombrado, porque el énfasis en la prensa era ‘no era yo la persona más solitaria de todo el mundo solitario en toda la órbita solitaria alrededor de alguna cosa solitaria’ y, ya sabes, lo que me preocupaba eran los ratones blancos», dijo Collins.
Al regresar de la Luna, los astronautas del Apolo 11 pasaron un par de semanas en cuarentena junto a una colonia de ratones blancos. La idea era que si los ratones enfermaban o empezaban a mostrar comportamientos extraños, el equipo que vigilaba a los tripulantes sabría que quizás habían traído consigo «gérmenes lunares».
«Si a uno de esos pobrecitos no le iba muy bien, estábamos en un grave problema, podríamos haber traído algún patógeno. Así que cada vez que me preguntaban, ‘¿no eras el más solitario? pensaba: ‘Oh Dios, esos pobres ratoncitos blancos, espero que estén bien'», dijo Collins.
Así que resulta que la cobertura mediática posterior al aterrizaje tenía a Michael Collins equivocado. No estaba solo, sino que se estaba tomando un descanso del control de la misión y soñando despierto con una colonia de ratones.
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