A instancias de nuestro líder Herzl, vine a Basilea para hacer los preparativos del Congreso Sionista. Entre otros muchos problemas que me ocupaban entonces había uno que contenía algo de la esencia del problema judío. ¿Qué bandera colgaríamos en el Palacio de Congresos? Entonces se me ocurrió una idea. Tenemos una bandera y es azul y blanca. El talit (manto de oración) con el que nos envolvemos cuando rezamos: ese es nuestro símbolo. Saquemos este talit de su bolsa y desenrollémoslo ante los ojos de Israel y de todas las naciones. Así que pedí una bandera azul y blanca con el Escudo de David pintado en ella. Así nació la bandera nacional que ondea sobre el Palacio de Congresos.
A diferencia de la menora (candelabro), el León de Judá, el shofar (cuerno de carnero) y el lulav (hoja de palmera), la estrella de David nunca fue un símbolo exclusivamente judío. El nombre estándar de la forma geométrica es un hexagrama o estrella de seis puntas, compuesto por dos triángulos equiláteros entrelazados. En un artículo clásico, Gershom Sholem arrojó luz sobre la historia de la «estrella de David» y su conexión con el judaísmo e intentó responder a la pregunta de si era apropiado incluirla en la bandera nacional o en el emblema del Estado.*
Uno de los primeros usos judíos de la estrella de David fue como parte de un colofón, el emblema especial impreso en la portada de un libro. A veces el impresor incluía su apellido en el colofón; o elegía una ilustración que aludía a su nombre, a su ascendencia o al príncipe local, o un símbolo de éxito y bendición. La idea era diferenciar los libros de este impresor de los de sus competidores y embellecer la portada. Los colofones son tan antiguos como la propia imprenta.
Según Sholem, el motivo del uso generalizado de la estrella de David fue el deseo de imitar al cristianismo. Durante la Emancipación, los judíos necesitaban un símbolo del judaísmo paralelo a la cruz, el símbolo universal del cristianismo. En particular, querían algo para adornar las paredes de la casa de culto judía moderna que fuera simbólico como la cruz. Por eso, la estrella de David adquirió protagonismo en el siglo XIX y, más tarde, se utilizó en objetos rituales y en las sinagogas y acabó llegando a Polonia y Rusia. La búsqueda de la imitación, en opinión de Sholem, condujo a la difusión de un emblema que no era realmente judío y no transmitía ningún mensaje judío. En su opinión, también fue la razón por la que la estrella de David satisfizo al sionismo: era un símbolo que ya había alcanzado una amplia difusión entre las comunidades judías, pero que al mismo tiempo no evocaba ninguna asociación religiosa clara. La estrella de David se convirtió en el emblema de los judíos sionistas en todas partes. Los no judíos la consideraban como una representación no sólo de la corriente sionista en el judaísmo, sino del judaísmo en su conjunto.
Las rayas azules de la bandera sionista se inspiraron en las rayas del tallit (manto de oración). El tallit tiene dos aspectos simbólicos distintos: el tono azul claro y las rayas. Hay quien dice que las rayas recuerdan la única hebra teñida de los flecos rituales (tzitzit). Esto nos lleva al significado de la tonalidad en sí. Según la Torá, una hebra del tzitzit debe ser azul claro. A juzgar por las referencias del Talmud, era un tono entre el verde y el azul. Se le atribuyen muchos significados simbólicos. Rabí Meir dijo que recuerda el color del cielo; Rabí Judah ben Illai sostuvo que el color del bastón de Aarón era azul claro, al igual que las Tablas de la Ley, y que por eso Dios ordenó a los judíos que lo incluyeran en sus mantos de oración: «Mientras el pueblo de Israel mire este tehelet, se acordará de {las palabras} escritas en las tablas y las observará». En otras palabras, la visión del color tehelet lleva a la observancia de los mandamientos. El blanco y el tehelet, junto con el oro y la púrpura, eran los colores de la vestimenta del Sumo Sacerdote (Éxodo 28: 4,43) y de las cortinas del Tabernáculo (Éxodo 26). Se consideraban los colores de la pureza que simbolizaban la espiritualidad del pueblo judío.
La primera persona en los tiempos modernos que expresó la idea de que el azul y el blanco son los colores nacionales del pueblo judío, fue el poeta judío austriaco Ludwig August Frankl (1810-1894). Más de tres décadas antes del Primer Congreso Sionista, Frankl publicó un poema titulado «Los colores de Judá»:
Cuando los sentimientos sublimes llenan su corazón,
Se cubre con los colores de su país
Se pone en pie en la oración, envuelto
En un resplandeciente manto de blanco.
Los dobladillos de la túnica blanca
Se coronan con amplias franjas de azul;
Como la túnica del Sumo Sacerdote,
Adornado con bandas de hilos azules.
Estos son los colores del país amado,
Azul y blanco son las fronteras de Judá;
El blanco es el resplandor del sacerdocio,
Y el azul, los esplendores del firmamento.
A. L. Frankl, «Juda’s Farben», en Ahnenbilder (Leipzig, 1864), p. 127
El poema de Frankl fue traducido al hebreo florido y apareció en la revista Hahavatzelet (La Rosa de Sarón) en 1878. No sabemos si los fundadores del sionismo conocían el poema, pero es un hecho que las banderas de casi todas las primeras asociaciones sionistas tomaron prestadas las franjas azules del tallit. En 1885 se izó una bandera azul y blanca sobre el pueblo agrícola de Rishon Lezion para celebrar el tercer aniversario de su fundación. Independientemente del acontecimiento de Rishon Lezion, en 1891 se izó una bandera azul y blanca en Boston con motivo de la inauguración de la sala de reuniones de la Sociedad Educativa Bnai Zion. Esa bandera tenía franjas azules por encima y por debajo de una estrella de David que tenía la palabra hebrea «Maccabee» inscrita en su centro. Bnai Zion exhibió por primera vez su bandera públicamente en octubre de 1892, durante las festividades para conmemorar el cuarto centenario del descubrimiento de América. Esta vez la palabra «Sion» sustituyó a «Maccabee».
Bandera de la Sociedad Educativa Bnai Zion en Boston, 1892 Las franjas azules de la bandera sionista sirven de contrapeso al mensaje de la estrella de David. Dan a la bandera el aspecto religioso y ritual totalmente ausente en esta última. Tanto si el significado simbólico de las franjas azules se percibe conscientemente como si no, su origen en el tallit recuerda a los espectadores los mandamientos de la Torá. La bandera sionista utiliza la estrella de David para expresar la unidad judía, que a su vez se guía por los preceptos de la Torá, representados por las franjas azules y el fondo blanco.
Después de casi 50 años durante los cuales la bandera sirvió al movimiento sionista en todo el mundo, incluido el Yishuv (la comunidad judía) en la Tierra de Israel, un comité ad-hoc del Consejo de Estado Provisional decidió en 1948 «introducir una diferencia conspicua -en la medida de lo posible- entre la bandera del Estado y la bandera sionista.» El ministro de Asuntos Exteriores, Moshe Shertok (Sharett), explicó que esto era deseable «para evitar complicaciones a las comunidades judías cuando izan la bandera internacional del pueblo judío, es decir, la bandera sionista, y pueden producirse malentendidos, o la impresión de que enarbolan la bandera de un Estado del que no son ciudadanos.» Para que la judería de la diáspora no se vea expuesta a acusaciones de doble lealtad, se decidió organizar un concurso de nuevos diseños para la bandera del Estado de Israel, que sería diferente de la bandera sionista.
Bandera propuesta por Nissim Sabbah
La propuesta de Mr. Nissim Sabbah, de Tel Aviv, incluía componentes que se repetían en la mayoría de los diseños propuestos: dos franjas azules, un fondo blanco, una estrella de David en el centro y siete estrellas doradas.
Otra propuesta se esforzaba por conciliar lo tradicional con lo moderno. Intentó crear un sofisticado simbolismo basado en el número siete. Las siete velas de la lámpara del Sabbath están coronadas por siete llamas, con forma de estrellas de David; así, Shabat Shalom («la paz del Sabbath») se mezcla con las siete horas de trabajo diario propuestas por Herzl. Otro detalle interesante es la forma de la bandera propuesta, que recuerda a la estrella de David: sobresale de la parte inferior la mitad inferior de la estrella de David, mientras que la misma parte de la estrella se recorta en el borde superior del estandarte.
En julio de 1948, Mordechai Nimtza-bi, experto en heráldica, publicó un libro titulado La bandera, en el que trataba de determinar el diseño apropiado para la bandera nacional. Nimtza-bi estaba de acuerdo con Sharett en que la bandera sionista debía ser adoptada por el Estado de Israel, pero también – que esto no era posible.
«Incluso después del establecimiento del Estado, muchos judíos seguirán viviendo en la diáspora, y si la bandera sionista se convirtiera en la bandera del Estado, estos judíos, que son nacionales de sus países de residencia, estarían enarbolando la bandera de un país extranjero», escribió. Nimtza-bi conocía bien las reglas de la heráldica, especialmente del Imperio Británico. Las banderas de algunos miembros de la Commonwealth británica incorporaban la Union Jack en la esquina o en el centro. En sus diversas propuestas para la bandera israelí, Nimtza-bi deseaba conferir al Estado de Israel una autoridad espiritual frente a las organizaciones sionistas de todo el mundo, similar a la relación entre Gran Bretaña y los dominios. Creó muchas variaciones de la bandera sionista. El Consejo de Estado Provisional no aceptó ninguna de sus propuestas, ni las presentadas por el público en general.
Bandera propuesta por Oteh Walisch
En la décima reunión del Consejo de Estado Provisional, Moshe Sharett presentó otra propuesta, la del artista gráfico Oteh Walisch.
En el diseño de Walisch, la bandera está dividida transversalmente en tres secciones iguales: franjas azules en la parte superior e inferior, con una sola fila de siete estrellas doradas estampadas en la sección blanca del centro. Esta división difiere de la de la bandera sionista, que tenía cinco franjas, dos azules y tres blancas. Las anchuras relativas también son diferentes. El diseño de Walisch representa una desviación deliberada de la bandera sionista. Como se ha señalado, las franjas azules de esta última se tomaron del manto de oración. Cuando Walisch las trasladó a los bordes superior e inferior del estandarte y las hizo más anchas, el diseño dejó de ser una reminiscencia obvia del tallit. La desaparición de las franjas azules confiere a su propuesta un carácter más «laico».
Mientras tanto, Moshe Sharett decidió indagar en la opinión de los judíos de la diáspora sobre la bandera del Estado de Israel. El 20 de julio de 1948, envió telegramas al Dr. Chaim Weizmann, que estaba en Suiza en ese momento; al rabino Abba Hillel Silver, en Nueva York; al profesor Zelig Brodetsky, en Londres; y al Consejo General Sionista, en Johannesburgo. El rabino Silver respondió que «preferiríamos dejar la bandera sionista como bandera nacional de Israel, con un mínimo de cambios. Creemos que se ha exagerado un poco el temor a las complicaciones derivadas del uso de la bandera en las reuniones sionistas en el extranjero». Los demás líderes sionistas respondieron de forma similar. Una vez mitigados los temores de «doble lealtad», el Consejo de Estado Provisional votó por unanimidad el 28 de octubre de 1948 la adopción de la bandera sionista como la del Estado de Israel. La resolución entró en vigor dos semanas después, tras su publicación en el Boletín Oficial.
Las Tablas de la Ley, el León de Judá y las «Siete Estrellas» de Herzl, propuestas como posibles sustitutos de la Estrella de David durante las discusiones sobre la bandera, se incorporaron a otros emblemas oficiales: el León de Judá es el emblema del Ayuntamiento de Jerusalén; las siete estrellas de Herzl ocupan un lugar destacado en los emblemas de Tel Aviv y Herzliya; y las Tablas de la Ley aparecen en el emblema del Gran Rabinato de Israel.
La estrella de David es un ejemplo destacado del significado variable de los símbolos. El poder del mensaje que transmiten proviene menos del uso original en la historia. Al principio, la estrella de David no tenía ninguna connotación religiosa, política o social. Adquirió una connotación muy poderosa precisamente como resultado de su terrible abuso por parte de los nazis.
Las rayas azules y blancas que simbolizan una vida de pureza, guiada por los preceptos de la Torá, y la estrella de David, que simboliza el renacimiento y la nueva vida del pueblo judío, vinculan al Estado de Israel, a través de su bandera, con el pasado, el presente y el futuro. Evidentemente, esta es la razón por la que la bandera sionista prevaleció sobre las consideraciones políticas que habían llevado a los dirigentes del nuevo Estado a proponer sustitutos para ella.
