EstructuraEditar
Un típico tipi familiar es una estructura cónica y portátil con dos aletas de humo ajustables, múltiples postes (históricamente de 12 a 25 pies o 3,7 a 7,6 m de largo) llamados postes de albergue. Lewis H. Morgan señaló que,
El armazón consta de trece postes de quince a dieciocho pies de longitud, que, después de ser atados juntos en los extremos pequeños, se levantan en posición vertical con un giro de manera que se crucen los postes por encima de la fijación. Luego se separan por los extremos grandes y se ajustan en el suelo en el borde de un círculo que suele tener tres metros de diámetro. Un número de pieles de búfalo sin curtir y curtidas, cosidas de forma ajustable al armazón, se dibujan alrededor de éste y se amarran entre sí, como se muestra en la figura. Los bordes inferiores se fijan al suelo con pasadores de tienda. En la parte superior hay una piel adicional ajustada como cuello, de modo que quede abierta en el lado de barlovento para facilitar la salida del humo. Se deja una abertura baja para una puerta, que se cubre con una piel extra que se utiliza como caída. La hoguera y la disposición de las camas son las mismas que en la cabaña de los ojibwa, utilizándose hierba en lugar de ramas de abeto o cicuta.
El pino de los pantanos es la madera preferida en las llanuras del norte y del centro y el cedro rojo en las llanuras del sur. Los tipis tienen una cubierta desmontable sobre la estructura. Históricamente, la cubierta ha estado hecha de piel de búfalo, un forro opcional de piel o tela, y una puerta de lona o piel de ternera de bisonte. Los refugios modernos suelen ser de lona.
Se necesitan cuerdas (históricamente de cuero crudo) y clavijas de madera para atar los postes, cerrar la cubierta, fijar el forro y la puerta, y anclar la estructura resultante al suelo. Los tipis se distinguen de otras tiendas por dos elementos cruciales: la abertura en la parte superior y las trampillas para el humo, que permiten a los habitantes calentarse y cocinar con un fuego abierto; y el forro que se utiliza principalmente en invierno, que aísla. Los tipis se diseñaron para ser montados o desmontados con facilidad y permitir el traslado de los campamentos para seguir las migraciones de la caza, especialmente del bisonte. Cuando se desmontaba, los postes del tipi se utilizaban para construir un travois tirado por perros o, más tarde, por caballos, sobre el que se colocaban postes adicionales y la cubierta del tipi.
Las cubiertas del tipi se hacen cosiendo tiras de lona o de piel curtida y recortando una forma semicircular de la superficie resultante. Recortando esta forma se obtiene una puerta y las trampillas para el humo que permiten a los moradores controlar el efecto chimenea para expulsar el humo de sus fuegos. Los revestimientos tradicionales de estilo antiguo eran pieles, mantas y trozos de tela rectangulares que colgaban a unos 4 o 5 pies (1,2 o 1,5 m) del suelo atados a los postes o a una cuerda.
DecoraciónEditar
Históricamente, la mayoría de los tipis de un pueblo no estaban pintados. Los tipis pintados solían representar batallas históricas dignas de mención y a menudo presentaban representaciones geométricas de cuerpos celestes y diseños de animales. A veces los tipis se han pintado para representar experiencias personales, como la caza de guerra, un sueño o una visión. Cuando se representaban visiones, «primero se ofrecían ceremonias y oraciones, y luego el soñador relataba su sueño a los sacerdotes y sabios de la comunidad. Se consultaba a los que se sabía que eran pintores hábiles, y el nuevo diseño se hacía encajar de forma anónima en el marco tradicional de los tipis pintados de la tribu».