Teoría crítica de la raza (TCR), la opinión de que la ley y las instituciones legales son inherentemente racistas y que la raza en sí misma, en lugar de tener una base biológica y ser natural, es un concepto socialmente construido que es utilizado por la gente blanca para promover sus intereses económicos y políticos a expensas de la gente de color. Según la teoría racial crítica (CRT), la desigualdad racial surge de las diferencias sociales, económicas y legales que los blancos crean entre las «razas» para mantener los intereses de la élite blanca en los mercados laborales y en la política, dando lugar a la pobreza y la criminalidad en muchas comunidades minoritarias. El movimiento CRT se organizó oficialmente en 1989, en el primer Taller anual sobre Teoría Crítica de la Raza, aunque sus orígenes intelectuales se remontan a mucho más atrás, a los años 60 y 70.
El lanzamiento del movimiento CRT marcó su separación de los estudios jurídicos críticos (CLS), una rama de la teoría crítica que examinaba cómo la ley y las instituciones jurídicas funcionan para perpetuar la opresión y la explotación. Sin embargo, en lugar de tomar las teorías de la organización social y el comportamiento individual de pensadores europeos continentales como G.W.F. Hegel, Karl Marx y Sigmund Freud, como habían hecho los CLS y la jurisprudencia feminista, la TRC se inspiró en figuras como Martin Luther King, Jr., W.E.B. Du Bois, Malcolm X, las Panteras Negras y Frantz Fanon. La teoría crítica de la raza avanzó en la comprensión teórica de la ley, la política y la sociología estadounidense que se centró en los esfuerzos de los blancos (euroamericanos) para mantener sus ventajas históricas sobre las personas de color.
La TRC se ha extendido más allá de los límites de los estudios jurídicos a muchos otros campos, en particular los estudios sobre la mujer y el género, la educación, los estudios americanos y la sociología. Los movimientos derivados de la TRC formados por académicos asiático-americanos, latinos y LGBTQ también se han afianzado.