«Tienes que encontrar lo que amas», dice Jobs

Es un honor estar hoy con vosotros en la graduación de una de las mejores universidades del mundo. Nunca me gradué en la universidad. A decir verdad, esto es lo más cerca que he estado de una graduación universitaria. Hoy quiero contarles tres historias de mi vida. Eso es todo. Nada del otro mundo. Sólo tres historias.

La primera historia trata de conectar los puntos.

Abandoné el Reed College después de los primeros 6 meses, pero luego me quedé por ahí como un abandono durante otros 18 meses más o menos antes de dejarlo de verdad. Entonces, ¿por qué abandoné?

Empezó antes de que yo naciera. Mi madre biológica era una joven estudiante universitaria soltera y decidió darme en adopción. Estaba convencida de que debía ser adoptada por licenciados universitarios, así que todo estaba preparado para que me adoptaran al nacer un abogado y su mujer. Salvo que cuando salí del armario decidieron en el último momento que realmente querían una niña. Así que mis padres, que estaban en lista de espera, recibieron una llamada en mitad de la noche preguntando: «Tenemos un niño inesperado; ¿lo queréis?» Dijeron: «Por supuesto». Mi madre biológica se enteró más tarde de que mi madre nunca se había graduado en la universidad y que mi padre nunca se había graduado en el instituto. Se negó a firmar los papeles definitivos de la adopción. Sólo cedió unos meses después cuando mis padres le prometieron que algún día iría a la universidad.

Y 17 años después sí fui a la universidad. Pero ingenuamente elegí una universidad que era casi tan cara como Stanford, y todos los ahorros de mis padres de clase trabajadora se estaban gastando en mi matrícula universitaria. Después de seis meses, no pude ver el valor que tenía. No tenía ni idea de lo que quería hacer con mi vida ni de cómo la universidad iba a ayudarme a averiguarlo. Y aquí estaba gastando todo el dinero que mis padres habían ahorrado durante toda su vida. Así que decidí abandonar los estudios y confiar en que todo saldría bien. En aquel momento me dio bastante miedo, pero mirando hacia atrás fue una de las mejores decisiones que he tomado. En el momento en que lo dejé, pude dejar de tomar las clases obligatorias que no me interesaban y comenzar a asistir a las que parecían interesantes.

No todo fue romántico. No tenía un dormitorio, así que dormía en el suelo en las habitaciones de mis amigos, devolvía botellas de Coca-Cola para obtener los depósitos de 5 céntimos con los que comprar comida, y cruzaba a pie los 11 kilómetros de la ciudad cada domingo por la noche para conseguir una buena comida a la semana en el templo Hare Krishna. Me encantaba. Y muchas de las cosas con las que tropecé siguiendo mi curiosidad e intuición resultaron ser impagables más adelante. Permítanme darles un ejemplo:

El Reed College de aquella época ofrecía quizá la mejor enseñanza de caligrafía del país. En todo el campus, cada cartel, cada etiqueta de cada cajón, estaba bellamente caligrafiado a mano. Como había abandonado los estudios y no tenía que tomar las clases normales, decidí tomar una clase de caligrafía para aprender a hacerlo. Aprendí sobre los tipos de letra con serifa y sin serifa, sobre la variación de la cantidad de espacio entre las diferentes combinaciones de letras, sobre lo que hace que una gran tipografía sea grande. Era hermoso, histórico, artísticamente sutil de una manera que la ciencia no puede captar, y lo encontré fascinante.

Nada de esto tenía siquiera una esperanza de aplicación práctica en mi vida. Pero 10 años más tarde, cuando estábamos diseñando el primer ordenador Macintosh, todo esto volvió a mí. Y lo diseñamos todo en el Mac. Fue el primer ordenador con una bella tipografía. Si no hubiera asistido a ese único curso en la universidad, el Mac nunca habría tenido múltiples tipos de letra ni fuentes con espaciado proporcional. Y como Windows acaba de copiar al Mac, es probable que ningún ordenador personal los tuviera. Si nunca hubiera abandonado la universidad, nunca habría entrado en esta clase de caligrafía, y los ordenadores personales no tendrían la maravillosa tipografía que tienen. Por supuesto, era imposible conectar los puntos mirando hacia adelante cuando estaba en la universidad. Pero estaba muy, muy claro mirando hacia atrás 10 años después.

De nuevo, no puedes conectar los puntos mirando hacia adelante; sólo puedes conectarlos mirando hacia atrás. Así que tienes que confiar en que los puntos se conectarán de alguna manera en tu futuro. Tienes que confiar en algo: tu instinto, el destino, la vida, el karma, lo que sea. Este enfoque nunca me ha defraudado, y ha marcado toda la diferencia en mi vida.

Mi segunda historia es sobre el amor y la pérdida.

Tuve suerte: encontré lo que me gustaba hacer a una edad temprana. Woz y yo fundamos Apple en el garaje de mis padres cuando yo tenía 20 años. Trabajamos duro, y en 10 años Apple había pasado de estar los dos solos en un garaje a ser una empresa de 2.000 millones de dólares con más de 4.000 empleados. Un año antes habíamos lanzado nuestra mejor creación, el Macintosh, y yo acababa de cumplir 30 años. Y entonces me despidieron. ¿Cómo pueden despedirte de una empresa que has creado? Bueno, a medida que Apple crecía contratamos a alguien que yo consideraba muy talentoso para que dirigiera la empresa conmigo, y durante el primer año, más o menos, las cosas fueron bien. Pero luego nuestras visiones del futuro empezaron a divergir y finalmente tuvimos una discusión. Cuando lo hicimos, nuestro Consejo de Administración se puso de su parte. Así que a los 30 años me quedé fuera. Y muy públicamente. Lo que había sido el centro de toda mi vida adulta se había ido, y fue devastador.

Realmente no supe qué hacer durante unos meses. Sentí que había defraudado a la generación anterior de emprendedores, que había dejado caer el testigo cuando me lo estaban pasando. Me reuní con David Packard y Bob Noyce e intenté disculparme por haber metido la pata hasta el fondo. Fui un fracaso muy público, e incluso pensé en huir del valle. Pero poco a poco empecé a darme cuenta de que seguía amando lo que hacía. El giro de los acontecimientos en Apple no había cambiado nada. Me habían rechazado, pero seguía enamorado. Así que decidí empezar de nuevo.

No lo vi entonces, pero resultó que ser despedido de Apple fue lo mejor que me pudo pasar. La pesadez de tener éxito fue sustituida por la ligereza de volver a ser un principiante, menos seguro de todo. Me liberó para entrar en uno de los periodos más creativos de mi vida.

Durante los cinco años siguientes, fundé una empresa llamada NeXT, otra empresa llamada Pixar, y me enamoré de una mujer increíble que se convertiría en mi esposa. Pixar llegó a crear el primer largometraje de animación por ordenador del mundo, Toy Story, y ahora es el estudio de animación más exitoso del mundo. En un notable giro de los acontecimientos, Apple compró NeXT, yo volví a Apple, y la tecnología que desarrollamos en NeXT está en el corazón del actual renacimiento de Apple. Y Laurene y yo tenemos una maravillosa familia juntos.

Estoy bastante seguro de que nada de esto habría ocurrido si no me hubieran despedido de Apple. Fue una medicina con un sabor horrible, pero supongo que el paciente lo necesitaba. A veces la vida te golpea en la cabeza con un ladrillo. No pierdas la fe. Estoy convencido de que lo único que me hizo seguir adelante fue que amaba lo que hacía. Tienes que encontrar lo que amas. Y eso es tan cierto para tu trabajo como para tus amantes. Tu trabajo va a ocupar una gran parte de tu vida, y la única forma de estar realmente satisfecho es hacer lo que crees que es un gran trabajo. Y la única manera de hacer un gran trabajo es amar lo que haces. Si aún no lo has encontrado, sigue buscando. No te conformes. Como en todos los asuntos del corazón, lo sabrás cuando lo encuentres. Y, como cualquier gran relación, se vuelve cada vez mejor a medida que pasan los años. Así que sigue buscando hasta que lo encuentres. No te conformes.

Mi tercera historia es sobre la muerte.

Cuando tenía 17 años, leí una cita que decía algo así: «Si vives cada día como si fuera el último, algún día seguramente tendrás razón». Me impresionó, y desde entonces, durante los últimos 33 años, me he mirado al espejo cada mañana y me he preguntado: «Si hoy fuera el último día de mi vida, ¿querría hacer lo que voy a hacer hoy?». Y siempre que la respuesta ha sido «No» durante demasiados días seguidos, sé que tengo que cambiar algo.

Recordar que pronto moriré es la herramienta más importante que he encontrado para ayudarme a tomar las grandes decisiones de la vida. Porque casi todo -todas las expectativas externas, todo el orgullo, todo el miedo a la vergüenza o al fracaso- estas cosas simplemente se desvanecen ante la muerte, dejando sólo lo que es verdaderamente importante. Recordar que vas a morir es la mejor manera que conozco de evitar la trampa de pensar que tienes algo que perder. Ya estás desnudo. No hay razón para no seguir a tu corazón.

Hace aproximadamente un año me diagnosticaron un cáncer. Me hicieron un escáner a las 7:30 de la mañana y mostraba claramente un tumor en el páncreas. Ni siquiera sabía lo que era un páncreas. Los médicos me dijeron que era casi seguro que se trataba de un tipo de cáncer incurable, y que no debía esperar vivir más de tres a seis meses. Mi médico me aconsejó que me fuera a casa y pusiera mis asuntos en orden, que es el código de los médicos para preparar la muerte. Significa intentar contar a tus hijos todo lo que pensabas que tendrías los próximos 10 años para contarles en unos pocos meses. Significa asegurarse de que todo está abrochado para que sea lo más fácil posible para tu familia. Significa despedirse.

Viví con ese diagnóstico todo el día. Esa misma tarde me hicieron una biopsia, en la que me metieron un endoscopio por la garganta, a través del estómago y hasta los intestinos, me metieron una aguja en el páncreas y sacaron unas cuantas células del tumor. Me sedaron, pero mi mujer, que estaba allí, me dijo que cuando vieron las células al microscopio los médicos se pusieron a llorar porque resultó ser una forma muy rara de cáncer de páncreas que es curable con cirugía. Me operaron y ahora estoy bien.

Esto ha sido lo más cerca que he estado de enfrentarme a la muerte, y espero que sea lo más cerca que esté durante unas cuantas décadas más. Al haberlo vivido, ahora puedo decirte esto con un poco más de certeza que cuando la muerte era un concepto útil pero puramente intelectual:

Nadie quiere morir. Incluso la gente que quiere ir al cielo no quiere morir para llegar allí. Y sin embargo, la muerte es el destino que todos compartimos. Nadie ha escapado de ella. Y así debe ser, porque la muerte es muy probablemente el mejor invento de la vida. Es el agente de cambio de la vida. Elimina lo viejo para dar paso a lo nuevo. Ahora mismo lo nuevo eres tú, pero algún día, no muy lejano, te convertirás gradualmente en lo viejo y serás eliminado. Siento ser tan dramático, pero es bastante cierto.

Tu tiempo es limitado, así que no lo desperdicies viviendo la vida de otra persona. No te dejes atrapar por el dogma – que es vivir con los resultados del pensamiento de otras personas. No dejes que el ruido de las opiniones de los demás ahogue tu propia voz interior. Y lo más importante, ten el valor de seguir tu corazón y tu intuición. Ellos, de alguna manera, ya saben lo que realmente quieres llegar a ser. Todo lo demás es secundario.

Cuando era joven, había una publicación increíble llamada The Whole Earth Catalog, que era una de las biblias de mi generación. La creó un tipo llamado Stewart Brand no muy lejos de aquí, en Menlo Park, y le dio vida con su toque poético. Esto fue a finales de los años 60, antes de los ordenadores personales y la autoedición, así que todo se hizo con máquinas de escribir, tijeras y cámaras Polaroid. Era una especie de Google en formato de libro de bolsillo, 35 años antes de que apareciera Google: Era idealista, y rebosaba de herramientas ingeniosas y grandes nociones.

Stewart y su equipo publicaron varios números de The Whole Earth Catalog, y luego, cuando se había agotado, sacaron un último número. Fue a mediados de los años 70, y yo tenía tu edad. En la contraportada de su último número había una fotografía de una carretera rural a primera hora de la mañana, del tipo en el que podrías encontrarte haciendo autostop si fueras tan aventurero. Debajo de ella estaban las palabras: «Mantente hambriento. Sigue siendo tonto». Era su mensaje de despedida cuando se despidieron. Mantente hambriento. Sigue siendo tonto. Y siempre he deseado eso para mí. Y ahora, cuando se gradúan para empezar de nuevo, lo deseo para ustedes.

Manténganse hambrientos. Stay Foolish.

Muchas gracias a todos.