Templo Meenakshi

Mitología

Según una leyenda, Meenakshi emergió de un ‘Yajna’ (fuego sagrado) como una niña de tres años. El ‘Yajna’ fue realizado por un rey llamado Malayadwaja Pandya junto con su esposa Kanchanamalai. Como la pareja real no tenía ningún hijo, el rey ofreció sus oraciones al Señor Shiva, pidiéndole que les concediera un hijo. Pero para su consternación, del fuego sagrado surgió una niña de tres pechos. Cuando Malayadwaja y su esposa expresaron su preocupación por el aspecto anormal de la niña, una voz divina les ordenó que no se preocuparan por el aspecto físico de la niña. También se les informó de que el tercer pecho de la niña desaparecería en cuanto conociera a su futuro marido. El rey, aliviado, la nombró Meenakshi y en su momento la coronó como su sucesora.

Meenakshi gobernó la antigua ciudad de Madurai y también llegó a capturar los reinos vecinos. La leyenda dice que incluso capturó Indralok, la morada del Señor Indra, y estaba en camino de capturar Kailash, la morada del Señor Shiva, también. Cuando Shiva apareció ante ella, el tercer pecho de Meenakshi desapareció y ella supo que había encontrado a su media naranja. Shiva y Meenakshi regresaron a Madurai, donde se celebró su boda. Se dice que a la boda asistieron todos los dioses y diosas. Como Parvati había asumido la forma de Meenakshi, el Señor Vishnu, hermano de Parvati, la entregó al Señor Shiva. Incluso hoy en día, la ceremonia de la boda se celebra cada año como ‘Chithirai Thiruvizha’ que también se conoce como ‘Tirukalyanam’ (la gran boda).

Historia

La historia del templo de Meenakshi se remonta al siglo I de nuestra era y los estudiosos afirman que es tan antiguo como la propia ciudad. Se dice que Kulashekarar Pandyan, un rey que gobernaba la dinastía Pandyan, construyó el templo según las instrucciones dadas en su sueño por el Señor Shiva. Algunos textos religiosos que pertenecen a los siglos I a IV de nuestra era hablan del templo y lo describen como la estructura central de la ciudad. Los textos que se remontan a principios del siglo VI describen el templo como un lugar donde los eruditos se reunían para discutir temas importantes. Sin embargo, el templo, tal y como se encuentra en la actualidad, fue reconstruido a lo largo del siglo XVI, ya que fue destruido por los invasores musulmanes.

Durante el siglo XIV E.C., Malik Kafur, un comandante del Sultanato de Delhi, dirigió su ejército hacia la mayor parte del sur de la India y saqueó muchos templos, incluido el famoso Templo Meenakshi. Los objetos de valor, como el oro, la plata y las gemas preciosas, fueron llevados a Delhi. Como los templos de aquella época tenían abundantes objetos de valor, la mayoría de ellos fueron destruidos y quedaron en ruinas. Cuando el Imperio Vijayanagar se apoderó de Madurai tras derrotar al sultanato musulmán, el templo fue reconstruido y reabierto. El templo fue ampliado a finales del siglo XVI y principios del XVII por Vishwanatha Nayakar, un rey de la dinastía Nayaka. Según los investigadores, al reconstruir el templo, los gobernantes de la dinastía Nayaka siguieron el estilo arquitectónico de los «Silpa Shastras». Los ‘Silpa Shastras’ son un conjunto de leyes arquitectónicas que se encuentran en los textos antiguos.

El templo fue ampliado de nuevo por Thirumalai Nayak, que gobernó Madurai desde 1623 hasta 1655. Durante su reinado, se construyeron muchos «Mandapams» (salas con pilares). El templo fue ampliado por muchos gobernantes Nayaka posteriores antes de la llegada de la Compañía Británica de las Indias Orientales. El templo volvió a degradarse y algunas partes fueron destruidas durante el dominio británico. En 1959, los hindúes tamiles iniciaron los trabajos de restauración recogiendo donaciones y colaborando con historiadores e ingenieros. El templo fue completamente restaurado en 1995.

Estructura del templo

El templo ocupa una enorme superficie en el corazón de Madurai, ya que se extiende por 14 acres. El templo está cerrado con enormes muros, que se construyeron en respuesta a las invasiones. Toda la estructura, vista desde arriba, representa un mandala. Un mandala es una estructura construida según las leyes de simetría y loci. Hay varios santuarios construidos dentro del complejo del templo. Aparte de los dos santuarios principales, dedicados a Sundareswarar y Meenakshi, el templo tiene santuarios dedicados a otras deidades como Ganesha y Murugan. El templo también alberga a las diosas Lakshmi, Rukmini y Saraswati.

El templo también tiene un estanque consagrado llamado ‘Porthamarai Kulam’. El término ‘Potramarai Kulam’ es una traducción literal de ‘estanque con un loto dorado’. La estructura de un loto dorado está colocada en el centro del estanque. Se dice que el Señor Shiva bendijo este estanque y declaró que ninguna vida marina crecería en él. En el folclore tamil, se cree que el estanque es un evaluador para revisar el valor de cualquier literatura nueva.

El templo tiene cuatro puertas principales elevadas (gopurams) que parecen idénticas entre sí. Además de las cuatro «gopurams», el templo alberga muchas otras «gopurams» que sirven de puertas de entrada a varios santuarios. El templo cuenta con un total de 14 puertas elevadas. Cada una de ellas es una estructura de varios pisos y muestra miles de historias mitológicas y otras esculturas. Los principales «gopurams» del templo se enumeran a continuación:

• Kadaka Gopuram – Esta imponente puerta conduce al santuario principal que alberga a la diosa Meenakshi. La puerta fue reconstruida por Tumpichi Nayakkar a mediados del siglo XVI. El ‘gopuram’ tiene cinco pisos.

• Gopuram del Santuario de Sundareswarar – Este es el ‘gopuram’ más antiguo del templo y fue construido por Kulasekara Pandya. El ‘gopuram’ sirve como puerta de entrada al santuario de Sundareswarar (Señor Shiva).

• Chitra Gopuram – Construido por Maravarman Sundara Pandyan II, el gopuram representa la esencia religiosa y secular del hinduismo.

• Nadukkattu Gopuram – También llamado «Idaikattu Gopuram», esta puerta conduce al santuario de Ganesha. La puerta está situada justo en medio de los dos santuarios principales.

• Mottai Gopuram – Este ‘gopuram’ tiene menos imágenes de estuco en comparación con las otras puertas. Curiosamente, Mottai gopuram no tuvo techo durante casi tres siglos.

• Nayaka Gopuram – Este «gopuram» fue construido por Visvappa Nayakkar alrededor de 1530. El ‘gopuram’ es asombrosamente similar a otra puerta llamada ‘Palahai Gopuram.’

El templo también tiene numerosos salones con pilares llamados ‘Mandapams’. Estas salas fueron construidas por varios reyes y emperadores y sirven como lugares de descanso para peregrinos y devotos. Algunos de los «mandapams» más importantes son los siguientes:

• Ayirakkal Mandapam – Se traduce literalmente como «sala con mil pilares». La sala, que fue construida por Ariyanatha Mudaliar, es un verdadero espectáculo ya que está sostenida por 985 pilares. Todos y cada uno de los pilares están magníficamente esculpidos y tienen imágenes de Yali, una criatura mitológica.

• Kilikoondu Mandapam – Este ‘mandapam’ se construyó originalmente para albergar cientos de loros. Los loros que se mantenían allí en jaulas estaban entrenados para decir «Meenakshi». La sala, que está junto al santuario de Meenakshi, tiene esculturas de personajes del Mahabharata.

• Ashta Shakthi Mandapam – Esta sala alberga las esculturas de ocho diosas. Construida por dos reinas, la sala está situada entre el ‘gopuram’ principal y la puerta que conduce al santuario de Meenakshi.

• Nayaka Mandapam – El ‘Nayaka Mandapam’ fue construido por Chinnappa Nayakkar. La sala se apoya en 100 pilares y alberga una estatua de Nataraja.

Significado & Culto

Como Meenakshi es la deidad principal del templo, éste significa la importancia de la mujer en una familia hindú tamil. El templo también retrata la relación cordial entre el shaivismo, el vaishnavismo y el shaktismo. El santuario de Sundareswarar es conocido como la quinta parte del «Pancha Sabhai» (cinco patios) donde se cree que el Señor Shiva realizó la danza cósmica. El culto consiste principalmente en rituales y procesiones. Uno de los rituales consiste en colocar una imagen de Sundareswarar en un palanquín que se traslada al santuario de Meenakshi. El palanquín se lleva al santuario cada noche y se devuelve al santuario de Sundareswarar cada mañana. Los devotos suelen adorar a Meenakshi antes de ofrecer sus oraciones a Sundareswarar.

Festivales

Aparte del festival principal, que es básicamente la ceremonia de boda de las deidades, se celebran otros festivales en el templo. Algunos de ellos son el «festival Vasantham», el «festival Unjal», el «festival Mulai-Kottu», el «festival Arudhra Dharsan», el «Thai utsavam», el «festival Kolattam», etc. Cada uno de estos festivales tiene su propio significado y se celebra durante varios meses del año. El templo también celebra el «festival Navarathri». Durante el «Navarathri», el templo exhibe muñecos de colores que se denominan colectivamente «gollu». Los «gollu» suelen transmitir historias de escenas mitológicas.