Si alguna vez un grupo de aplicación de la ley trajo a la mente la verdad, la justicia y el estilo de vida americano, son los Texas Rangers. A lo largo de los años, innumerables libros, películas y programas de televisión han representado a las agencias policiales y su funcionamiento interno, con algunos retratos menos que halagadores. Hasta donde yo recuerdo, los Texas Rangers siempre han representado lo que se supone que representa un auténtico agente de la ley: el honor, la integridad, la dedicación y la capacidad de dar una buena paliza en caso de necesidad. (¿Recuerdan el Augustus T. McCall de Robert Duvall en «Lonesome Dove» y el «Walker, Texas Ranger» de Chuck Norris?)
El difunto coronel Homer Garrison, Jr., director durante mucho tiempo del Departamento de Seguridad Pública de Texas, describió una vez a los Rangers de Texas diciendo: «Eran hombres que no podían ser estampados». Y, en efecto, esto resultó ser cierto en los muchos relatos que florecieron de la historia de los Rangers, una historia que se remonta a 1823. Surgieron cuando Stephen F. Austin, el padre de Texas, obtuvo el permiso del gobierno mexicano para emplear a diez hombres que protegieran a las 300 familias que entraban en el territorio de Texas (todavía parte de México). Sus órdenes comenzaron con el deber de «recorrer» amplias zonas para explorar los movimientos de los indios renegados, y así nació el nombre de Texas Ranger. Estos hombres ganaban 1,25 dólares al día, y eran responsables de proporcionar sus propias armas, caballos y equipo.
Como la agencia de seguridad más antigua de Norteamérica con jurisdicción en todo el estado, su historia está salpicada de numerosas reorganizaciones y de historias más coloridas de las que esta breve columna podría hacer justicia. Los Rangers no sólo lucharon contra los indios y los bandidos mexicanos, sino que también formaron parte del Ejército Confederado durante la Guerra Civil, donde se les conocía como «Regimiento de Rangers». Proporcionaban la columna vertebral de la seguridad del frente interno, que operaba con la «autoridad legal» de las pistolas que llevaban en la cadera o el rifle que colgaba de sus monturas.
Los Rangers se enfrentaron al desafío de sangrientos feudos, turbas de linchamiento, ladrones de ganado, cortadores de vallas de alambre de espino, asesinos y un número considerable de vaqueros que no eran fans de los agentes de la ley. La leyenda de que los Rangers solían imponerse está respaldada por estas primeras estadísticas de 1894-95, que muestran que los Rangers recorrieron 173.381 millas, realizaron 676 arrestos, devolvieron 2.856 cabezas de ganado robado a sus propietarios, ayudaron a las autoridades civiles en 162 ocasiones y vigilaron las cárceles en 13 ocasiones. Lucharon contra contrabandistas, bandidos armados y espías fronterizos. (Los ex Rangers de Texas Frank J. Hamer y B.M. Gault siguieron poniendo en práctica su experiencia como Rangers y pasaron a formar parte del grupo que atrapó a Bonnie y Clyde.)
En 1935, los Rangers de Texas pasaron a formar parte del Departamento de Seguridad de Texas (DPS) y, por primera vez en su historia, disfrutaron de las ventajas de un laboratorio criminalista de última generación, mejores comunicaciones y estabilidad política.
Más de 65 años después, los Texas Rangers siguen dejando su huella proporcionando asistencia en materia de investigación a las agencias policiales federales, estatales y locales, con la ayuda recíproca de la División de Delitos Especiales del DPS, el Servicio de Narcóticos del Departamento y el Servicio de Robo de Vehículos de Motor de la agencia. Durante el año pasado (2000), han participado en 4.061 investigaciones; 1.140 detenciones por delitos graves; y han recuperado bienes robados por valor de casi 2 millones de dólares, además de casi 2,5 millones de dólares en contrabando. Se han dictado 11 sentencias de muerte y 42 cadenas perpetuas en relación con sus esfuerzos del año pasado.
La agencia también ha nombrado recientemente a un nuevo jefe, el veterano de 25 años C.J. Havrda, cuya intención es «ver que los Rangers continúen desempeñando sus funciones con el personal más cualificado, dedicado y mejor entrenado.»
Puede estar seguro de que el Ranger de Texas moderno sigue siendo fácilmente identificable por su uniforme: ropa de paisano, sombrero del oeste, botas del oeste y una insignia que sigue siendo de una moneda mexicana prendida en la camisa por encima del bolsillo izquierdo.
¿Te dan ganas de cambiar tu actual uniforme?
Para saber más sobre los Rangers de Texas y la lista completa de requisitos para solicitar ser uno de ellos visita http://www.texasranger.org
Los Rangers de Texas de un vistazo
Área de servicio: todo el estado de Texas
Oficiales juramentados: 107 en total
87 hombres blancos
4 hombres negros
13 hombres hispanos
1 hombre asiático
1 mujer blanca
1 mujer negra
Rango salarial: $45,136 a $81,744
Requisitos especiales para los Rangers de Texas:
Ciudadano de EE.Ciudadano de los Estados Unidos, al menos 21 años de edad, excelente salud física, y debe tener un historial sobresaliente de al menos 8 años de experiencia con una agencia de aplicación de la ley de buena fe. El solicitante debe estar empleado actualmente en el Departamento de Seguridad Pública de Texas.
Marce Hanson es una colaboradora habitual de POLICÍA y una antigua agente de policía. No le importaría volver a ponerse un uniforme si pudiera lucir la genial insignia y hebilla de los Texas Rangers.