A menudo me preguntan, incluso colegas del campo de la salud mental, «¿Qué es el Trastorno de Despersonalización?». Tanto para los médicos como para los pacientes, el Trastorno de Despersonalización, o DPD, es algo misterioso y difícil de definir. Sin embargo, algunos investigadores lo consideran el tercer trastorno mental más común, después de la depresión y la ansiedad. Varios estudios de investigación indican que más de la mitad de los estudiantes universitarios han experimentado elementos de despersonalización en un momento u otro. Y muchas personas creativas, como Poe o Sartre, la han sufrido. El director de Deuce Bigelow, Harris Goldberg, exploró sus experiencias de despersonalización en la película Numb.
La despersonalización puede ocurrir cuando te despiertas por primera vez, o mientras vuelas en un avión. Puede relacionarse con un trauma agudo o con años de estrés crónico, o con nada en absoluto. A veces ocurre después de fumar marihuana o consumir «drogas de club».
Los primeros signos suelen sentirse como una «ruptura mental». De repente, inexplicablemente, algo cambia: los objetos comunes y las situaciones familiares parecen extrañas o ajenas, como si te encontraras en un mundo desconocido. Y al mismo tiempo te sientes irreal o «no eres tú mismo». Cierras los ojos y te vuelves hacia dentro, pero los propios pensamientos que pasan por tu cabeza parecen diferentes. Los pacientes se sienten como si no tuvieran el yo que antes les permitía lidiar con el mundo que les rodea, y con su mundo interior.
Las descripciones de la despersonalización más verdaderas desde el punto de vista clínico y más agudas desde el punto de vista psicológico son las que dan las personas con DPD. En su excelente libro, Stranger to Myself, el periodista médico y superviviente de DPD Jeffrey Abugel resume ocho síntomas que puede experimentar una persona con DPD.
Sentir pánico. Cuando una persona experimenta por primera vez la DPD, suele sentir que se está volviendo loca. Los pacientes informan de que se sienten presa del pánico, atrapados dentro de sí mismos o arrojados a un mundo desconocido del que no pueden escapar.
Falta de emoción. Las personas con DPD describen sentirse inhumanas, como un robot o una roca. Experimentan una pérdida de espíritu, una ausencia de emociones y ningún cambio en el estado de ánimo.
Sentirse desapegado. Las personas con DPD se sienten distantes de los demás y de sí mismos. Muchos describen la sensación de observarse a sí mismos, como si lo hicieran desde arriba. Los objetos que antes eran familiares parecen extraños.
Fijación/obsesión. Las personas con DPD comprueban repetidamente su cordura. A veces se fijan en la extrañeza o lo extraño de un solo pensamiento u objeto.
Rumores abstractos. Las personas con DPD a menudo reflexionan sobre las ideas de eternidad e infinidad. Piensan una y otra vez en la naturaleza de la existencia o en el vacío y en los oscuros misterios de la vida.
Cambios de estilo de vida. Las personas con DPD a veces tienen miedo de salir de casa o de realizar actividades que puedan desencadenar ataques de pánico. Dejan de viajar, de hablar con otras personas, de ver la televisión o incluso de ir al médico.
Sentirse poseído. Las personas con DPD en algunos casos informan de que se sienten como si una entidad maligna se hubiera instalado dentro de su cabeza, observándoles y haciendo comentarios negativos.
Actuar «como si». Las personas con DPD sufren de no sentir que están actuando, sino que tienen una extraña sensación de «actuar como si». Sienten que imitan estados de ánimo y expresiones, como si trataran de actuar con normalidad ante los demás. Pero siguen sintiéndose como extraños que no forman parte de la vida ordinaria.
Al igual que muchos signos psicopatológicos, la despersonalización puede persistir durante años, desaparecer y luego volver. Algunas personas con despersonalización sufren a veces consecuencias devastadoras en su vida personal y profesional, mientras que otras pueden seguir funcionando bastante bien mientras buscan tratamiento.
Si cree que puede tener despersonalización, es crucial que busque un médico con el que se sienta en sintonía, preferiblemente uno que tenga experiencia en el tratamiento de la despersonalización, y en el que tenga confianza. También hay buenos sitios informativos en la web donde puedes compartir tus historias y obtener apoyo de otros supervivientes de DPD. Una de mis favoritas es una comunidad en línea en www.depersonalization.info, organizada por el mencionado autor Jeffrey Abugel.