El 7 de julio de 2017, TheNativePeople.net publicó un artículo en el que se informaba de que Cuba ha estado evidentemente sentada en una vacuna contra el cáncer que ya ha curado a miles de personas. ¡En el artículo, que desde entonces ha sido compartido miles de veces, el autor escribe:
Hay muchos científicos que han dedicado su vida en la búsqueda de la cura, y hay muchas alternativas naturales prometedoras que pueden reemplazar la quimioterapia y la radiación en el futuro.
El último ejemplo es una investigación de Cuba, donde un pequeño grupo de científicos con un presupuesto limitado ha sido capaz de desarrollar una vacuna contra el cáncer que ha curado a más de 4000 personas! La comunidad científica está impresionada por el descubrimiento cubano, y muchos médicos afirman que por fin se ha encontrado la cura del cáncer
La vacuna ha producido resultados increíbles incluso en las fases más avanzadas del cáncer. Por fin vio la luz tras 16 años de intensas investigaciones, y no tiene efectos secundarios adversos.
El tratamiento que destaca esta historia sí existe en Cuba. Se trata de una terapia (denominada CIMAvax) utilizada para tratar el cáncer de pulmón, y que ha comenzado a utilizarse en ensayos clínicos en Estados Unidos. El tratamiento, contrariamente a lo que sugiere el titular, no está destinado a prevenir la aparición futura de la enfermedad como una vacuna tradicional. Vacuna, en este caso, se refiere al hecho de que CIMAvax provoca una respuesta inmunitaria -como ocurre con una vacuna- que luego indica al propio sistema inmunitario de la persona que ataque la capacidad de crecimiento del cáncer (a diferencia de la inoculación contra futuros brotes). Tal y como se describe en un artículo de noviembre de 2016 en The Atlantic:
se ha creado una proteína de meningitis inusualmente potente y se ha fusionado con parte de otra proteína llamada factor de crecimiento epidérmico, o EGF. El EGF es importante para controlar el cáncer porque, como su nombre indica, el EGF hace que las células crezcan, y el cáncer es esencialmente células que crecen sin control.
Cuando se inyecta, esta proteína híbrida fusionada pone en marcha el sistema inmunitario del paciente (gracias a la meningitis) y se dirige a las células cancerosas (gracias al EGF). Así es como se supone que funciona CIMAvax. Se llama vacuna porque, al igual que otras vacunas, estimula el sistema inmunitario, pero en realidad se utiliza para tratar el cáncer de pulmón en lugar de prevenirlo.
El fármaco, que fue desarrollado originalmente por el Ministerio de Salud Pública de Cuba en la década de 1990, ha sido sometido a varios ensayos clínicos en animales y humanos en Cuba, y actualmente está autorizado allí para el cáncer de pulmón no microcítico en estadio IIIB/IV. El ensayo cubano más reciente, un estudio de fase III con 405 individuos con este tipo de cáncer de pulmón, concluyó:
Los pacientes que recibieron al menos 4 dosis de la vacuna tuvieron una ventaja significativa en la supervivencia global. Los pacientes con alta tuvieron el mayor beneficio y después de la vacunación fue de 14,66 meses.
Aunque estos resultados son prometedores, las afirmaciones de que «miles» se han «curado» del cáncer como resultado de este medicamento no están respaldadas por la investigación publicada, y parecen provenir de los informes de que 5000 personas han sido tratadas con el medicamento desde 2011. De hecho, las mejoras en la supervivencia fueron generalmente del orden de meses, y alrededor del 20 por ciento de los casos de estos ensayos clínicos no mostraron ninguna mejora en comparación con los grupos de control.
Debido a las regulaciones derivadas del embargo de Estados Unidos a los productos cubanos, el fármaco ha sido inexplorado en los Estados Unidos hasta hace bastante poco. A finales de 2016, el Roswell Park Cancer Institute de Buffalo (Nueva York) recibió la aprobación para embarcarse en una colaboración con investigadores cubanos para llevar los ensayos clínicos de CIMAvax a Estados Unidos, culminando un largo proceso para obtener la aprobación de la Administración Obama que comenzó en 2011. Además de en Cuba, CIMAvax se ha utilizado en Bosnia y Herzegovina, Colombia, Paraguay y Perú.
Michael Caligiuri, de la Asociación Americana para la Investigación del Cáncer, dijo a PBS Newshour que el éxito en Cuba no significa necesariamente que el fármaco vaya a tener un éxito similar en Estados Unidos:
Cuando hay una evidencia temprana de eficacia en una sola población, un estudio de una sola institución, la posibilidad de que se replique interinstitucionalmente es real, pero no es un hecho.
Los ensayos en Estados Unidos comenzaron en enero de 2017, y los investigadores están reclutando participantes actualmente. Si la eficacia del fármaco se demuestra según los estándares de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos, el científico del Instituto del Cáncer Roswell Park, Kevin Lee, dice que podría cambiar potencialmente la forma en que los médicos abordan el tratamiento del cáncer al dirigirse no al cáncer en sí, sino al cambiar la capacidad de un cuerpo para contener un cáncer que antes no podía combatir:
Hay una idea que se está desarrollando de convertir el cáncer en una enfermedad crónica. Te damos una píldora que tomas todos los días y te permite llevar una vida perfectamente normal.
Aunque el fármaco es real y se ha mostrado prometedor contra un tipo específico de cáncer de pulmón, las afirmaciones de que es una «cura» general para todo el cáncer exageran tanto el alcance del fármaco como la naturaleza de su éxito clínico. Por lo tanto, calificamos esa afirmación de que los investigadores cubanos ya tienen una vacuna contra el cáncer que ha curado a miles de personas como una mezcla.