Imagínate que te propones crear el tiburón depredador más delgado, malvado y rápido que haya visto el océano. Podrías empezar con un cuerpo liso, delgado y con forma de torpedo y añadirle unos músculos superfuertes unidos a una poderosa cola. Para rematar, añade un hocico puntiagudo que pueda cortar el agua como si fuera de cristal.
Felicidades, amigo mío, acabas de diseñar un tiburón mako. Estos locos animales son los tiburones más rápidos que se conocen, con una velocidad récord de 100 kilómetros por hora. Sin embargo, eso no es lo único que mola de ellos, ¡sigue leyendo para saber más!
¿Qué es un marrajo?
Los marrajos son otro anodino tiburón gris. No tienen ningún patrón de piel extravagante, pero lo que les falta de decoración lo compensan con un cuerpo en forma de misil, normalmente de entre 7 y 12 pies de longitud. Tienen grandes dientes, tan grandes que aún sobresalen cuando el tiburón cierra la boca.
Los marrajos vienen en dos versiones: el marrajo (Isurus oxyrinchus) y el marrajo (Isurus paucus). Los marrajos son, con diferencia, la especie más común.
Es poco probable que se encuentre con el marrajo de aleta larga, pero si lo hace, considérese afortunado. Los científicos aún no saben mucho sobre esta especie de tiburón en particular. Se cree que viven en las profundidades del océano, lo que podría explicar por qué los científicos especializados en tiburones (con sus barcos en la superficie) no pueden llegar a ellos fácilmente para estudiarlos.
La biología del marrajo lo convierte en una máquina de velocidad.
Los marrajos tienen muchas características biológicas, además de la forma de su cuerpo, que los convierten en campeones de velocidad de los tiburones. Poseen dos conjuntos de músculos que recorren los lados de su cuerpo y que actúan como pistones al mover sus colas de un lado a otro. Puedes ver lo rápidos y ágiles que son en este vídeo:
Estos poderosos músculos también aprovechan los intercambiadores de calor a contracorriente, una característica única que también se encuentra en especies como los tiburones salmón y los marrajos. Se trata de una forma única de alinear los vasos sanguíneos que van y vienen de las partes frías del cuerpo (como las aletas) junto a los vasos sanguíneos que vienen de las partes calientes del cuerpo (como el corazón).
Al alinear estos dos conjuntos de vasos sanguíneos -fríos con calientes- el tiburón puede retener el calor de su propio cuerpo para que sus músculos reciban un impulso de calor. Los músculos calientes se traducen en músculos más eficientes, por lo que el tiburón puede moverse aún más rápido. De hecho, el marrajo es una de las únicas especies de tiburón del mundo que tiene sangre caliente, gracias a sus intercambiadores de calor a contracorriente.
¿Dónde viven los marrajos?
Imagina una banda centrada alrededor del mundo en el ecuador. Ese es el territorio de los marrajos. Prefieren vivir en el bioma pelágico (es decir, el océano abierto), por lo que no es probable que te encuentres con estos tipos a menos que estés muy lejos de la costa.
A los marrajos les gusta moverse… mucho. Se han registrado algunos marrajos rebotando por el océano más veces que un pinball.
¿Cómo están las poblaciones de marrajos?
Tanto el marrajo como el marrajo dientuso están clasificados como vulnerables según la UICN. Eso significa que, en conjunto, los marrajos están a un paso de estar en peligro de extinción.
Al igual que sus primos marrajos, los marrajos son un objetivo de pesca muy popular. Tienen una carne excelente, y esas maniobras acrobáticas que pueden llevar a cabo bajo el agua significan que dan una pelea increíble.
Los miembros de los países de las Naciones Unidas han acordado ciertas regulaciones para los marrajos bajo el Acuerdo de Conservación y Gestión de las Poblaciones de Peces Transzonales y las Poblaciones de Peces Altamente Migratorios de 1995 (UNFSA; dígalo diez veces rápido), sin embargo, la mayoría de los países aún no están cumpliendo estas reglas. Más bien, las regulaciones de conservación del marrajo son un poco fragmentarias dependiendo del país en el que te encuentres (o cerca de él).
Debido a que los marrajos tienden a migrar mucho, es difícil vigilar su población en cualquier área y aplicar un conjunto de reglas consistente. Por ejemplo, ¿qué ocurre si un tiburón de Brasil decide ir a Estados Unidos en un crucero al atardecer, donde se aplica un conjunto de normas totalmente diferente? Desgraciadamente, los marrajos no se quedan dentro de las aguas fronterizas de los países en los que nacen.
Hay muchos otros factores agravantes que provocan que las poblaciones de marrajos sean tan bajas, y uno de ellos son los malos datos científicos.
Es importante que los científicos conozcan la edad de los tiburones para poder introducir esta información en modelos que generen tasas de captura sostenibles. Los científicos solían pensar que los marrajos dejaban dos anillos de crecimiento por año en las vértebras que utilizan para envejecer a los tiburones. Sin embargo, recientemente han descubierto que en realidad tienen un anillo de crecimiento al año, como los tiburones normales. Esto significa que un tiburón con 30 anillos de crecimiento no tiene 15 años, sino 30. Todos los marrajos que los científicos han envejecido son en realidad el doble de viejos de lo que pensábamos. Esto significa que los modelos estaban dando datos inexactos que son potencialmente dañinos para la población.
Por suerte, los marrajos tienen una capacidad bastante alta para recuperarse de tamaños de población bajos. Las hembras de marrajo pueden dar a luz entre 10 y 18 crías cada tres años, ¡eso es una gran cantidad de pequeños tiburones! Ahora sólo necesitamos regulaciones mejores y más consistentes en los diferentes países para permitir que los tiburones aprovechen esta capacidad inherente de crecer rápidamente, y entonces ya no tendremos que preocuparnos por tener poblaciones bajas de marrajos.