Durante mediados y finales de los años 80 y principios de los 90, parecía que todas las bandas más innovadoras tenían algún tipo de conexión con el área de Seattle. Al fin y al cabo, la gloriosa metrópolis del noroeste sirvió de punto de partida para el nacimiento del grunge, un movimiento que supuso un gran cambio en los gustos musicales, de la mano de bandas cuyas canciones aún definen a toda una generación de fans del rock.
En términos de impacto, podría decirse que Pearl Jam fueron los más influyentes de los cuatro antecesores involuntarios del grunge (Nirvana, Alice in Chains y Soundgarden), y que sus vastas contribuciones al rock han inspirado -y siguen inspirando- a innumerables artistas. Y aún no han terminado: A principios de este año, los abuelos del grunge revelaron que las sesiones de escritura en colaboración para la próxima obra de Pearl Jam estaban muy avanzadas.
Con el tercer LP de estudio de Pearl Jam, Vitalogy, que cumplirá 25 años el 22 de noviembre, el hito del aniversario parecía un momento oportuno para volver atrás, revisar el catálogo de la banda con un oído analítico, y determinar dónde se encuentra este aclamado álbum cuando se compara con el resto de la producción de la banda.
La siguiente es nuestra clasificación de todos los álbumes de Pearl Jam, empezando por nuestro menos favorito
Riot Act (2002)
El séptimo álbum de Pearl Jam fue el primero tras los atentados del 11 de septiembre y la muerte accidental de nueve fans durante su actuación en el festival danés de Roskilde en 2000. Como tal, las letras de Eddie Vedder en Riot Act giran en torno a temas personales y políticos, con una canción, «Bu$hleaguer», que critica directamente al presidente George W. Bush y las políticas de su administración. Sin embargo, Riot Act, en su conjunto, se siente un poco desarticulado, ya que va de un lado a otro entre los rockeros semi-sólidos que honran sus raíces grunge y las melodías experimentales sombrías que al final caen en saco roto. Además, la voz de Vedder no está en su punto más potente aquí, y eso es un eufemismo.
Lo más destacado del álbum: «Thumbing My Way»
Lightning Bolt (2013)
El esfuerzo de estudio más reciente de la banda es, como se esperaba, la oferta más madura de Pearl Jam, una colección de temas que podrían describirse mejor como «rock radiofónico aburrido». Un disco sólido con un par de canciones infecciosas, el álbum también exhibe elementos folclóricos, con varias formas de instrumentación que incluyen violín, piano y, en el tema «Sleeping by Myself», el favorito de Vedder: el ukelele. Pero en «Sirens», los chicos lo destrozan, haciendo todo lo posible por canalizar a los Dead Kennedys.
El álbum Lightning Bolt, autoeditado por los miembros del Salón del Rock and Roll, denota una banda que ha alcanzado admirablemente ese punto elusivo en el que pueden hacer realmente lo que quieran. Pero las letras simplistas de Vedder resultan bastante banales, y hay una verdadera escasez de ganchos. En definitiva, Lightning Bolt es más una fórmula que una inspiración.
Lo más destacado del álbum: «Mind Your Manners»
9. Binaural (2000)
Este es otro álbum en el que Pearl Jam se arriesgó considerablemente con su sonido, experimentando con diferentes elementos y enfoques de grabación, sólo que esta vez, con resultados ligeramente mejores. De hecho, Binaural es un álbum extremadamente diverso que está cargado de melodías pegadizas como «God’s Dice», «Evacuation» y la imitable e infravalorada «Light Years». Pero, de nuevo, en cierto punto -después de la etérea «Thin Air», básicamente- los temas de Binaural empiezan a ser menos accesibles. El álbum, que es el primero en el que participa el ex-baterista de Soundgarden, Matt Cameron, carece de una consistencia general, pero marcó el comienzo de una era más madura para los chicos.
Lo más destacado del álbum: «Thin Air»
Pearl Jam (2006)
Conocido por muchos fans como «Avocado», Pearl Jam se muestra prometedor al principio con temas como «World Wide Suicide» y «Severed Hand»-aunque comparten estructuras de acordes similares- antes de deteriorarse en la derivación. Hacia el final, está «Army Reserve», un tema sombrío cuya letra escribió Vedder junto a Damien Echols, de los exonerados West Memphis Three, seguido de «Come Back», una hermosa balada con tintes de blues que lleva al cierre del álbum, «Inside Job», que es quizás una de las canciones más afectivas de PJ. En general, sin embargo, Pearl Jam no se siente tan bien producido, con las guitarras abrumando las otras interpretaciones a veces. Además, este álbum nos regaló «Parachutes», un caótico tema imprescindible que suena un poco torpe y confuso.
Lo más destacado del álbum: «Come Back»
7. Backspacer (2009)
Si no te gusta Backspacer, quizás debas escucharlo un par de veces más. Una de las propuestas menos apreciadas de Pearl Jam, está plagada de canciones rápidas, optimistas y hard-rockeras como «Supersonic» y «Got Some», canciones con ritmos y ritmos que se aferran a los centros de memoria de tu cerebro como si fueran alambres de púas. A lo largo de este vibrante álbum, se detectan toques de trompas, violonchelos, violas, violines y pianos, pero ninguno se utiliza hasta el punto de distraer. Backspacer también contiene «Just Breathe», uno de los temas más bellos de la banda, y «Amongst the Waves», que es quizás una de sus propuestas más optimistas.
Lo más destacado del álbum: «Amongst the Waves»
No Code (1996)
Considerado el lanzamiento más diverso de Pearl Jam, No Code es un LP pensativo que realmente muestra la versatilidad de la banda. Con ritmos tribales, guitarras fuzzed-out y líneas de bajo estelares, No Code tiene tintes de garage rock («Habit») y country rock («Red Mosquito»), mientras que temas de gran carga como «Lukin», «Present Tense» y «Hail, Hail» satisfacen a los fans que prefieren el lado más vanguardista del grupo. Desde el punto de vista lírico, Vedder adopta un enfoque más narrativo, creando personajes e historias para transmitir sus sentimientos sobre la espiritualidad y la introspección. También hay momentos acústicos en el álbum, así como un intento demasiado ambicioso de palabra hablada («I’m Open»), y el tema «Mankind», que, lamentablemente, cuenta con el guitarrista Stone Gossard en la voz principal.
Lo más destacado del álbum: «Smile»
Gigaton (2020)
¿Quién en su sano juicio podría haber imaginado que Pearl Jam publicaría uno de sus mejores discos tres décadas después de su ilustre carrera? Desde luego, nadie que escuchara Lightning Bolt. Pero, maldita sea, Pearl Jam lo hizo en 2020, entregando Gigaton, una colección apasionada e introspectiva de canciones convincentes y perspicaces con un lirismo pensativo. Vedder muestra su rango vocal a lo largo de todo el disco, e incluso toca el órgano en el memorable y conmovedor cierre del álbum, «River Cross». Entre las canciones más destacadas de Gigaton se encuentran el rockero «Quick Escape», la contagiosa «Superblood Wolfmoon», la musicalmente majestuosa «Seven O’Clock» y la joya acústica «Comes Then Goes», que contiene palabras sabias y particularmente relevantes de Mr. Vedder: «A todos nos vendría bien un salvador del comportamiento humano a veces».
Lo más destacado del álbum: «Superblood Wolfmoon»
Vitalogy (1994)
Según todos los indicios, Vitalogy fue el álbum que casi acabó con Pearl Jam. Durante su grabación, las tensiones entre Vedder y el resto del grupo se desbordaron, en un momento en el que el frontman parecía más empeñado en acabar con Ticketmaster. Pero, en realidad, este disco -y el posterior descanso que se tomó la banda- los salvó. Vitalogy también es un disco potente, logrado y, a veces, extremadamente agresivo, con canciones realmente dinámicas, como «Not for You», «Nothingman» y, por supuesto, la radiada «Better Man». Desgraciadamente, también incluye «Bugs», una melodía confusa que es más molesta que un bicho real. ¿Cómo llegó esa canción a la versión final del álbum?
Lo más destacado del álbum: «Corduroy»
Ten (1991)
Ten es un lanzamiento tan seminal y dejó un impacto tan innegable en el género grunge que es difícil no colocarlo en el número 1. Sin embargo, si dejas de lado toda la nostalgia y analizas realmente su debut, descubrirás que no es el mejor LP de Pearl Jam. Sí, les presentó al mundo a ellos y a su sonido antémico, y sí, sentó sus bases con canciones clásicas como «Even Flow», «Alive» y «Jeremy». Pero la evolución que siguió no puede ser ignorada. Ten capta a una banda inmadura que aún intenta encontrarse a sí misma y a su identidad. Seguro que la mayoría de los grupos desearían que sus álbumes de debut fuesen tan imponentes, pero no era más que un adelanto de lo que estaba por venir de Pearl Jam, cuya producción posterior mostraba un conjunto más maduro, con más conciencia del mundo que les rodeaba.
Lo más destacado del álbum: «Black»
Vs. (1993)
Las expectativas eran muy altas para el segundo álbum de Pearl Jam tras el éxito comercial y de crítica que supuso Ten, y, en general, los maestros del grunge cumplieron, silenciando a los escépticos que los habían descartado como un posible destello. Vs., el primer trabajo de estudio de la banda con el productor Brendan O’Brien, cuenta con algunos de los temas más queridos y cautivadores de Pearl Jam: «Daughter», «Dissident», «Animal» y «Elderly Woman Behind the Counter in a Small Town». Este fenomenal álbum también cimentó el estatus de Pearl Jam como uno de los actos más potentes del rock.
Lo más destacado del álbum: «Rearviewmirror»
Yield (1998)
El último álbum de Pearl Jam con el baterista Jack Irons, Yield es quizás el conjunto de estudio más honesto y sincero de la banda, un disco cohesivo y bien redondeado con un profundo lirismo proporcionado por Vedder, Jeff Ament y Gossard por igual. Posee algunos de los mejores temas de PJ, como el single de presentación «Given to Fly», la sardónica «Do the Evolution» y la suave y tenue «Wishlist». Es difícil encontrar un solo apestoso en el grupo, pero si hay algún defecto en esta obra maestra, canciones como «Push Me, Pull Me» y «Pilate» -una canción que Ament escribió sobre su perro- parecen que encajarían mejor en algunos de los lanzamientos posteriores de la banda. El rango vocal de Vedder también está en plena exhibición aquí, con él oscilando entre la contención y la bombástica. Yield es un disco imprescindible para los verdaderos fans y simplemente un álbum fantástico para cualquiera que aprecie el rock absorbente.
Destacado del álbum: «Wishlist»
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