Tipos de ordenadores
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I, Ordenador: Definición
Un ordenador es una máquina que puede ser programada para manipular símbolos. Sus principales características son:
- Responde a un conjunto específico de instrucciones de manera bien definida.
- Puede ejecutar una lista pregrabada de instrucciones (un programa).
- Puede almacenar y recuperar rápidamente grandes cantidades de datos.
- Unidad central de procesamiento (CPU): El corazón del ordenador, es el componente que realmente ejecuta las instrucciones organizadas en programas («software») que le dicen al ordenador lo que tiene que hacer.
- Memoria (rápida, costosa, de corto plazo): Permite a un ordenador almacenar, al menos temporalmente, datos, programas y resultados intermedios.
- Dispositivo de almacenamiento masivo (más lento, más barato, memoria a largo plazo): Permite a un ordenador retener permanentemente grandes cantidades de datos y programas entre trabajos. Los dispositivos de almacenamiento masivo más comunes son las unidades de disco y las unidades de cinta.
- Dispositivo de entrada: Normalmente un teclado y un ratón, el dispositivo de entrada es el conducto a través del cual los datos y las instrucciones entran en un ordenador.
- Dispositivo de salida: Una pantalla de visualización, una impresora u otro dispositivo que permite ver lo que el ordenador ha realizado.
- Ordenador personal: Un pequeño ordenador monopuesto basado en un microprocesador.
- Estación de trabajo: Un potente ordenador monopuesto. Una estación de trabajo es como un ordenador personal, pero tiene un microprocesador más potente y, en general, un monitor de mayor calidad.
- Minordenador: Un ordenador multiusuario capaz de soportar hasta cientos de usuarios simultáneamente.
- Mainframe: Un potente ordenador multiusuario capaz de soportar muchos cientos o miles de usuarios simultáneamente.
- Superordenador: Un ordenador extremadamente rápido que puede realizar cientos de millones de instrucciones por segundo.
Por lo tanto, los ordenadores pueden realizar procedimientos complejos y repetitivos de forma rápida, precisa y fiable. Los ordenadores modernos son electrónicos y digitales. La maquinaria real (cables, transistores y circuitos) se llama hardware; las instrucciones y los datos se llaman software. Todos los ordenadores de uso general requieren los siguientes componentes de hardware:
Además de estos componentes, otros muchos hacen posible que los componentes básicos trabajen juntos de forma eficiente. Por ejemplo, todo ordenador requiere un bus que transmita los datos de una parte del ordenador a otra.
II, Tamaños y potencia de los ordenadores
Los ordenadores se pueden clasificar generalmente por su tamaño y potencia de la siguiente manera, aunque hay un considerable solapamiento:
Superordenador y Mainframe
Superordenador es un término amplio para referirse a uno de los ordenadores más rápidos actualmente disponibles. Los superordenadores son muy caros y se emplean para aplicaciones especializadas que requieren una inmensa cantidad de cálculos matemáticos (number crunching). Por ejemplo, la previsión meteorológica requiere un superordenador. Otros usos de los superordenadores son las simulaciones científicas, los gráficos (animados), los cálculos de dinámica de fluidos, la investigación en energía nuclear, el diseño electrónico y el análisis de datos geológicos (por ejemplo, en la prospección petroquímica). Quizá el fabricante de superordenadores más conocido sea Cray Research.
Mainframe era un término que originalmente se refería al armario que contenía la unidad de procesamiento central o «marco principal» de una máquina de lotes de la Edad de Piedra. Tras la aparición de diseños de «minicomputadoras» más pequeñas a principios de los años 70, las tradicionales máquinas de gran tamaño se describieron como «ordenadores centrales» y, finalmente, sólo como mainframes. Hoy en día, un mainframe es un ordenador muy grande y caro, capaz de soportar cientos, o incluso miles, de usuarios simultáneamente. La principal diferencia entre un superordenador y un mainframe es que un superordenador canaliza toda su potencia para ejecutar unos pocos programas lo más rápido posible, mientras que un mainframe utiliza su potencia para ejecutar muchos programas de forma simultánea. En cierto modo, los mainframes son más potentes que los superordenadores porque admiten más programas simultáneos. Pero los superordenadores pueden ejecutar un solo programa más rápido que un mainframe. La distinción entre mainframes pequeños y minicomputadores es vaga, dependiendo realmente de cómo el fabricante quiera comercializar sus máquinas.
Minicomputador
Es un ordenador de tamaño medio. Sin embargo, en la última década, la distinción entre minicomputadores grandes y mainframes pequeños se ha difuminado, al igual que la distinción entre minicomputadores pequeños y estaciones de trabajo. Pero en general, un minicomputador es un sistema multiprocesador capaz de soportar desde hasta 200 usuarios simultáneamente.
Estación de trabajo
Es un tipo de ordenador utilizado para aplicaciones de ingeniería (CAD/CAM), autoedición, desarrollo de software y otros tipos de aplicaciones que requieren una cantidad moderada de potencia de cálculo y capacidades gráficas de calidad relativamente alta. Las estaciones de trabajo suelen tener una pantalla gráfica grande de alta resolución, una gran cantidad de memoria RAM, soporte de red integrado y una interfaz gráfica de usuario. La mayoría de las estaciones de trabajo también tienen un dispositivo de almacenamiento masivo, como una unidad de disco, pero hay un tipo especial de estación de trabajo, llamada estación de trabajo sin disco, que viene sin unidad de disco. Los sistemas operativos más comunes para las estaciones de trabajo son UNIX y Windows NT. Al igual que los ordenadores personales, la mayoría de las estaciones de trabajo son ordenadores monopuesto. Sin embargo, las estaciones de trabajo suelen estar conectadas entre sí para formar una red de área local, aunque también pueden utilizarse como sistemas independientes.
N.B.: En el ámbito de las redes, estación de trabajo se refiere a cualquier ordenador conectado a una red de área local. Puede ser una estación de trabajo o un ordenador personal.
Ordenador personal:
Se puede definir como un ordenador pequeño y relativamente barato diseñado para un usuario individual. En cuanto al precio, los ordenadores personales oscilan entre unos cientos de libras y más de cinco mil libras. Todos se basan en la tecnología del microprocesador, que permite a los fabricantes poner toda una CPU en un solo chip. Las empresas utilizan los ordenadores personales para el procesamiento de textos, la contabilidad, la autoedición y para ejecutar aplicaciones de gestión de hojas de cálculo y bases de datos. En casa, el uso más popular de los ordenadores personales es para jugar y, recientemente, para navegar por Internet.
Los ordenadores personales aparecieron por primera vez a finales de la década de 1970. Uno de los primeros y más populares ordenadores personales fue el Apple II, presentado en 1977 por Apple Computer. Durante los últimos años de la década de 1970 y los primeros de la de 1980, parecían aparecer diariamente nuevos modelos y sistemas operativos de la competencia. Entonces, en 1981, IBM entró en escena con su primer ordenador personal, conocido como IBM PC. El PC de IBM se convirtió rápidamente en el ordenador personal preferido, y la mayoría de los demás fabricantes de ordenadores personales se quedaron en el camino. P.C. es la abreviatura de ordenador personal o IBM PC. Una de las pocas empresas que sobrevivió a la embestida de IBM fue Apple Computer, que sigue siendo un actor importante en el mercado de los ordenadores personales. Otras empresas se adaptaron al dominio de IBM construyendo clones de IBM, ordenadores que eran internamente casi iguales al IBM PC, pero que costaban menos. Como los clones de IBM utilizaban los mismos microprocesadores que los PC de IBM, eran capaces de ejecutar el mismo software. Con el paso de los años, IBM ha perdido gran parte de su influencia a la hora de dirigir la evolución de los PC. Por ello, tras el lanzamiento del primer PC por parte de IBM, el término PC pasó a significar cada vez más ordenadores personales IBM o compatibles con IBM, excluyendo otros tipos de ordenadores personales, como los Macintosh. En los últimos años, el término PC es cada vez más difícil de precisar. En general, sin embargo, se aplica a cualquier ordenador personal basado en un microprocesador Intel, o en un microprocesador compatible con Intel. Para casi todos los demás componentes, incluido el sistema operativo, hay varias opciones, todas ellas bajo la rúbrica de PC
Hoy en día, el mundo de los ordenadores personales se divide básicamente entre los Macintosh de Apple y los PC. Las principales características de los ordenadores personales son que son sistemas monopuesto y están basados en microprocesadores. Sin embargo, aunque los ordenadores personales están diseñados como sistemas monopuesto, es habitual conectarlos entre sí para formar una red. En cuanto a la potencia, hay una gran variedad. En la gama alta, la distinción entre ordenadores personales y estaciones de trabajo se ha desvanecido. Los modelos de gama alta de Macintosh y PC ofrecen la misma potencia de cálculo y capacidad gráfica que las estaciones de trabajo de gama baja de Sun Microsystems, Hewlett-Packard y DEC.
III, Tipos de ordenadores personales
Los ordenadores personales actuales se pueden clasificar generalmente por su tamaño y por su chasis/carcasa. El chasis o caja es el marco metálico que sirve de soporte estructural para los componentes electrónicos. Todo sistema informático requiere al menos un chasis para albergar las placas de circuito y el cableado. El chasis también contiene ranuras para placas de expansión. Si quieres insertar más placas de las que hay ranuras, necesitarás un chasis de expansión, que proporciona ranuras adicionales. Hay dos tipos básicos de diseños de chasis: los modelos de sobremesa y los modelos de torre, pero hay muchas variaciones de estos dos tipos básicos. Luego vienen los ordenadores portátiles, que son ordenadores lo suficientemente pequeños como para transportarlos. Entre los ordenadores portátiles se encuentran los portátiles y los subportátiles, los ordenadores de mano, los palmtops y los PDA.
Modelo de torre
El término se refiere a un ordenador en el que la fuente de alimentación, la placa base y los dispositivos de almacenamiento masivo se apilan unos encima de otros en un armario. Esto contrasta con los modelos de sobremesa, en los que estos componentes se alojan en una caja más compacta. La principal ventaja de los modelos de torre es que hay menos limitaciones de espacio, lo que facilita la instalación de dispositivos de almacenamiento adicionales.
Modelo de sobremesa
Un ordenador diseñado para encajar cómodamente encima de un escritorio, normalmente con el monitor sentado encima del ordenador. Los ordenadores de modelo de sobremesa son amplios y bajos, mientras que los ordenadores de modelo de torre son estrechos y altos. Debido a su forma, los ordenadores de sobremesa suelen estar limitados a tres dispositivos internos de almacenamiento masivo. Los modelos de sobremesa diseñados para ser muy pequeños se denominan a veces modelos slimline.
Ordenador portátil
Es un ordenador personal extremadamente ligero. Los ordenadores portátiles suelen pesar menos de 2 kilos y son lo suficientemente pequeños como para caber fácilmente en un maletín. Aparte del tamaño, la principal diferencia entre un ordenador portátil y un ordenador personal es la pantalla. Los ordenadores portátiles utilizan una serie de técnicas, conocidas como tecnologías de pantalla plana, para producir una pantalla ligera y no voluminosa. La calidad de las pantallas de los portátiles varía considerablemente. En términos de potencia de cálculo, los ordenadores portátiles modernos son casi equivalentes a los ordenadores personales. Tienen las mismas CPU, capacidad de memoria y unidades de disco. Sin embargo, toda esta potencia en un paquete pequeño es cara. Los ordenadores portátiles cuestan aproximadamente el doble que los ordenadores de tamaño normal equivalentes. Los ordenadores portátiles vienen con paquetes de baterías que permiten utilizarlos sin necesidad de enchufarlos. Sin embargo, las baterías deben recargarse cada pocas horas.
Ordenador portátil
Un ordenador pequeño y portátil, lo suficientemente pequeño como para sentarse en su regazo. Hoy en día, los ordenadores portátiles se denominan con más frecuencia ordenadores notebook.
Ordenador subnotebook
Un ordenador portátil que es ligeramente más ligero y más pequeño que un ordenador notebook de tamaño completo. Normalmente, los ordenadores subportátiles tienen un teclado y una pantalla más pequeños, pero por lo demás son equivalentes a los ordenadores portátiles.
Ordenador de mano
Un ordenador portátil lo suficientemente pequeño como para llevarlo en la mano. Aunque son muy cómodos de llevar, los ordenadores de mano no han sustituido a los portátiles debido a sus pequeños teclados y pantallas. Los ordenadores de mano más populares son los que están diseñados específicamente para ofrecer funciones PIM (gestor de información personal), como un calendario y una libreta de direcciones. Algunos fabricantes intentan resolver el problema del teclado pequeño sustituyéndolo por un lápiz electrónico. Sin embargo, estos dispositivos basados en un bolígrafo se basan en tecnologías de reconocimiento de la escritura, que aún están en pañales. Los ordenadores de mano también se denominan PDA, palmtops y ordenadores de bolsillo.
Palmtop
Un pequeño ordenador que cabe literalmente en la palma de la mano. En comparación con los ordenadores de tamaño completo, los palmtops están muy limitados, pero son prácticos para ciertas funciones, como las agendas telefónicas y los calendarios. Los ordenadores de bolsillo que utilizan un bolígrafo en lugar de un teclado se denominan a menudo ordenadores de mano o PDA. Debido a su pequeño tamaño, la mayoría de los ordenadores de bolsillo no incluyen unidades de disco. Sin embargo, muchos contienen ranuras PCMCIA en las que se pueden insertar unidades de disco, módems, memoria y otros dispositivos. Los ordenadores de mano también se denominan PDA, ordenadores de mano y ordenadores de bolsillo.
PDA
Diminutivo de asistente personal digital, un dispositivo de mano que combina funciones de computación, teléfono/fax y red. Un PDA típico puede funcionar como teléfono móvil, emisor de fax y organizador personal. A diferencia de los ordenadores portátiles, la mayoría de los PDA se basan en un lápiz óptico, que utiliza un lápiz óptico en lugar de un teclado para introducir datos. Esto significa que también incorporan funciones de reconocimiento de escritura. Algunas PDA también pueden reaccionar a la entrada de voz utilizando tecnologías de reconocimiento de voz. Apple Computer fue pionera en el campo de las PDA, al presentar el Newton MessagePad en 1993. Poco después, otros fabricantes ofrecieron productos similares. Hasta la fecha, las PDA sólo han tenido un éxito modesto en el mercado, debido a su elevado precio y a sus limitadas aplicaciones. Sin embargo, muchos expertos creen que las PDA acabarán convirtiéndose en gadgets comunes.
Las PDA también se denominan ordenadores de palma, ordenadores de mano y ordenadores de bolsillo.