Las primeras fuerzas de disuasión de misiles con base en el mar fueron un pequeño número de submarinos de misiles de crucero de propulsión convencional (SSG) y buques de superficie desplegados por Estados Unidos y la Unión Soviética en la década de 1950, que desplegaban el misil Regulus I y el soviético P-5 Pyatyorka (SS-N-3 Shaddock), ambos misiles de crucero de ataque a tierra que podían ser lanzados desde submarinos de superficie. Aunque estas fuerzas sirvieron hasta 1964 y (en el lado soviético) fueron aumentadas por los SSGN de propulsión nuclear del Proyecto 659 (clase Echo I), fueron rápidamente eclipsados por los SLBMs transportados por los submarinos de misiles balísticos de propulsión nuclear (SSBNs) a partir de 1960.
Orígenes de los SSBN
Los submarinos de la Armada Imperial Japonesa de la clase I-400 se consideran los predecesores estratégicos de los submarinos balísticos actuales, especialmente del programa de misiles Regulus iniciado aproximadamente una década después de la Segunda Guerra Mundial. El primer país en poner en servicio submarinos con misiles balísticos (SSB) fue la Unión Soviética, cuyo primer SSB experimental fue un submarino convertido del Proyecto 611 (clase Zulu IV) con motor diésel y equipado con un único tubo de lanzamiento de misiles balísticos en su vela. Este submarino lanzó el primer SLBM del mundo, un R-11FM (SS-N-1 Scud-A, modificación naval del SS-1 Scud) el 16 de septiembre de 1955.
Cinco submarinos adicionales del Proyecto V611 y AV611 (clase Zulu V) se convirtieron en los primeros SSB operativos del mundo con dos misiles R-11FM cada uno, entrando en servicio en 1956-57. Les siguió una serie de 23 SSB de diseño específico del Proyecto 629 (clase Golf) completados entre 1958 y 1962, con tres tubos de lanzamiento vertical incorporados en la vela/aleta de cada submarino. Los misiles balísticos iniciales R-13 (SS-N-4) sólo podían lanzarse con el submarino en la superficie y el misil elevado a la parte superior del tubo de lanzamiento, pero fueron seguidos por los misiles R-21 (SS-N-5) a partir de 1963, que se lanzaban con el submarino sumergido.
El primer submarino de misiles balísticos de propulsión nuclear (SSBN) operativo del mundo fue el USS George Washington con 16 misiles Polaris A-1, que entró en servicio en diciembre de 1959 y realizó la primera patrulla disuasoria del SSBN entre noviembre de 1960 y enero de 1961. El misil Polaris y los primeros SSBN estadounidenses fueron desarrollados por una oficina de proyectos especiales bajo el mando del contralmirante W. F. «Red» Raborn, nombrado por el Jefe de Operaciones Navales, el almirante Arleigh Burke. El George Washington fue rediseñado y reconstruido al principio de su construcción a partir de un submarino de ataque rápido de la clase Skipjack, el USS Scorpion, con un compartimento para misiles de 40 metros soldado en el centro. La energía nuclear fue un avance crucial, ya que permitía a un submarino de misiles balísticos no ser detectado en el mar permaneciendo sumergido u ocasionalmente a la profundidad del periscopio (15 a 17 m) durante toda una patrulla.
Una diferencia significativa entre los SLBM estadounidenses y los soviéticos era el tipo de combustible; todos los SLBM estadounidenses han sido de combustible sólido, mientras que todos los soviéticos y rusos eran de combustible líquido, excepto el RSM-56 Bulava ruso, que entró en servicio en 2014. Con más misiles en un SSBN estadounidense que en cinco barcos de la clase Golf, los soviéticos se quedaron rápidamente atrás en la capacidad de disuasión basada en el mar. Los soviéticos sólo estuvieron un año por detrás de Estados Unidos con su primer SSBN, el malogrado K-19 del Proyecto 658 (clase Hotel), puesto en servicio en noviembre de 1960. Sin embargo, esta clase llevaba el mismo armamento de tres misiles que los Golf. El primer SSBN soviético con 16 misiles fue el Proyecto 667A (clase Yankee), el primero de los cuales entró en servicio en 1967, momento en el que EE.UU. había puesto en servicio 41 SSBN, apodados los «41 de la Libertad».
Despliegue y desarrollo posteriorEditar
El corto alcance de los primeros SLBMs dictó las ubicaciones de las bases y el despliegue. A finales de la década de 1960, el Polaris A-3 se desplegó en todos los SSBN de EE.UU. con un alcance de 4.600 kilómetros (2.500 millas náuticas), una gran mejora respecto al alcance de 1.900 kilómetros (1.000 millas náuticas) del Polaris A-1. El A-3 también tenía tres ojivas que caían en un patrón alrededor de un solo objetivo. La clase Yankee estaba equipada inicialmente con el misil R-27 Zyb (SS-N-6) con un alcance de 2.400 kilómetros (1.300 millas náuticas).
Estados Unidos fue mucho más afortunado que los soviéticos en sus acuerdos de base. Gracias a la OTAN y a la posesión de Guam por parte de EE.UU., los SSBN de EE.UU. estaban permanentemente desplegados en los Centros de Reacondicionamiento Avanzado de Holy Loch (Escocia), Rota (España) y Guam a mediados de la década de 1960, lo que permitía tiempos de tránsito cortos hacia las zonas de patrulla cercanas a la Unión Soviética. Con dos tripulaciones rotativas por SSBN, aproximadamente un tercio del total de las fuerzas estadounidenses podía estar en una zona de patrulla en cualquier momento. Las bases soviéticas, en el área de Murmansk para el Atlántico y en el área de Petropavlovsk-Kamchatsky para el Pacífico, requerían que sus SSBN hicieran un largo tránsito (a través de aguas vigiladas por la OTAN en el Atlántico) hasta sus áreas de patrulla en medio del océano para mantener en riesgo a los Estados Unidos continentales (CONUS).
Eso hacía que sólo un pequeño porcentaje de la fuerza soviética ocupara las zonas de patrulla en cualquier momento y era una gran motivación para los SLBM soviéticos de mayor alcance, que les permitirían patrullar cerca de sus bases en zonas a veces denominadas «bastiones profundos». Los misiles eran de la serie R-29 Vysota (SS-N-8, SS-N-18, SS-N-23), equipados en los proyectos 667B, 667BD, 667BDR y 667BDRM (clases Delta I a Delta IV). El SS-N-8, con un alcance de 7.700 kilómetros (4.200 millas náuticas), entró en servicio en el primer barco Delta-I en 1972, antes de que la clase Yankee estuviera terminada. Un total de 43 barcos de la clase Delta de todos los tipos entraron en servicio de 1972 a 1990, con el SS-N-18 en la clase Delta III y el R-29RM Shtil (SS-N-23) en la clase Delta IV. Los nuevos misiles tenían un mayor alcance y, eventualmente, vehículos de reentrada con objetivos múltiples independientes (MIRV), ojivas múltiples que podían alcanzar cada una un objetivo diferente.
La clase Delta I tenía 12 misiles cada una; las demás tienen 16 misiles cada una. Todos los Deltas tienen una superestructura alta (también conocida como carcasa) para acomodar sus grandes misiles de combustible líquido.
Poseidón y Trident IEdit
Aunque Estados Unidos no encargó ningún nuevo SSBN desde 1967 hasta 1981, sí introdujo dos nuevos SLBM. Treinta y uno de los 41 SSBN originales de Estados Unidos se construyeron con tubos de lanzamiento de mayor diámetro pensando en futuros misiles. A principios de la década de 1970 entró en servicio el misil Poseidón (C-3), y esos 31 SSBN fueron equipados con él. El Poseidón ofrecía una enorme capacidad MIRV de hasta 14 ojivas por misil. Al igual que los soviéticos, Estados Unidos también deseaba un misil de mayor alcance que permitiera que los SSBN tuvieran su base en el CONUS. A finales de la década de 1970 se instaló el misil Trident I (C-4) en 12 de los submarinos equipados con Poseidón. Las instalaciones de los SSBN de la base de Rota (España) fueron desmanteladas y se construyó la Base Naval de Submarinos de King’s Bay en Georgia para la fuerza equipada con Trident I.
Submarinos Trident y TyphoonEditar
Tanto los Estados Unidos como la Unión Soviética encargaron SSBN más grandes diseñados para nuevos misiles en 1981. El gran SSBN estadounidense fue la clase Ohio, también llamada «submarino Trident», con el mayor armamento de SSBN de la historia, 24 misiles, inicialmente Trident I, pero construido con tubos mucho más grandes para el misil Trident II (D-5), que entró en servicio en 1990. Toda la clase fue convertida para utilizar el Trident II a principios de la década de 2000. Cuando el USS Ohio comenzó las pruebas de mar en 1980, se retiraron los misiles de dos SSBN de la clase Benjamin Franklin para cumplir con los requisitos del tratado SALT; los ocho restantes se convirtieron en submarinos de ataque (SSN) a finales de 1982. Todos ellos se encontraban en el Pacífico, y la base de SSBN de Guam fue desmantelada; los primeros barcos de la clase Ohio utilizaron las nuevas instalaciones de Trident en la Base Naval de Submarinos de Bangor, Washington. En 1997 se pusieron en servicio 18 barcos de la clase Ohio, cuatro de los cuales fueron convertidos en submarinos de misiles de crucero (SSGN) en la década de 2000 para cumplir con los requisitos del tratado START I.
El gran SSBN soviético era el Proyecto 941 Akula, más conocido como clase Tifón (y que no debe confundirse con el submarino de ataque Proyecto 971 Shchuka, llamado «Akula» por la OTAN). Los Typhoon fueron los mayores submarinos jamás construidos, con 48.000 toneladas sumergidas. Estaban armados con 20 de los nuevos misiles R-39 Rif (SS-N-20). Se pusieron en servicio seis Typhoons entre 1981 y 1989.
Post-Guerra Fría
La construcción de nuevos SSBN terminó durante más de 10 años en Rusia y se ralentizó en EE.UU. con el colapso de la Unión Soviética y el fin de la Guerra Fría en 1991. EE.UU. desmanteló rápidamente los 31 SSBN antiguos que le quedaban, con algunos reconvertidos a otras funciones, y la base de Holy Loch fue desmantelada. La mayor parte de la antigua fuerza soviética de SSBN fue desechada gradualmente en virtud de las disposiciones del acuerdo Nunn-Lugar de Reducción Cooperativa de la Amenaza hasta 2012.
La fuerza rusa de SSBN se quedó entonces en seis Delta IV, tres Delta III y un solitario Typhoon utilizado como banco de pruebas para nuevos misiles (los R-39 exclusivos de los Typhoon fueron desechados, según se informa, en 2012). Se desarrollaron misiles mejorados como el R-29RMU Sineva (SS-N-23 Sineva) para los Deltas. En 2013 los rusos pusieron en servicio el primer submarino de la clase Borei, también llamado clase Dolgorukiy por el nombre del buque principal. En 2015 ya habían entrado en servicio otros dos. Esta clase está destinada a sustituir a los envejecidos Deltas, y lleva 16 misiles RSM-56 Bulava de combustible sólido, con un alcance declarado de 10.000 kilómetros (5.400 millas náuticas) y seis ojivas MIRV. EE.UU. está diseñando el submarino de clase Columbia para sustituir al de clase Ohio; y espera comenzar su construcción en 2021.
En 2009, India botó el primero de sus submarinos de clase Arihant, de construcción autóctona.