El Amen Corner del Augusta National es uno de los lugares más sagrados de todo el golf. Compuesto por los hoyos 11, 12 y 13, Amen Corner ha sido un espectáculo legendario en el Masters durante décadas. Los profesionales lo temen, los aficionados lo adoran. Y nunca deja de ser dramático. Aquí tienes cinco cosas que debes saber sobre el tramo más famoso del golf.
Lo que debes saber sobre Amen Corner en Augusta National
1. El nombre «Amen Corner» fue acuñado por Herbert Warren Wind en un número de 1958 de Sports Illustrated. Escribió sobre el lugar sagrado: «en el extremo más alejado del campo de Augusta National, en el Amen Corner, donde Rae’s Creek se cruza con la calle del 13 cerca del tee, luego es paralelo al borde delantero del green del corto 12 y finalmente se arremolina junto al green del 11». Wind afirmó que se había inspirado en una canción de jazz llamada «Shouting at Amen Corner», de Mezz Mezzrow. Pero resulta que había recordado mal al artista. En realidad fue grabada por Mildred Bailey y la Dorsey Brothers Orchestra en 1933 y llevaba un nombre ligeramente diferente: «Shoutin’ in that Amen Corner». El Amen Corner, geográficamente, es la segunda mitad del 11, todo el 12 y la primera mitad del 13, pero la mayoría de la gente utiliza el Amen Corner como el término que engloba el 11, el 12 y el 13.
2. El 11 (White Dogwood) es un par 4 de 505 yardas con un estanque que protege la parte delantera izquierda del green, lo que lo convierte en un acercamiento traicionero a una superficie complicada. Ben Hogan dijo famosamente que si está en el green en dos en el 11, «sabrás que fallé mi segundo golpe». La mayoría de los profesionales, cuando quieren ir a lo seguro, golpean su segundo golpe hacia la parte derecha del green. Si lo fallan a la derecha, les da un lanzamiento hacia arriba y hacia abajo para el par.
El 12 (Golden Bell) es un par 3 de 155 yardas y uno de los hoyos más famosos del golf. Su green es estrecho, con un búnker a lo largo y a lo ancho del mismo, y los golpes cortos corren el peligro de rebotar en Rae’s Creek (esa zona del campo con vientos arremolinados no lo hace más fácil). La ubicación habitual del pin del domingo en el Masters, escondido a la derecha del green, es un enfoque aterrador para los profesionales (sólo hay que preguntar a Jordan Spieth). Fue el séptimo hoyo más difícil del campo en 2016 (3,23).
El hoyo que cierra el Amen Corner es el corto par 5 13 (Azalea), que se juega a 510 yardas. Los jugadores salen por detrás de Rae’s Creek, justo al lado del green del 12 -el más alejado de los clientes en toda la ronda- y tienen en mente hacer un birdie. Jugó como el segundo hoyo más fácil en 2016 (4,73) y es la prueba definitiva de riesgo-recompensa, especialmente con solo cinco hoyos restantes después de él. (En años anteriores, con los jugadores que golpean la bola más lejos, algunos han encontrado la manera de destrozarlo, pegando cuñas y hierros cortos en los greens en sus segundos golpes. Antes del Masters de 2016, hubo un informe de que el ANGC estaba buscando comprar terrenos del vecino Augusta Country Club para mover la caja de salida hacia atrás y alargar el hoyo). Si los jugadores necesitan hacer un movimiento al llegar a la casa club, este podría ser el hoyo en el que su mentalidad cambie. Pero con Rae’s Creek corriendo delante del green, que se inclina de atrás hacia adelante, hay suficiente peligro allí para hacer sudar a los profesionales. En el Masters de 1978, Tommy Nakajima hizo un 13 en este hoyo, empatando con la puntuación más alta de un hoyo en la historia del Masters. Tom Weiskopf (ver más abajo) también tiene ese récord.
3. El hoyo 12, en particular, ha albergado algunos de los momentos más apasionantes de la historia del Masters. El desafío ha atormentado a jugadores desde Sam Snead hasta Spieth, lo que ha llevado a algunos a bautizarlo como el hoyo más difícil del golf. «Se han perdido más chaquetas verdes en el 12 que en la tintorería de Augusta City», escribió Rick Reilly en 1990. «El 12 podría llevar a un bautista a la bebida». Incluso Tiger Woods tenía sus dudas sobre esta parte del Rincón. Cuando le preguntaron un año si se sentía cómodo en el tee del 12, respondió: «Sí, los lunes, martes y miércoles». Mientras que Spieth posee el golpe más reciente en el hoyo 12, Weiskopf embolsó la puntuación más alta en él, un 13 en 1980.
4. Los dos puentes sobre Rae’s Creek en Amen Corner conmemoran cada uno un momento importante en la historia del Masters. El puente de Ben Hogan, que lleva al green del hoyo 12, conmemora su récord de puntuación baja de 274 en 1953. El puente de Nelson, que pasa por encima del arroyo desde el tee del 13, honra la victoria de Byron Nelson en 1937.
5. El Amen Corner es tan emblemático que otros campos de golf han tratado de clonarlo. Da a los jugadores que no pueden conseguir una hora de salida en Augusta la oportunidad de experimentar la magia, y el terror, por sí mismos.