Cuando escuche la canción sobre castañas asadas en una hoguera, no confunda estos frutos secos con castañas de indias. Las castañas de Indias, también llamadas conkers, son un fruto seco muy diferente. ¿Son comestibles las castañas de Indias? No lo son. En general, las castañas de Indias tóxicas no deben ser consumidas por las personas, los caballos u otros animales. Siga leyendo para obtener más información sobre estos castaños venenosos.
Acerca de los castaños de Indias tóxicos
Encontrará castaños de Indias creciendo por todo Estados Unidos, pero originalmente provienen de la región europea de los Balcanes. Traídos a este país por los colonos, los árboles se cultivan ampliamente en América como atractivos árboles de sombra, creciendo hasta 15 metros de altura y anchura.
Las hojas palmeadas de los castaños de Indias también son atractivas. Tienen cinco o siete foliolos verdes unidos en el centro. Los árboles producen preciosas flores blancas o rosas en espiga de hasta 30 cm. de largo que crecen en racimos.
Estas flores, a su vez, producen cáscaras de nuez espinosas que contienen semillas suaves y brillantes. Se denominan castañas de Indias, buckeyes o conkers. Se parecen a las castañas comestibles pero son, de hecho, TÓXICAS.
El fruto del castaño de Indias es una cápsula verde espinosa de 5 a 7,6 cm. de diámetro. Cada cápsula contiene dos castañas de Indias o conkers. Las nueces aparecen en otoño y caen al suelo al madurar. Suelen presentar una cicatriz blanquecina en la base.
¿Se pueden comer castañas de Indias?
No, no se pueden consumir estos frutos secos de forma segura. Las castañas de Indias tóxicas causan graves problemas gastrointestinales si son consumidas por los humanos. ¿Las castañas de Indias son también venenosas para los animales? Sí lo son. El ganado vacuno, los caballos, las ovejas y las gallinas se han envenenado al comer castañas venenosas o incluso los brotes jóvenes y el follaje de los árboles. Incluso las abejas pueden morir al alimentarse del néctar y la savia del castaño de Indias.
Consumir las nueces o las hojas de los castaños de Indias provoca cólicos graves en los caballos y otros animales desarrollan vómitos y dolor abdominal.Sin embargo, los ciervos parecen ser capaces de comer castañas venenosas sin ningún efecto negativo.
Usos del castaño de Indias
Aunque no se puede comer con seguridad castañas de Indias ni alimentar al ganado con ellas, tienen usos medicinales. El extracto de las castañas venenosas contiene escina. Se utiliza para tratar las hemorroides y la insuficiencia venosa crónica.
Además, a lo largo de la historia los conkers se han utilizado para mantener alejadas a las arañas. Sin embargo, existe un debate sobre si las castañas repelen realmente a los arácnidos o si simplemente aparecen en la misma época en que las arañas desaparecen en invierno.