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Stephen Reiss para NPR
Stephen Reiss para NPR
Esta primavera y verano puede ser un doozy para la enfermedad de Lyme, al menos en partes del noreste.
«Prevemos que 2017 será un año especialmente arriesgado para la enfermedad de Lyme», dice Rick Ostfeld, ecologista de enfermedades en el Instituto Cary de Estudios de Ecosistemas en Millbrook, Nueva York.
Ostfeld ha estado estudiando la debilitante enfermedad transmitida por las garrapatas durante más de 20 años, y ha desarrollado un sistema de alerta temprana basado en ratones. Para más información, consulte el artículo en nuestro blog hermano, Goats and Soda.
No está exactamente seguro de qué partes del noreste se verán más afectadas, pero si la historia reciente se repite, el riesgo será alto en el estado de Nueva York y Connecticut, dice, y posiblemente en parches de la región del Atlántico medio.
En otras partes de Nueva Inglaterra y la parte superior del Medio Oeste, el Lyme sigue extendiéndose, dice la epidemióloga Kiersten Kugeler de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
«Los casos notificados de Lyme se han triplicado en las últimas décadas», dice. «Y hoy en día, creemos que la verdadera carga de la enfermedad de Lyme en los EE.UU. es de unos 300.000 casos cada año.»
(Nuestro equipo de salud global está informando sobre el aumento previsto de la enfermedad de Lyme como parte de su serie sobre futuras pandemias.)
La enfermedad de Lyme -que causa síntomas parecidos a los de la gripe y la artritis- se transmite por medio de garrapatas de patas negras. Pueden ser tan pequeñas como una semilla de amapola. Y les gusta pasar el rato en los recovecos del cuerpo humano. «Eso es el cuero cabelludo, detrás de las orejas, las axilas y en la zona de la ingle», dice.
En la Costa Este, la mayoría de la gente se contagia de Lyme justo en los alrededores de sus casas, dice Kugeler, no sólo cuando van de excursión o de acampada. «La gente puede estar poniéndose en riesgo todos los días sin saberlo». Aquí hay algunos consejos para evitar las picaduras de garrapatas.)
Así que si vives en lugares con Lyme, ella recomienda revisar tu cuerpo en busca de garrapatas todos los días. Hazlo parte de tu rutina diaria.
Y cuando encuentres una garrapata:
1. No te asustes, dice el doctor Brian Fallon, que dirige la Investigación de Enfermedades de Lyme y Garrapatas en el Centro Médico de la Universidad de Columbia.
2. Saca las pinzas. «Con mucho cuidado, pasa por debajo de la cabeza de la garrapata con las pinzas y simplemente saca la boca de la garrapata, que está incrustada en la piel», dice Fallon.
«Lo que no debes hacer es apretar el cuerpo de la garrapata», dice. «Eso hará que la garrapata vomite todo el contenido de su estómago en la piel, y será más probable que adquieras cualquier infección que esa garrapata llevara».»
Tampoco pongas vaselina o el humo de un cigarrillo o una cerilla sobre ella», dice Fallon. «Sólo usa pinzas»
3. Comprueba el mapa de Lyme. Lo siguiente que quieres averiguar es si recogiste la garrapata en un área donde el Lyme es un problema. El CDC hace un seguimiento de los casos de Lyme y tiene estadísticas detalladas – a nivel de condado – sobre dónde los médicos reportan los casos.
Otro buen lugar para comprobar es el sitio web del departamento de salud de su estado.
El objetivo es averiguar si Lyme está presente en su comunidad. Si la respuesta es no, puedes estar tranquilo. La probabilidad de que tengas Lyme es muy, muy baja.
Si la respuesta es, sí, entonces quieres ver cómo de intensa es la transmisión en tu condado. Esta información te será útil más abajo, en el nº 5.
4. Guarda esa garrapata. Si existe la posibilidad de que hayas recogido la garrapata en un área donde el Lyme es común, dice Fallon, es posible que quieras guardar el bicho para que un laboratorio pueda analizarlo en busca de Lyme.
«Pon la garrapata en una bolsita», dice. «La garrapata ni siquiera necesita permanecer viva para que un laboratorio vea si es portadora de Lyme».
También puedes tomar una foto de la garrapata y enviarla al Centro de Recursos TickEncounter. Allí los científicos te ayudarán a identificar la garrapata y te dirán la posibilidad de que pueda tener Lyme.
5. Controla tu salud. Así que ahora viene la gran decisión: ¿Debes ir a ver a un médico? Eso depende de dos factores: tus síntomas y tu ubicación.
Está atento a cualquier erupción roja, dice Fallon. No tiene que tener forma de diana o de ojo de buey.
«De hecho, el 80 por ciento de las veces, la erupción con Lyme no tiene esa forma. Simplemente es roja y se expande».
«Si desarrolla una erupción que se expande, fiebre o síntomas parecidos a los de la gripe, no espere. Vaya a ver a un médico», dice Fallon. Cuanto antes empiece a tomar los antibióticos, más probable será que se recupere por completo y no tenga problemas persistentes.
Y aunque algunos síntomas persisten incluso cuando la gente recibe tratamiento, «la buena noticia con el Lyme es que la mayoría de las personas que reciben tratamiento a tiempo se recuperan muy bien», dice.
Si no tiene ningún síntoma, no necesariamente tiene que ver a un médico, dice Fallon. No todas las garrapatas de patas negras tienen la enfermedad de Lyme. Y después de que empiece a picarle, tarda entre 24 y 36 horas en transmitir el patógeno a su sangre. Así que si la garrapata no estuvo en tu cuerpo mucho tiempo, probablemente estés bien.
Pero si vives en un lugar con un alto número de casos de Lyme, es posible que quieras consultar a un médico incluso si no tienes síntomas, dice Fallon, especialmente si crees que la garrapata estuvo en tu cuerpo durante un tiempo.
«La Sociedad de Enfermedades Infecciosas de América recomienda un tratamiento de un día de doxiciclina, de forma profiláctica», dice Fallon, «Se cree que eso protege, hasta cierto punto, de la enfermedad».