La terapia de aversión es un método de tratamiento en el que se condiciona a una persona para que no le guste un determinado estímulo debido a su emparejamiento repetido con un estímulo desagradable. Por ejemplo, una persona que intenta dejar de fumar puede pellizcarse la piel cada vez que le apetece un cigarrillo. Este tipo de terapia es muy controvertida.
- Historia de la terapia de aversión
- Uso en la terapia
- Controversia en torno a la terapia de conversión
Historia de la terapia de aversión
La terapia de aversión se construyó sobre la base de la investigación conductista, que sugiere que el condicionamiento es una forma muy eficaz de aprendizaje, incluso en personas que no cooperan. La aversión química y eléctrica han sido las técnicas más empleadas, aunque estas técnicas han visto un declive en las últimas décadas. Las imágenes visuales se han convertido en una forma más aceptable y a veces más eficaz de la terapia de aversión, en la que una persona se centra en el comportamiento objetivo mientras visualiza una consecuencia indeseable.
Uso en terapia
Una variedad de técnicas aversivas se utilizan en un entorno terapéutico. Un terapeuta que intenta ayudar a alguien a eliminar un comportamiento problemático puede mostrarle a la persona fotos de algo asociado con el comportamiento problemático -cigarrillos, drogas, etc.- y luego administrarle un choque o un pellizco. En otros casos, un terapeuta puede sugerir que una persona se autoadministre técnicas aversivas, como visualizar algo desagradable o encajar una banda elástica en la muñeca o para ayudar a disuadir los antojos o interrumpir los procesos de pensamiento negativos o compulsivos.
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Los programas de tratamiento de drogas y alcohol han utilizado tradicionalmente técnicas de terapia aversiva, como descargas eléctricas o medicamentos que inducen náuseas, para ayudar a las personas a reducir o eliminar los antojos de las sustancias. Por ejemplo, algunos medicamentos pueden hacer que las personas con problemas de adicción se sientan mal cuando consumen alcohol o drogas. Aunque estas técnicas han caído en gran medida en desuso en la comunidad de la salud mental y a menudo se consideran menos exitosas que otros métodos, muchos centros de tratamiento siguen utilizándolas junto con otras intervenciones terapéuticas.
Existe una importante controversia sobre la ética de la terapia de aversión, especialmente cuando los profesionales administran estímulos dolorosos a los pacientes. La mayoría de los profesionales de la salud mental se oponen a las técnicas de la terapia de aversión, excepto cuando la persona se autoadministra el estímulo aversivo. Algunos profesionales consideran que esta práctica es una estrategia ineficaz a largo plazo, ya que una persona puede volver fácilmente a los comportamientos y hábitos indeseables en ausencia del estímulo desagradable y, al igual que otras técnicas conductuales, la terapia de aversión puede no tener en cuenta las necesidades emocionales más profundas que están impulsando el comportamiento indeseado.
Polémica en torno a la terapia de conversión
Las técnicas de terapia de aversión también se han utilizado en la terapia reparativa o terapia de conversión, que está diseñada para convertir a los homosexuales a la heterosexualidad. Las técnicas aversivas han incluido la administración de descargas en los genitales de una persona o la inducción del vómito cuando se le estimula con imágenes sexualizadas de miembros del mismo sexo. Numerosos grupos se han manifestado en contra de esta práctica, y las personas que han sido sometidas a ella la han tachado de abusiva e ineficaz. La terapia de conversión también se ha utilizado para «tratar» a personas que se identifican como transgénero, con la intención de obligarlas a adoptar la expresión de género que corresponde a su sexo biológico. En algunos casos, los menores son enviados a campamentos de conversión o a centros de tratamiento por sus padres, eliminando así cualquier opción de consentimiento a la terapia. Algunos estados, como California y Nueva Jersey, han prohibido la terapia de conversión para menores. Muchos otros estados se están moviendo para seguir su ejemplo.
No obstante, varias personas religiosas prominentes se han pronunciado a favor del proceso, afirmando ser «ex-gays». La terapia de conversión puede afectar a la expresión sexual de una persona, tal vez haciendo que la persona se sienta culpable o avergonzada por sus sentimientos, pero es poco probable que el proceso cree impulsos heterosexuales o que cambie la orientación sexual de una persona. De hecho, el Grupo de Trabajo de la Asociación Americana de Psicología (APA) sobre las Respuestas Terapéuticas Apropiadas a la Orientación Sexual determinó que «los esfuerzos por cambiar la orientación sexual tienen pocas probabilidades de éxito e implican cierto riesgo de daño». Según la APA, el proceso de la terapia de conversión puede provocar «pérdida de sentimientos sexuales, depresión, suicidio y ansiedad». El uso de la terapia de conversión para «curar la homosexualidad» también contribuye a la idea de que los gays y las lesbianas son fundamentalmente defectuosos, lo que puede contribuir a una cultura de acoso y discriminación.
- Asociación Americana de Psicología. (2009). Informe del Grupo de Trabajo de la Asociación Americana de Psicología sobre las Respuestas Terapéuticas Apropiadas a la Orientación Sexual. Recuperado de http://www.apa.org/pi/lgbt/resources/therapeutic-response.pdf?utm_source=LifeSiteNews.com+Daily+Newsletter&utm_campaign-LifeSiteNews_com_Intl_Full_Text_02_26_2013&utm_medium=email
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- Colman, A. M. (2006). Diccionario Oxford de psicología. New York, NY: Oxford University Press.