1978-1984: RCA RecordsEditar
Su primer sencillo para RCA fue «I’m Already Taken», una canción que Wariner co-escribió. Alcanzó el número 63 en las listas de Billboard Hot Country Songs en 1978. Le siguieron otros cinco sencillos en las listas, ninguno de los cuales apareció en un álbum en su momento debido a su escaso éxito. Estos singles eran principalmente versiones de canciones de otros artistas, incluyendo «The Easy Part’s Over» de Charley Pride. La revista Record World publicó una crítica positiva de esta versión, en la que se afirmaba que era una «balada lenta y triste» en la que «Wariner sigue mostrando un gran talento vocal.» Atkins también contrató a Wariner para que fuera bajista en su banda de carretera, lo que le llevó a ser nominado por la Academia de Música Country como bajista del año en 1979. Además, Atkins fue su productor discográfico en sus primeros lanzamientos de sencillos, pero más tarde le animó a buscar otro. Como resultado, «The Easy Part’s Over» fue producido en su lugar por Tom Collins, conocido por producir también a Ronnie Milsap y Sylvia.
Su primer gran éxito en las listas de éxitos llegó en 1980 cuando «Your Memory» ascendió al puesto número siete en las listas de country. Debido al éxito de la canción, Atkins despidió a Wariner de su banda. «Your Memory» fue el primero de los seis singles de su álbum de debut autotitulado. Tras él llegó su primer número uno, «All Roads Lead to You», de 1981, seguido del éxito «Kansas City Lights», que alcanzó el número 15. Ambas canciones fueron escritas por Kye Fleming y Dennis Morgan. Los dos últimos singles del álbum, «Don’t It Break Your Heart» y «Don’t Plan on Sleeping Tonight», tuvieron menos éxito en las listas. Al Campbell, de AllMusic, declaró que el «sofisticado sonido country-pop de Wariner ya estaba perfeccionado, y se notaba en la calidad del material». En 1980, la Academy of Country Music nominó a Wariner como Mejor Nuevo Vocalista Masculino.
RCA publicó su segundo álbum de estudio Midnight Fire en 1983. Tony Brown y Norro Wilson coprodujeron el álbum excepto los dos últimos temas, para los que Collins se quedó como productor. Los compositores que contribuyeron fueron Felice y Boudleaux Bryant, Jerry Fuller y Richard Leigh. El tema final fue un dúo con Barbara Mandrell en una versión del éxito de Mickey Gilley de 1975 «Overnight Sensation», que también apareció en el álbum de Mandrell de 1983 Spun Gold. Wariner dijo que decidió cambiar de productor para introducir más material de ritmo rápido, y tanto Wilson como Brown estaban trabajando para RCA en ese momento. El single principal, «Don’t Your Memory Ever Sleep at Night», fracasó en las listas de éxitos de música country, pero la canción que da título al disco tuvo más éxito y alcanzó el número cinco. A continuación, una versión del éxito de Luman de 1972 «Lonely Women Make Good Lovers», que a principios de 1984 igualó el número cuatro de las Hot Country Songs de la versión original. Los dos siguientes singles del álbum, «Why Goodbye» y «Don’t You Give Up on Love», tuvieron menos éxito. Joy Lynn Stewart, del Red Deer Advocate, elogió la «fina y texturizada voz» de Wariner junto con la combinación de canciones optimistas y baladas.
1984-1987: MCA NashvilleEditar
Cuando el contrato de Wariner terminó en 1984, optó por seguir a Brown a MCA Nashville. Su primer álbum para el sello fue One Good Night Deserves Another, de 1985, que Brown coprodujo con Jimmy Bowen. El álbum incluía tres sencillos: los éxitos «What I Didn’t Do» y «Heart Trouble», y su segundo número uno «Some Fools Never Learn». La Academia de Música Country nominó a «Some Fools Never Learn» como Canción del Año en 1985, y Wariner comentó posteriormente que la consideraba su sencillo favorito. En el proceso de elaboración del álbum, Wariner dijo que Brown y Bowen le permitieron tener más control en el proceso creativo que los productores anteriores, pidiéndole que buscara su propio material y que luego les explicara por qué le gustaba cada canción que había elegido. El proceso de selección de canciones también permitió la participación de varios compositores que no solían aparecer en los álbumes de la época. Entre estos escritores estaban Dave Gibson, Ronnie Rogers, Wood Newton, Paul Overstreet y Steve Earle. Stewart escribió que «Wariner da un enfoque fresco al country tradicional y funde un estilo único y ganador», destacando la balada «You Can’t Cut Me Any Deeper» y el «gran ritmo» de «Your Love Has Got a Hold on Me» en particular.
Su siguiente álbum, Life’s Highway (1986), produjo dos picos consecutivos de número uno en Hot Country Songs: «You Can Dream of Me» y el tema principal. Le siguió el número cuatro «Starting Over Again». Wariner coescribió cinco canciones en el álbum, incluyendo «You Can Dream of Me», que escribió con John Hall, entonces del grupo Orleans. Al igual que en el álbum anterior, Bowen y Brown le pidieron que participara en la selección de canciones y en los procesos de producción; una de esas decisiones tomadas por Wariner fue la de no incluir una sección de cuerdas en el álbum porque no podría incluirla en un entorno de directo. Al Campbell, de AllMusic, hizo una crítica favorable del álbum, afirmando que «mostraba que se estaba moviendo en una dirección musical más madura. Los mejores momentos aquí superan todo lo que Wariner había grabado hasta ese momento». Entre los lanzamientos de «Life’s Highway» y «Starting Over Again», también participó como vocalista a dúo en «That’s How You Know When Love’s Right» de Nicolette Larson, que fue nominado para el Evento Vocal del Año de ese año de la Asociación de Música Country. Wariner se dio a conocer aún más en esta época por cantar el tema de la comedia de televisión ¿Quién es el jefe? que utilizó su interpretación de 1986 a 1990.
1988-1990: Fin de los años de MCAEditar
En 1988, Wariner publicó I Should Be with You, su cuarto lanzamiento para MCA. Contaba con los singles «Baby I’m Yours», «I Should Be with You» y «Hold On (A Little Longer)», que se encontraban entre los diez primeros. Wariner señaló que el álbum contenía una mayor influencia del country rock que sus predecesores, especialmente en la selección de músicos de sesión como Leland Sklar y Russ Kunkel, así como el cofundador de Little Feat, Bill Payne. El álbum continuó la tendencia de Wariner de escribir su propio material, ya que escribió o coescribió los tres singles y otras tres canciones del álbum; también coprodujo por primera vez, haciéndolo con Bowen. I Should Be with You recibió una crítica positiva de la revista Cash Box, que afirmó que era «un paquete bien elaborado, que muestra tanto melodías country contemporáneas como tradicionales». Wariner apoyó el álbum en 1988 haciendo una gira con Reba McEntire.
I Got Dreams, también coproducido por Wariner y Bowen, le siguió en 1989. Wariner escribió nueve de las diez canciones del álbum, con colaboradores como McAnally, Roger Murrah, Mike Reid y el dúo de marido y mujer Bill LaBounty y Beckie Foster. McAnally y LaBounty hicieron los coros en el álbum, y el primero también contribuyó con la guitarra acústica y la percusión. En el momento de la publicación del álbum, Wariner señaló que el éxito en las listas de éxitos y la buena acogida por parte de los fans de «I Should Be with You» habían inspirado un crecimiento continuo en su forma de componer. También observó que, aunque no había recibido grandes ventas de discos ni premios de la industria, el rendimiento radiofónico de sus singles le inspiraba a «hacer los mejores discos». En 1989, I Got Dreams registró tres sencillos en la lista Hot Country Songs: «Where Did I Go Wrong» y la canción que da título al disco llegaron al número uno, seguidos de «When I Could Come Home to You», que alcanzó el número cinco. La escritora del Ottawa Citizen, Susan Beyer, hizo una crítica favorable del álbum, afirmando que «cuanto más control tiene Wariner sobre sus grabaciones, mejores son… los sonidos recorren toda la gama, pero con elegancia, desde el country acústico hasta el rock y la música contemporánea para adultos»
Wariner publicó dos álbumes en 1990, el primero de los cuales fue Laredo. Con él consiguió tres singles en las listas de éxitos: «The Domino Theory», «Precious Thing» y «There for Awhile». LaBounty y Foster escribieron «The Domino Theory», mientras que Wariner coescribió «Precious Thing» con McAnally. Las tareas de producción del álbum se dividieron: Garth Fundis y Randy Scruggs produjeron tres temas cada uno, y Tony Brown volvió a producir los otros cuatro. Marc Rice, de Associated Press, calificó a Laredo de «álbum seguro y agradable», alabando la claridad de la producción junto con la «inteligente» letra de «The Domino Theory». Kay Knight, de la revista Cash Box, declaró que «Wariner nos muestra una visión muy básica e íntima de su música y su vida… este proyecto debería llevar definitivamente a Wariner al centro de atención de la radio country». Su segundo lanzamiento en 1990, y último para MCA, fue el álbum navideño Christmas Memories. En el proceso de grabación del álbum, Wariner dijo que quería que tuviera un aire «atemporal». ¡Incluía canciones navideñas tradicionales como «¡Let It Snow! Let It Snow! Let It Snow!», «Do You Hear What I Hear?», tres canciones originales escritas por Wariner y colaboraciones con The Chieftains en interpretaciones de «Past Three O’Clock» y «I Saw Three Ships». Wariner promocionó el álbum mediante un especial de radio titulado Steve Wariner’s Acoustic Christmas, en el que también participaron Emmylou Harris y Mike Reid. Un año más tarde, actuó en un especial de televisión en The Nashville Network también titulado Christmas Memories en el que se incluían selecciones del álbum.
Mientras terminaba su etapa en MCA, Wariner colaboró en dos cortes del álbum de Mark O’Connor de 1991 The New Nashville Cats. El primero era una versión de «Restless» de Carl Perkins. O’Connor tocaba el violín y Wariner, Vince Gill y Ricky Skaggs se alternaban en la voz principal y la guitarra. Fue número 25 en Hot Country Songs y los cuatro artistas ganaron ese año el premio al Evento Vocal del Año de la Asociación de Música Country, junto con el premio Grammy a la Mejor Colaboración Country con Voces. Wariner también coescribió, cantó y tocó la guitarra en «Now It Belongs to You», otro corte del álbum que también entró en las listas de country.
1991-1996: Arista NashvilleEdición
Wariner dejó MCA de forma amistosa en 1991 y firmó con Arista Nashville ese mismo año. Su debut para el sello fue I Am Ready, de 1991, que fue producido por Tim DuBois y Scott Hendricks. El título del álbum procedía de una canción que había seleccionado, pero que finalmente decidió no incluir en el álbum, por considerarla «de poca monta». El single principal, «Leave Him Out of This», alcanzó un pico en la lista de Hot Country Songs a principios de 1992. Le siguió una versión de «The Tips of My Fingers», escrita y grabada originalmente por Bill Anderson en 1960 y que también fue un éxito para Roy Clark en 1963. La versión de Wariner, con los coros de Vince Gill, fue el sencillo más exitoso del álbum. Alcanzó un pico de Hot Country Songs en el número tres en 1992, y la posición número uno de las listas de música country publicadas por Radio & Records. El siguiente sencillo, «A Woman Loves», también entró en el top ten, pero los siguientes, «Crash Course in the Blues» (con O’Connor al violín) y «Like a River to the Sea», tuvieron menos éxito.
I Am Ready tuvo una acogida de la crítica muy positiva. Brian Mansfield hizo una reseña favorable del álbum en AllMusic, afirmando que «Wariner, un maestro del toque sutil, construye el impacto de este álbum de forma silenciosa y metódica», destacando las interpretaciones vocales e instrumentales de los singles en particular. Alanna Nash, de Entertainment Weekly, calificó el álbum con un notable, concluyendo su crítica con «si Wariner carece de un repertorio ágil, casi lo compensa con lecturas creíbles y hábiles matices vocales». Jay Brakfield, del Dallas Morning News, opinó que el álbum tenía «letras contemporáneas» y «muestra a un Wariner más agresivo. Hace lo mismo, pero ahora lo hace mejor y con más intensidad». I Am Ready se convirtió en el primer álbum de Wariner en recibir una certificación de oro de la Recording Industry Association of America (RIAA) por la venta de 500.000 copias en Estados Unidos. Las giras correspondientes a I Am Ready fueron las de mayor éxito comercial de su carrera hasta ese momento. A finales de 1991, la empresa de guitarras Takamine lanzó un modelo de guitarra acústica de edición limitada con el nombre de Wariner.
Su segundo álbum para Arista Nashville fue Drive, de 1993. Su single principal fue el top 10 «If I Didn’t Love You». Después vinieron los éxitos del Top 30 «Drivin’ and Cryin'» y «It Won’t Be Over You», mientras que la canción que da título al álbum se detuvo en el número 63. Wariner declaró a la revista Cash Box que su intención era que el álbum fuera representativo de la energía presente en sus espectáculos en directo. También quería que fuera más optimista que I Am Ready, que en su opinión contenía demasiadas baladas. Una vez más, Jarvis, Gill y McAnally fueron algunos de los músicos que contribuyeron; el cantante de bluegrass Carl Jackson coescribió y cantó la armonía en «The Same Mistake Again», mientras que el guitarrista eléctrico Brent Mason y el guitarrista de acero Paul Franklin tocaron en «It Won’t Be Over You». Promocionó el álbum a lo largo de 1993 con una gira que abarcó Estados Unidos y Canadá, patrocinada por General Motors Canada. En la gira también participaron Toby Keith, Larry Stewart y la cantante de country canadiense Cassandra Vasik. A pesar del éxito del single principal, DuBois (que entonces era presidente de Arista Nashville) observó que el álbum se vendió mal debido a la recepción negativa de los siguientes singles por parte de los programadores de radio. Patrick Davitt, de The Leader-Post, calificó el álbum con 3 de 5 estrellas, alabando las letras y los arreglos de «It Won’t Be Over You» y «Drivin’ and Cryin'», así como las «melodías country más sencillas» «(You Could Always) Come Back» y «The Same Mistake Again», pero criticando «If I Didn’t Love You» por «repetitiva» y varios otros cortes del álbum por su sonido «insoportablemente grueso y pesado».
Aunque no publicó ningún álbum en 1994 y 1995, apareció en trabajos de colaboración en ese periodo. El primero fue Mama’s Hungry Eyes: A Tribute to Merle Haggard, en el que se unió a sus entonces compañeros de sello Diamond Rio y Lee Roy Parnell en una versión de «Workin’ Man Blues» de Merle Haggard. Esta versión, a cargo de «Jed Zeppelin», también se convirtió en un vídeo musical y alcanzó el número 48 en Hot Country Songs. Un año más tarde, colaboró con una versión de «Get Back» de los Beatles en el recopilatorio Come Together: America Salutes the Beatles.
Un álbum instrumental, No More Mr. Nice Guy, siguió en 1996. Wariner declaró a la revista Guitar Player que había querido grabar un álbum instrumental durante gran parte de su carrera, pero que tuvo considerables dificultades para obtener el permiso de sus discográficas: Los ejecutivos de MCA sólo le permitían hacer una canción instrumental en un álbum, mientras que tuvo que «rogar y suplicar» a Arista para que le permitiera un álbum completo. No More Mr. Nice Guy incluía a varios músicos de country y bluegrass como Atkins, O’Connor, McAnally, Gill, Sam Bush, Béla Fleck y el guitarrista principal de Diamond Rio, Jimmy Olander; también incluía al guitarrista folk Leo Kottke y al guitarrista principal de Bon Jovi, Richie Sambora, y una introducción hablada del jugador de béisbol de las Grandes Ligas Nolan Ryan. Aunque el proyecto no produjo ningún sencillo, el tema «Brickyard Boogie» (con Jeffrey Steele, Bryan White, Bryan Austin y Derek George) fue nominado al premio Grammy a la mejor interpretación instrumental country en 1997. Chuck Hamilton, de Country Standard Time, destacó la variedad de estilos musicales presentes en el álbum, concluyendo que «si aprecias la buena interpretación de la guitarra por parte de algunos de los mejores en el negocio, ésta es una buena elección.» También en 1996, Wariner fue nombrado miembro del Grand Ole Opry.
1997-2001: Capitol RecordsEditar
Wariner comenzó a escribir canciones para otros artistas a finales de la década de 1990 por sugerencia de su esposa, Caryn, que también dirigía su editorial y su club de fans. Ella se lo había sugerido tras el decreciente éxito de sus anteriores álbumes. Escribió dos canciones que ocuparon los primeros puestos en las listas de Hot Country Songs entre finales de 1997 y principios de 1998: «Longneck Bottle», de Garth Brooks (que también contó con la participación de Wariner en las voces de fondo y la guitarra solista a petición de Brooks) y «Nothin’ but the Taillights», de Clint Black; Bryan White también tuvo un éxito en el top 20 en este periodo con «One Small Miracle», que Wariner escribió con Bill Anderson. Además, Wariner cantó a dúo en el sencillo de Anita Cochran «What If I Said». A principios de 1998, esta canción se convirtió no sólo en el décimo número uno de Wariner en la lista Hot Country Songs, sino también en su primera entrada en el Billboard Hot 100, alcanzando el número 59. Según Wariner, algunas emisoras de radio pusieron estas cuatro canciones de forma consecutiva, algo que, en su opinión, ayudó a atraer una mayor atención hacia su obra. Basándose en el éxito de estas canciones, Wariner expresó su interés en publicar otro álbum, pero dijo que los ejecutivos de Arista Nashville eran reacios a hacerlo tras el fracaso comercial de Drive y No More Mr. Nice Guy. En respuesta, Brooks sugirió que Wariner rescindiera su contrato y firmara con otro sello. En enero de 1998, Wariner negoció con varios sellos, entre ellos Giant Records y Asylum Records, antes de elegir Capitol Records Nashville, con la que Brooks también había firmado en ese momento.
Su primer álbum en Capitol, Burnin’ the Roadhouse Down, salió en abril de 1998. El single «Holes in the Floor of Heaven», que estuvo dos semanas en el número dos de la lista Hot Country Songs, fue el primero del álbum. Los otros singles del álbum fueron la canción que da título al disco (un dúo con Brooks), «Road Trippin'» y «Every Little Whisper». Wariner escribió o coescribió y produjo todas las canciones del álbum excepto «What If I Said», que se incluyó como tema extra debido a su éxito anterior. Country Standard Time publicó una crítica mixta del álbum, elogiando la mayoría de las letras de Wariner mientras criticaba la canción principal como «previsiblemente ñoña». Thom Owens, de AllMusic, escribió sobre el álbum que «Puede que su música no sea tan fresca como a principios de los 80, cuando estaba en el inicio de su carrera, pero se ha convertido en un artesano magistral, y por eso el álbum brilla». A finales de año, Burnin’ the Roadhouse Down se había convertido en el segundo álbum de oro de Wariner. «Holes in the Floor of Heaven» ganó el premio a la Canción del Año 1998 de la Academia de Música Country (donde también recibió nominaciones a Canción del Año y Vídeo del Año por la misma canción), y nominaciones a Evento Vocal del Año tanto por «What If I Said» como por «Burnin’ the Roadhouse Down». Además, «Holes in the Floor of Heaven» recibió los premios de la Asociación de Música Country de 1998 tanto al Single del Año como a la Canción del Año, y fue nominado en los Premios Grammy de 1998 tanto a la Mejor Interpretación Vocal Country Masculina como a la Mejor Canción Country.
El segundo álbum de Wariner para Capitol fue Two Teardrops. Publicado en 1999, también fue certificado como disco de oro. Sólo produjo dos sencillos: su tema principal, que Wariner escribió junto a Bill Anderson, y una regrabación de su sencillo de debut «I’m Already Taken». Respectivamente, alcanzaron los números dos y tres en las listas de Hot Country Songs de ese año; también tuvieron éxito en el Hot 100, donde alcanzaron los números 30 y 42 respectivamente. Una vez más, el propio Wariner produjo el álbum. Su hermano Terry hizo los coros en «I’m Already Taken», y su hijo Ryan tocó la guitarra en «So Much». El álbum también incluía un dúo con Bryan White en «Talk to Her Heart» y un instrumental llamado «The Harry Shuffle». Nash calificó el álbum de «B», afirmando que «sigue dando forma a su personaje de romántico esperanzado pero frustrado, y pasa de los lopers country a las reflexiones filosóficas conmovedoras». Pero al ser su propio productor, no consigue que sus emociones más fuertes salgan de la página». Owens dijo sobre el álbum que «puede que no sea la maravilla que fue Burnin’ the Roadhouse Down, pero Two Teardrops demuestra que Wariner puede seguir haciendo ganadores». Además, Wariner fue uno de los varios músicos que contribuyeron a «Bob’s Breakdown», una canción del álbum de Asleep at the Wheel de 1999, Ride with Bob. Ese mismo año, recibió un segundo premio Grammy de tres nominaciones: tanto «The Harry Shuffle» como «Bob’s Breakdown» fueron nominadas a la Mejor Interpretación Instrumental Country, ganando esta última el premio, mientras que «Two Teardrops» fue nominada a la Mejor Canción Country. A finales de la década de 1990, Wariner también había tocado la guitarra principal en álbumes de Bryan White, Lila McCann y Collin Raye.
Su último álbum en Capitol Nashville fue Faith in You, del año 2000, en cuyas listas de éxitos figuraban su tema principal (también coescrito por Anderson) y «Katie Wants a Fast One», otro dúo con Brooks. Faith in You volvió a contar con la participación de Ryan, esta vez como guitarrista principal en el instrumental de cierre «Bloodlines», y de su otro hijo Ross en «High Time». Además de su trabajo habitual con la guitarra, Wariner también contribuyó con la guitarra lap steel, la mandolina y la papoose (una guitarra de cuerdas más altas fabricada por Tacoma Guitars). «Bloodlines» supuso otra nominación a la Mejor Interpretación Instrumental Country en los Premios Grammy 2000. William Ruhlmann hizo una crítica favorable del álbum en AllMusic, afirmando que era «otro esfuerzo consistente y artesanal de un artista que ha aprovechado al máximo su segunda oportunidad en la música country.» También en el año 2000, Wariner coescribió, tocó la guitarra principal y cantó a dúo en el sencillo de Clint Black «Been There» de su álbum D’lectrified; un año después, Keith Urban tuvo un éxito entre los cinco primeros con «Where the Blacktop Ends», que Wariner escribió con Allen Shamblin. El contrato de Wariner con Capitol finalizó con la salida del presidente de la discográfica, Pat Quigley.
2003-presente: SelecToneEdit
En 2003, Wariner fundó su propio sello discográfico llamado SelecTone Records. Su primer álbum para el sello fue Steal Another Day. En él se incluyeron los singles «I’m Your Man» y «Snowfall on the Sand». Wariner grabó el álbum en un estudio que había construido detrás de su propia casa. Además de sus dos singles, el álbum incluía regrabaciones de «Some Fools Never Learn», «You Can Dream of Me», «The Weekend», «Where Did I Go Wrong» y «Small Town Girl», junto con «There Will Come a Day», una canción que escribió sobre su hijastra, Holly. Wariner promocionó el álbum con un concierto en la Feria Estatal de Indiana de 2003; también hizo apariciones en las tiendas Walmart de Indianápolis para promocionar el programa de alfabetización infantil de la cadena Words Are Your Wheels. En 2005, Wariner apareció en la celebración del 80º aniversario del Grand Ole Opry, en la que participó junto a otros miembros del Opry en un concierto de dos días. También actuó con The Grascals en los premios de la Asociación Internacional de Música Bluegrass de 2006.
En 2008, Wariner tocó la guitarra en dos temas del álbum instrumental de Brad Paisley Play: The Guitar Album: la colaboración multiartista «Cluster Pluck», que ganó el premio Grammy de ese año al mejor instrumental country, y «More Than Just This Song», que Wariner y Paisley coescribieron. Un año después, Wariner publicó el álbum instrumental My Tribute to Chet Atkins. El tema del álbum «Producer’s Medley» le valió otro premio Grammy a la mejor interpretación instrumental de country. Jeff Tamarkin, de AllMusic, hizo una crítica positiva del álbum, afirmando que «A lo largo del álbum, el trabajo de guitarra de Wariner es nítido, afilado e inteligente; nunca intenta imitar a Atkins, pero consigue encarnarlo de todos modos». Para este álbum, Wariner se refirió a sí mismo como «Steve Wariner, c.g.p.», indicando el título de «guitarrista certificado» que Atkins había otorgado a los guitarristas que respetaba. Otros guitarristas que recibieron este título de Atkins son Tommy Emmanuel, John Knowles, Marcel Dadi y Jerry Reed. Wariner promocionó el álbum a través de conciertos especiales en Nashville, cuya recaudación se donó a la Chet Atkins Music Education Fund.
Otro álbum instrumental, Guitar Laboratory, le siguió en 2011. Entre los colaboradores del álbum se encontraban David Hungate, Aubrey Haynie y Paul Yandell, junto con el batería de gira de Wariner, Ron Gannaway, y su hijo Ross. JP Tausig, de Country Standard Time, destacó la variedad de estilos musicales del álbum, especialmente la influencia del jazz en algunos temas. It Ain’t All Bad, de 2013, devolvió a Wariner a un álbum vocal después de varios instrumentales. Chuck Yarborough, de The Plain Dealer, calificó el álbum de «A», señalando las influencias de la música rockabilly y bluegrass en el sonido del álbum, destacando también las letras de «Arrows at Airplanes» y «Bluebonnet Memories». Le siguió en 2016 All Over the Map, en el que Wariner tocó la guitarra, la batería, el bajo vertical y la steel guitar. El álbum incluía una mezcla de temas instrumentales y vocales, entre los que se encontraba «When I Still Mattered to You», un tema que escribió con Merle Haggard en 1996. También incluía una colaboración con Ricky Skaggs en «Down Sawmill Road».
En 2019, Wariner fue uno de los muchos artistas incluidos en el Salón de la Fama y Museo de los Músicos.