¿Son seguros los tatuajes?

Un tatuaje es una marca hecha en el cuerpo que es indeleble y creada por la inserción de tinta en la dermis, la capa más profunda de la piel, con una aguja. El resultado es un cambio permanente en la pigmentación de la piel en el punto de inyección. El uso de múltiples inyecciones lleva a la formación de una imagen tatuada de cualquier forma y tamaño deseados.

Maquillaje permanente es el nombre que recibe el uso del tatuaje para crear un nuevo contorno de ojos o labios, similar al delineado de ojos, lápiz de cejas o perfilador de labios. También en este caso se utiliza tinta para pigmentar la dermis de forma permanente en cada punto del contorno marcado.

Aunque el tatuaje es una práctica muy extendida en muchos países desarrollados, no es algo ligero, ya que las imágenes creadas no se pueden eliminar fácilmente, salvo mediante cirugía estética. Además, existen riesgos específicos para la salud de los que hay que precaverse para evitar complicaciones a corto y largo plazo.

Riesgos para la salud de los tatuajes

Los tatuajes se crean utilizando una aguja unida a un pequeño dispositivo inyector portátil que hunde la aguja en la piel a lo largo de las líneas marcadas. Cada entrada provoca la inyección de tinta en la dermis a lo largo de la pista de la aguja. Esto puede dar lugar a las siguientes complicaciones.

Infecciones

Las infecciones de la piel son las complicaciones más comunes del tatuaje. Los signos de infección local incluyen inflamación, enrojecimiento, dolor, ardor o palpitaciones en el lugar, así como dolor al tocar y secreción de un material amarillo verdoso maloliente. Las infecciones pueden incluir síntomas de impétigo o infecciones cutáneas más profundas, como celulitis o formación de forúnculos. En casos raros, esto tiene el potencial de resultar en infecciones sistémicas que amenazan la vida también, que deben ser reportados inmediatamente a un médico para el tratamiento adecuado.

Las infecciones se transmiten ya sea directamente, a partir de la sangre o las secreciones corporales de una persona infectada, o indirectamente, a través de las manos o fómites que han entrado en contacto con un material infeccioso.

El contacto indirecto es más importante en la propagación de la infección a través de los tatuajes. De los diversos medios de contacto indirecto, las manos son las más implicadas y una persona infectada puede transmitir la infección a otras personas, equipos u otras partes del cuerpo. Los fómites incluyen las agujas, el equipo de tatuaje u otros instrumentos utilizados durante el tatuaje, que pueden haber sido contaminados por organismos infectados y llevarlos a las perforaciones de la piel.

El lavado de manos escrupuloso antes de un procedimiento, la esterilización adecuada de todo el equipo y la eliminación meticulosa de los instrumentos utilizados, forman parte de la prevención de la infección durante el tatuaje. También es aconsejable que los tatuadores se vacunen contra la hepatitis B antes de empezar a trabajar como artistas del tatuaje.

La transmisión de enfermedades de origen sanguíneo, incluyendo las altamente mortales hepatitis B o C, el VIH y el tétanos o trismo, se produce a través de agujas no desinfectadas. La hepatitis es una inflamación del hígado que puede provocar una destrucción aguda de las células hepáticas, o una inflamación fibrosa crónica del hígado que conduce a la cirrosis hepática y, en algunos casos, a carcinomas de hígado.

La transmisión de infecciones bacterianas, como la tuberculosis, puede producirse a través de tintas no esterilizadas. Las micobacterias también pueden contaminar el proceso de tatuaje cuando la tinta o el agua utilizada para la dilución contienen el organismo. Suelen ser no tuberculosas, como M. chelonae, pero pueden causar enfermedades pulmonares y articulares, o tuberculomas oftálmicos, que a menudo requieren un tratamiento continuo durante 6 meses o más. Su rareza conlleva una gran dificultad en el diagnóstico.

Reacciones alérgicas

Reacciones de hipersensibilidad al colorante presente en la tinta del tatuaje. Pueden ser inmediatas o producirse después de años, lo que se conoce como reacción retardada.

La reacción puede aparecer en forma de erupción crónica en el lugar del tatuaje. Las alergias cutáneas surgen con mayor frecuencia en respuesta a los metales de las tintas, y se sabe que la tinta roja es la que provoca la mayor tasa de reacción. Otros metales alergénicos son el cobalto (azul), el cadmio (amarillo) y el cromo (verde).

La dermatitis de contacto alérgica es el resultado con ronchas y ampollas. La fotodermatitis también puede ser consecuencia del tatuaje.

Inflamación y cicatrices

La formación de queloides, que es una condición en la que algunas personas desarrollan cicatrices hipertrofiadas en respuesta a un pinchazo o herida en la piel, puede afectar a algunos individuos después de hacerse un tatuaje.

La sensación de quemazón sobre el lugar del tatuaje, a menudo acompañada de hinchazón e inflamación, puede ocurrir con la inflamación aséptica del lugar. Retraso en la cicatrización con infecciones crónicas, lo que podría dar lugar a la formación de nódulos rojizos en carne viva alrededor del lugar del tatuaje, denominados granulomas.

Tatuajes y resonancia magnética

La presencia de partículas metálicas en ciertos tintes metálicos puede imposibilitar la realización de pruebas de resonancia magnética (RM) en el futuro. Esto se debe a que crea interferencias magnéticas, o puede causar quemaduras en la piel al calentarse por la radiación magnética.

Otras afecciones de la piel

Algunas afecciones de la piel se manifiestan en zonas de tatuajes, especialmente la psoriasis, las verrugas, las lesiones de herpes simple, el liquen plano e incluso las lesiones de zoster. A veces, la tinta del tatuaje se transporta a los ganglios linfáticos cercanos y puede hacer que aumenten de tamaño.

Algunos tatuajes pueden albergar posteriormente cánceres de piel, como el de células escamosas o el de células basales, melanomas malignos o dermatofibrosarcoma protuberante. Se desconoce su relación exacta con el tatuaje, aunque la presencia del tatuaje pigmentado puede retrasar su detección y diagnóstico.

Aprobación de tintes

Otra posible preocupación sobre la seguridad de los tatuajes es la ausencia de pruebas sobre los efectos a largo plazo de las tintas y tintes para tatuajes. Se ha aprobado la seguridad de más de 50 tipos de tintas y tintes para su aplicación externa, pero no específicamente para su inyección en la piel. Además, el uso de tintes no aprobados, como el carbón o la tinta, con agujas de coser o bolígrafos normales, podría hacer que las infecciones fueran mucho más probables.

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Escrito por
Dr. Liji Thomas
La Dra. Liji Thomas es una ginecóloga-obstetra, que se graduó en el Colegio Médico del Gobierno, Universidad de Calicut, Kerala, en 2001. Liji ejerció como consultora a tiempo completo en obstetricia/ginecología en un hospital privado durante unos años después de su graduación. Ha asesorado a cientos de pacientes que se enfrentan a problemas relacionados con el embarazo y la infertilidad, y ha estado a cargo de más de 2.000 partos, esforzándose siempre por lograr un parto normal en lugar de operativo.
Última actualización: 27 de febrero de 2019
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